– Ваш командир ругается, я это понял. Скажите ему, чтобы он держал себя в руках.
– У вас есть несколько минут, чтобы принять решение, – так же спокойно сказал переводчик. – Отзовите своих людей и потом позвоните по этому номеру.
Абу-Салим с удовольствием произнес арабское ругательство. Командир авиабазы выслушал перевод и отключился.
Абу-Салим довольно потер руки и прищурился, прислушиваясь к выстрелам. Все идет хорошо, подумал он. Все идет хорошо… вопреки его опасениям, сейчас он контролирует ситуацию, а не русские.
Внезапно генерал ощутил сзади присутствие другого человека. Он неторопливо обернулся. Рядом стоял его адъютант. Генерал понял, что парень, слышавший весь разговор, просто умирает от любопытства.
– Мне звонил русский командир, – усмехнулся Абу-Салим. – Мы стали известны в России, Мансур. Просил и умолял меня прекратить операцию.
Мансур, худощавый, бородатый парень в щегольском новеньком камуфляже, засмеялся, показывая белые зубы на смуглом лице.
– Гяур испугался, да? А что он еще говорил?
– Ничего, – помотал головой Абу-Салим. – Добавь-ка мне кофе. А что он еще может сказать?
Мансур нагнулся и ловко наполнил миниатюрную чашку коричневым напитком.
– Ну, я не знаю, – он выпрямился и пожал плечами. – Хотя бы попугал бы вас, что ли…
Абу-Салим самодовольно усмехнулся и взял чашку. Внезапно он посмотрел на адъютанта и медленно поставил чашку обратно на столик.
– Что с вами, господин генерал? – встревожился Мансур. Он испуганно наклонился к Абу-Салиму. – У вас стало такое лицо…
Генерал уперся руками в колени и посмотрел себе под ноги, на примятую траву. Ему стало нехорошо. Приподнятое настроение вмиг улетучилось. Почему русские не стали ему угрожать? Внезапно он понял, почему. Потому что они настолько уверены в себе, что им даже не пришло в голову пугать Абу-Салима какими-то возможными неприятностями. Генерал понял, что своими действиями он дал русским полный карт-бланш и поставил себя вне закона.
* * *
Варяг остановился у маленького водопада, который пенной струей слетал с невысокой каменной полки, зажатой между толстыми соснами, наклонился и несколько раз плеснул себе в лицо водой. Потом оглянулся на своих ребят:
– Хорошо спрятался, – пробормотал он. – Китаец, слышно что-нибудь?
Китаец прижал наушник рации к уху и отрицательно покачал головой.
– Он выключил аварийный передатчик.
– Правильно делает, – проворчал командир группы, – он же не знает, что мы его ищем. Он ждет подлета авиационной группы поддержки.
Разведчики уже нашли запутавшийся в деревьях парашют и поняли, что летчик приземлился благополучно. Об этом свидетельствовала расстегнутая подвеска и отсутствие крови на месте приземления. Потом следы пилота выводили на землю, покрытую хвоей, и терялись.
Сергей присел возле Варяга, положил автомат на колени, стащил бандану с головы и с наслаждением поплескал водой на потный стриженый затылок.
Варяг с тоской оглядел блестевшие зеленью под солнцем холмы и с досадой плюнул в бегущую воду.
– А когда через полчаса сюда прилетят наши, здесь будет большая заварушка, летчиков просто так не отдадут. Могут быть потери у вертолетчиков. Хорошо бы нам найти парня пораньше и уйти с ним в безопасный район.
Сергей вздрогнул и поежился. Холодные струйки воды затекли ему под потную майку между лопатками.
– Ты что скажешь, Кубинец? – с надеждой посмотрел на него Варяг. Сергей отрицательно покачал головой. Варяг недовольно отвернулся. Чутье Кубинца, на которое он очень рассчитывал, так и не сработало.
Сергей виновато пожал плечами и снова наклонился, собираясь повторить освежающую процедуру, но вдруг замер, внимательно вглядываясь в бегущую воду.
– Не время сейчас рыбок рассматривать, – буркнул Варяг. – Если у кого вода закончилась, заполняем фляжки. Умываемся и ищем дальше.
– Где же его искать… – огляделся вокруг стоящий за спиной Сергея Китаец.
– Странно, – пробормотал Сергей, глядя застывшим взглядом на лежавшие под прозрачной водой обкатанные камешки. Он сунул руку в воду, поднял со дна некрупный булыжник, провел по нему пальцем и медленно вытер палец о штаны.
– Скользко… – тихо сказал он – лежит илистой стороной кверху.
– Что ты сказал? – повернулся к нему Варяг.
Сергей поднял вверх указательный палец и медленно покачал им. Затем отложил камень, встал и принялся не спеша осматриваться по сторонам.
Китаец сделал шаг, но Варяг бросил на него яростный взгляд и махнул рукой, приказывая оставаться на месте.
– Он где-то здесь, – сказал Сергей. – Совсем рядом.
Китаец вытянул шею, рассматривая камень. Он шевельнулся и хотел подойти к нему, но Варяг показал ему кулак. Китаец бесшумно поставил поднятую ногу на выпрямленный носок и замер в нелепой позе.
Сергей внимательно оглядывал местность. Варяг, слегка приоткрыв рот, безмолвно следил за ним.
Наконец Сергей шумно выдохнул, забросил автомат за спину, поднял руки, показывая, что в них нет оружия, подошел к падающей стене водопада и крикнул:
– Все в порядке, братишка! Мы свои! Выходи…
В струе воды показалась человеческая фигура с пистолетом в руке. Летчик, шлепая мокрыми ботинками по камням, выбрался на сухое место и мрачно посмотрел на спецназовцев. С его потемневшего комбинезона ручьем текла вода. Варяг встал. Китаец опустил ногу, облизнул пересохшие губы и выругался на незнакомом всем языке.
– Живой, бляха-муха… – сказал Варяг. Он подошел к летчику, встряхнул его за плечи и заглянул в мокрое хмурое лицо. – Живой! Ну, Кубинец, ты молодец! И ты молодец, парень! Как тебя зовут?
– Виктор. Витя я. Штурман. А где командир? – спросил летчик, убирая пистолет в кобуру. – Вы нашли его?
– Я – капитан Звягинцев, специальная разведка ГРУ, – ответил Варяг, рассматривая его. – Ищут твоего командира. Найдут, я думаю.
– А где ваша вертушка? Где вы сели? Я не думал, что вы так быстро…
– Мы без вертушки, Витя. Мы в поиске.
– А, понятно, – пробормотал штурман. – Ну и как тогда? Что делать?
– Уходить надо. – Варяг отступил от летчика. – Кубинец, ты впереди, я за тобой. Китаец, с Вити глаз не спускать, держись все время рядом.
– Я знаю, как идти, – торопливо сказал летчик. – Я же штурман. У меня карта в голове, – он стукнул указательным пальцем себя по лбу. – Надо вон туда, – и летчик рукой показал направление, – там вообще глухомань. Никого нет, там и дождемся наших.
– Нет, Виктор – покачал головой Варяг. – Слышишь?
Только сейчас Сергей обратил внимание на беспорядочные очереди и гортанные крики, которые раздавались с вершин окружающих лощину холмов.
– Это тебя ищут, – сказал Варяг. – Спускаются цепью и стреляют в каждый подозрительный куст. Они уже нашли парашют, поэтому так оживились. Скоро они будут здесь, в низине. Они готовились, Витя.
– А как тогда? – спросил летчик, растерянно переводя взгляд с Варяга на Сергея и обратно. – Я тогда не знаю… вы разведка, вам виднее.
– Мы пойдем в самое логово, туда, где нас и не подумают искать. – Варяг повернулся к Сергею. – Помнишь, где их штаб? Когда вы с Шестом ходили?
Сергей кивнул.
– Вот и пошли.
* * *
Поставив пилота в середину цепочки, Варяг стал быстро уводить ее по идущей по низу хребта лощине, заросшей кустарником. Он рассчитывал, используя густой подлесок, остаться незамеченным, обойти холм и затем подняться на вершину, на которой располагался штаб Абу-Салима. Там можно будет замаскироваться и отсидеться, поджидая своих ребят, пока не подойдут наши поисковые группы. А потом будет видно. Вряд ли боевики будут искать летчика «под фонарем, где светлее всего». Что же касается Шеста… Варяг даже не допускал мысли, что он с Саидом не справится с задачей или не сможет их найти.
Лес кишел боевиками Абу-Салима. Везде слышались их голоса. Они громко перекликались в густых зарослях, координируя свои действия. Иногда кто-то из них обстреливал подозрительный куст или дерево. Тогда пальба начиналась повсеместно, и Варяг, пользуясь неразберихой и ориентируясь по звукам выстрелов, обходил рыщущих в лесу боевиков.
Бородатый потный парень в черной майке и бейсболке внезапно вывалился из-за кустов прямо на Сергея, идущего впереди цепочки. Парень, увидев его, остановился и что-то громко спросил на арабском. Автомат он держал в руках. Варяг, замерший за кустом, услышал незнакомый гортанный голос. Он сзади толкнул ступней летчика под колено, повалил его в траву и упал рядом, выставив оружие перед собой. Сергей сделал свирепое лицо и выкрикнул несколько слов, указывая рукой на склон холма, влево от себя. Небритый, грязный, угрюмый, загорелый до черноты, с зеленой банданой на голове (стандартная медицинская повязка для фиксации конечностей, повсеместно используемая спецназом не по назначению), он вполне походил на боевика, прочесывающего лес. Парень, посмотрев на него очумевшим взглядом, метнулся в ту сторону, в которую указал Сергей. Следом за ним, с треском продираясь сквозь гибкие заросли орешника, пробежали еще несколько человек. Варяг, оглянувшись и вытерев пот со лба, похлопал летчика по плечу и махнул рукой вперед.
