Несколько раз Сергей ощущал впереди большое количество людей. Тогда он останавливался, прислушивался и менял направление движения.
Постепенно возбужденные голоса стали отдаляться и затихать. Искусанные комарами, потные, исцарапанные и уставшие, разведчики поднялась на водораздел. Сергей остановился и осмотрелся.
– Вышли, командир, – просипел он, сдерживая дыхание, и показал пальцем вперед. Варяг осторожно выглянул из-за низкого пышного куста. На освещенной солнцем поляне, в тени двух больших лиственниц стояли палатки. Рядом с одной из них, на дороге, заросшей травой, стоял грязный белый джип. Бесшумно крутился пропеллер ветровой электростанции. Налетавший порывами ветер шумел в кронах деревьев. Снизу, от подножия холма, приглушенные расстоянием и ветром, доносились звуки выстрелов.
– Тихо, – сказал Варяг, осматриваясь, – никого нет, что ли… Кубинец, иди обойди кругом, посмотри. Часового не трогать. Да и вообще никого не трогать. А я пока с ребятами свяжусь.
Он поправил наушник на голове, отошел в лес и стал вызывать Шеста. Его место занял Китаец с оружием на изготовку. Сергей кивнул. Он, внимательно глядя под ноги (не хватает еще наступить на сухую ветку!), подошел к летчику и о чем-то коротко переговорил с ним. Затем скрылся в кустах, окружающих поляну.
Варяг сидел под деревом, положив автомат на колени, и без остановки бубнил в переговорное устройство:
– Шест – Варягу. Шест – Варягу. Шест – Варягу. Шест – Варягу…
В наушниках царило молчание. Варяг уже начал тревожиться, но пока еще не давал волю эмоциям. Он внимательно посмотрел, работает ли переговорное устройство, для проверки связался с Китайцем и снова принялся за свое:
– Шест – Варягу, Шест – Варягу… Шест, если тебя убили или с тобой что-нибудь случилось, шкуру спущу, подлец… полотенцем будешь бриться… год без увольнений… Шест – Варягу, Шест – Варягу…
Эфир молчал. Варяг передохнул, глядя прищуренными глазами на голубое небо, исчерченное ветками и листьями. Потом, уже предчувствуя недоброе, снова принялся вызывать разведчика:
– Шест, отвечай… Шест – Варягу, Шест – Варягу! Не молчи, дорогой мой, скажи что-нибудь…
Шест не отвечал. Варяг замолчал и закрыл глаза. Потом негромко спросил:
– Шест, тебе яйца нужны?
– Нужны, конечно, – внезапно ответил голос прапорщика. – Чего это вы о моих яйцах вспомнили?
– Шест! – вздрогнул капитан и рефлекторно подхватил падающий с колен автомат. – Шест… фу, блин, напугал!
Варяг сразу же взял себя в руки. Минутная слабость прошла, и он снова стал волевым и жестким командиром. Варяг не стал задавать множества ненужных и эмоциональных вопросов. Он выяснил самое главное – Шест жив и выполняет приказ.
– Поднимайтесь на холм, к палаткам генерала. Мы здесь, – негромко приказал он. – И будь все время на связи, черт бы тебя побрал!
– Не ругайся, Саня, – пропыхтел в наушник его товарищ. – Уже идем.
Варяг вытер рукой лоб и с удивлением заметил, что у него дрожат пальцы. Он быстро оглянулся. Китаец стоял к нему спиной, а летчик лежал на спине за кустом, мрачно уставясь в небо.
Варяг тяжело поднялся и подошел к Китайцу.
– Кубинца не видно?
– Заглянул в палатку, – ответил, не оборачиваясь, Китаец. – Потом побежал к джипу.
– Еще один сумасшедший, – пробормотал Варяг сквозь зубы, рассматривая освещенную солнцем поляну. – Этому тоже яйца не нужны. Поотрываю все хозяйство, на хрен!
Китаец негромко хрюкнул. Он слышал все переговоры по рации.
Варяг хотел вызвать Кубинца, но передумал. Не надо отвлекать человека, решил он. Потом поговорим.
За палатками, совсем рядом, грохнул выстрел. Варяг с Китайцем сразу же упали на землю, а летчик вскочил.
– Лежать! – шепотом выматерился Варяг, оглянувшись на шум. Летчик лег и вытащил пистолет.
Еще один выстрел гулко разорвал воздух. Кто-то дико заорал. Еще выстрел – и крик резко оборвался. Варяг вскочил и знаком показал Китайцу, что надо делать. Затем они, пригибаясь, бросились к палаткам, обходя их с двух сторон. Варяг не видел, как штурман вскочил и побежал вслед за ними, размахивая пистолетом. Он обогнал их, словно бежал стометровку, и первый выскочил на открытое место. Кто-то выстрелил, и летчик свалился на землю, зажимая рукой плечо. Несмотря на критическую ситуацию, Китаец и Варяг не бросились к нему сломя голову. Обменявшись знаками, они, прикрывая друг друга, подползли к палатке, и Варяг, держа автомат наготове, осторожно выглянул из-за брезентового угла.
Он увидел и услышал, как громко, с характерным рыком двух выхлопных труб, завелся двигатель джипа. Из глушителя выбросило клуб дыма. Затем машина резко взяла с места. Из-под колес полетела трава. Джип, оставив после себя вонь сгоревшего бензина и виляя по заросшей травой колее, исчез в лесу, по пути сбивая ветки и листья. Варяг проводил его взглядом и повернул голову. Недалеко от него в траве лежал убитый молодой смуглый парень, широко раскинув руки и ноги. Сергей, бросив автомат, тихо ругался, разрезая ножом шов штурманского комбинезона.
* * *
– Эх, ты, – покачал головой Шест. – Первым делом сортир надо было проверить. Спецназ…
– Ладно, хватит тебе, – капитан махнул рукой. – Что было, то было. Генерал ушел. Надо думать, что дальше делать.
– А тут ничего уже не сделаешь. – Шест выглянул из окопа и оглядел подступающий к вершине лес. – Сейчас проклятый Абу-Салим поднимет своих бойцов и бросит их на штурм этой высотки. Во, слышите, как тихо стало? Не орут и не стреляют… точно, накапливаются перед атакой…
Сергей сплюнул. Шест был прав. При осмотре территории первым делом проверяется отхожее место. Чтобы потом кто-нибудь не выскочил из сортира с автоматом и не открыл стрельбу в спину. А он забыл обо всем на свете, когда увидел развалившегося в шезлонге генерала. Захотелось взять его живым. Так сказать, сделать сюрприз Варягу. Сделал… Выбравшийся из туалета адъютант Абу-Салима сразу же начал стрелять, когда увидел неизвестного ему человека, тихо крадущегося к любимому шефу. Хорошо, что второпях парень промахнулся. Пока Сергей с ним разбирался, генерала и след простыл. Словно цирковой артист, он одним движением взметнулся из шезлонга, пробежал несколько шагов и вбросил свое тело в машину. И нигде не споткнулся и ни за что не зацепился, гад. И машина сразу же завелась… отменная реакция у араба, ничего не скажешь. Он не стал выяснять причину стрельбы, а предпочел сразу же скрыться, выстрелив напоследок в первого же человека, которого он увидел. Неопытный и не приспособленный к ближнему огневому контакту штурман появился на поляне и сразу же попал в поле зрения Абу-Салима. Сергей ведь лежал… мда, кое-чему генерал все-таки научился. А немного позже на вершину поднялись и Шест с Саидом.
– Не нравится мне эта тишина, – пробормотал Шест. Он снова приподнялся и высунулся из окопа, осматриваясь по сторонам. – И где наши вертушки?
– Китаец связался с командованием и объяснил ситуацию, – хмуро сказал Варяг, заботливо осматривая автомат. Он сбросил предохранитель на одиночный огонь и несколько раз сильно дунул в открывшуюся щель.
– Вертушкам сюда сейчас нельзя. Сразу собьют. Ты слышал стрельбу? Наверняка у них есть парочка зенитных пулеметов.
– Слышал.
Шест сел на дно окопа и мрачно покивал головой.
– Это значит, что вертушки высадят поисковые группы подальше отсюда.
– Правильно, Шест, – спокойно сказал Варяг.
– А с раненым мы далеко не уйдем.
– В точку.
– А это значит, что тогда мы остаемся здесь, – закончил его мысль разведчик.
– Умница. Давайте-ка сейчас рассредоточимся и понаблюдаем. Атака может начаться в любой момент.
– Вижу джип, – доложил Сергей, поводив биноклем по сторонам. – Вон там, в низинке стоит, белеет за ветками. Жаль, далеко. Вокруг люди. Целая куча этих… боевики, мать их!
Длинная очередь прошлась повыше окопа. С деревьев, окружающих поляну, с шумом посыпались ветки.
– Сейчас начнется, – пробормотал Китаец и передернул затвор.
– Саня, – тихо сказал Шест, – вижу трех человек. Внизу, под нами, мелькнули между деревьями.
– Передовой дозор, – кивнул Варяг, – смотрят, чтобы мы не ушли. Инструктаж у генерала скоро закончится, и тогда пойдет основная группа.
– Саня? – снова подал голос Шест.
– Ну, что тебе?
Шест молчал.
– Ну, в чем дело? – обернулся к нему Варяг.
– Саня, надо вызвать огонь на себя.
Варяг внимательно посмотрел на него. Шест отвернулся и сплюнул. Варяг опустил автомат и снова посмотрел на окружающий их лес. Скорей всего, Шест был прав и быстрее него разобрался в ситуации. Живыми их отсюда генерал уже не выпустит. Разведчики находились на вершине холма, окруженные со всех сторон. Конечно же, полевой командир постарается максимально использовать сложившуюся ситуацию. Штурм может последовать в любой момент, потому что у Абу-Салима совсем нет времени. Очень скоро авиационная поисковая группа начнет высадку десанта и поиск летчиков. Значит, разведчикам надо продержаться совсем немного, но не в открытом бою, где все решает численное превосходство противника. Единственный выход – это вызвать огонь на себя и, используя возникшую неразбериху, попытаться пойти на прорыв. Сидеть на одном месте и мужественно погибать под своими же снарядами никто не собирался.
