«Всего несколько шагов», — причитала Алита, медленно двигаясь по узкому проходу.
— Смотрите. Если бы мы не прошли по этому проходу, то вы бы не увидели такой красоты, — Герберт сделал шаг в сторону, позволяя принцессе пройти вдоль цветущих оград.
По обе стороны улицы располагались ряды одинаковых двухэтажных домиков. Бордовый кирпич, покатые тёмные крыши и орехового цвета ставни, — основные цвета столицы. У каждого дома — палисадник, и на каждом из них цвёл благоухающий куст. Белые, розовые, сиреневые маленькие цветочки.
— Какие красивые, — восхитилась Алита.
— Это сирень. В этом году зацвела чуть раньше положенного, — пояснил Герберт. В его руках красовался запечатанный конверт. Любуясь цветочными клумбами с тюльпанами, астрами и ирисом, принцесса не заметила, как гвардеец достал письмо. — Пойдёмте.
Дракон указал в сторону мельницы, а послание бросил в почтовый ящик одного из ближайших домиков. «Двадцать четыре», — прочитала Алита цифры на проржавевшем указателе.
— А что… — драконица хотела спросить «а что ты делаешь?», но осеклась.
— Ваше Высочество, должен просить вас никому об этом не рассказывать.
— Не буду, — покачала головой Алита, ещё раз бросив взгляд на дом. На секунду ей показалось, что она заметила в окне чье-то лицо.
— Примите мою благодарность. Пойдемте, — Герберт в очередной раз одарил её обворожительной улыбкой и указал в сторону работающей мельницы.
Принцесса двинулась вдоль улицы, раздумывая над увиденным. Конечно, она никому не расскажет. Только природное любопытство так и подначивало её задать вопрос сопровождающему.
Глава 22
— Сможешь повторить символ? — строго спросил Кристофер, глядя на растерявшегося стражника. Майло с широко открытыми глазами изучал сложную руну, которую минуту назад нарисовал гвардеец на листке бумаги. Главная линия, проходящая вокруг магических символов, прерывалась. Изображение было сделано для примера. Ведь когда круг смыкался, руна активировалась.
— Ну… не знаю, — промямлил юноша, почесав затылок. Они сидели за столом возле камина. Семья фермеров, занимавшая этот столик ранее, отправилась спать.
— Что? Показать ещё раз? — Кристофер повёл бровью. Это уже двенадцатая попытка за вечер, и дракон начинал терять терпение. Вместо того, чтобы отправиться спать, гвардеец обучал незадачливого стражника. А ведь всего-то нужно было нарисовать три алфавитные руны и круг вокруг них. Сложность заключалась в запоминании последовательности нанесения рун и мест соединения. Но не только. Юноша ещё ни разу не смог нарисовать символы самостоятельно, хоть и утверждал, что обучался этому.
— Можно мне попробовать, Ваша Милость? — подала голос молодая девушка, которая походила внешностью на Алиту. Оставшись после ужина, она помогала повару убирать грязную посуду. — Я изучала рунологию в школе и знаю основы. Я умею рисовать алфавитные руны.
— Хорошо, — согласился Кристофер. Ему было без разницы, кто будет рисовать руны и ставить магическую защиту после того, как он покинет постоялый двор.
После скромного, но сытного ужина у него поднакопились силы, и гвардеец сам занялся охраной трактира, нанеся известкой сложную руну по периметру. Теперь здание защищал магический барьер. Никто из посторонних не смог бы пробраться сюда без разрешения. Чтобы кого-нибудь впустить или выпустить около двери стиралась одна из линий магического символа.
После создания защиты, дракон занялся обучением стражника, дабы тот мог всё делать самостоятельно. Однако успеха в этом благородном начинании не достиг, и мысль о том, что можно было бы научить кого-то более способного уже витала в воздухе. «Хм… Он глупый от природы или от выпитого вина?» — задался вопросом Кристофер, заметив злость и брезгливость на лице Майло, когда хрупкая девушка подошла к ним.
— Как тебя зовут? — спросил гвардеец, взглянув в смущенное личико.
— Мадлен, — грубо вставил юноша, выражая недовольство.
— Я думал, твоё имя Майло, — ответил дракон, покосившись на стражника. Тот раздраженно скрипнул зубами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Он прав. Меня зовут Мадлен, Мадлен Смит, — девушка перекинула через плечо пшеничного цвета косу и кротко улыбнулась.
— Смотри, — устало выдохнул Кристофер, надеясь, что молодая особа проявит большую заинтересованность и трудолюбие.
Гвардеец по кругу вывел три символа, отдаленно напоминающие заглавные «А», «Ю», «К». Руны примыкали друг к другу в определенных точках. Такие соприкосновения необходимо было соблюдать, чтобы получить правильный результат. Алфавитные руны походили на печатные буквы и являлись основой всей рунической магии. До сих пор оставалось неизвестным, какой алфавит появился раньше: языковой или рунический.
— Я повторю? — неуверенно спросила Мадлен, склонившись над сидящими мужчинами.
— Прошу, — ответил Кристофер и поднялся с места. Сложив руки на груди, он упёрся плечом в выступающую каминную полку. Как и над входной дверью, здесь так же располагался горшок с аллиумом. Чесночный цветок «впитывал» идущий от очага жар и источал настолько резкий запах, что щипало глаза.
— У тебя не получится, — усмехнулся Майло.
— Хватит. Ты даже запомнить не можешь, — возмущенно ответила Мадлен.
«Ясно. Парочка выясняет отношения», — подумал Кристофер, покачав головой. Девушка показала стражнику язык, на что последний издал непонятный звук и надулся.
— Ну как? — Мадлен подняла лист пергамента, показывая изображение.
— Неплохо, поупражняйся ещё с соединениями, — ответил гвардеец, игнорируя недовольное бурчание Майло.
Кристофер выдохнул. «Девчонка молодец, быстро схватывает». Он провёл взглядом по потолку, задержавшись на обильно обросшем паутиной углу, глянул на деревянную раму. За окном царила кромешная тьма. Ритмично барабанящий по стеклу дождь успокаивал. Призывал закрыть глаза и забыться крепким сном без сновидений.
Спустя полчаса занятий удовлетворенный результатом гвардеец отправился в приготовленную для него комнату с простецким убранством. Шаткий столик с погрызенным за ножку стулом. «Скорее всего тут постаралась собака». Платяной шкаф с незакрывающейся дверцей и самое желанное — кровать: мягкая перина, перьевая подушка, два теплых одеяла и чистое постельное. Для подстраховки он начертил по периметру отдельную защитную руну и провалился в сон.
Наступившее пасмурное утро встретило Кристофера проливным дождём. «Хоть грозы нет», — подумал гвардеец, натягивая походный сюртук. Плохая погода не волновала его, он отправится в дорогу несмотря на ливень. Дракон смотрел в окно на раскинувший вокруг постоялого двора мрачный лес, мощенный камнем Западный тракт и рваное пятно опушки. Ему предстояло вернуться туда, чтобы взлететь. Мысль о вчерашней неприятной встрече со стаей волков возвращалась к нему вновь и вновь.
«Такое поведение нехарактерно для вампиров», — размышлял Кристофер. «Кровопийцы любят действовать скрытно, осторожничать и хорошо заметать следы. Поэтому открытое нападение, как вчерашний бой, а также описанные стражником события, не укладываются в обычное поведение вампиров. А ещё та первая встреча с волком на привале…», — дракон задумался. «Они передают сообщения при помощи животных, в основном таких как волки или летучие мыши. Но вряд ли эта почта летит быстрее дракона. Совпадение? Просто бродячие животные? Не похоже. Ну, а если — нет, то как они могли узнать куда я направлюсь и где остановлюсь? На постоялом дворе они точно поджидали дракона».
Гвардеец тяжко вздохнул, ему надо двигаться дальше, а не заниматься расследованием этого дела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На завтрак подали разваренную кашу. Настолько отвратительную, что ни соль, ни перец, ни даже вкусовое зелье не могло спасти этот кулинарный "шедевр". Неохотно перебирая ложкой варево, чтобы избежать особо слипшихся кусков, Кристофер раздумывал об оставшемся отрезке пути. После обеда он будет в Вирентисе. Разумеется, если госпожа природа сжалиться и не нашлет очередную грозу с ураганным ветром.
