А я ведь даже не созналась ему, что от феи во мне нет ровным счётом ничего.
Если правда вскроется без моего содействия, он сочтёт меня лгуньей, и нашей дружбе конец. Надо бы ему рассказать, пока не поздно…
Разморенные и голодные, мы вступили в гостиную, под завязку набитую соблазнительными ароматами. Инычужи присутствовали в полном составе.
Пересечень в четыре руки копошился у плиты. Путеводная Нить, болтая ногами, сидела на столе для разделки. Небываль-из-Пустошей чистила пёрышки перед полётом в дальние земли, на рогах у неё цвели полевые вьюнки, а когти лап беспощадно вонзались в обивку кресла. Птица-Весень, пока ещё при пёстром оперении, сиротливо притулилась на подоконнике за шторой, глядя в туманную рассветную даль.
А Вор-Кошмарник источал предельную угрюмость. Было похоже, что он страдает и нравственно, и физически.
– Нойта, ты меня пугаешь, – выдал он, едва меня завидев. И перевёл сверлящий взгляд на Сио Лантия. – Почему ни одного кошмара за ночь? Чем вы там вдвоём занимались?
Глава 26. В путь
А действительно, после погони в лесу мне полагались отборные, первосортные кошмары. Куда что подевалось? Может, ночевать с Сио Лантием и впрямь не такая уж плохая идея? Стоило нам с ним на одной кровати задремать, как ужасные видения забыли ко мне дорогу. И Вор-Кошмарник тому подтверждение.
Раньше ведь как было? Подкрадётся к Нойте кошмар, Вор его за загривок цап – и давай лакомиться. Иные целиком проглотит, иные по ломтикам, как особо редкий деликатес, прожуёт. А тут я его без вкуснятины оставила, совести у меня нет.
Надувшись, Вор утопал к себе в комнату и больше оттуда не показывался. И я бы погрустила по этому поводу, если бы моим вниманием не завладел Пересечень.
– Поешь, Нойта, тебе скоро на учёбу. И ты поешь, – обратился он к Сио Лантию, шустро накрывая на стол.
Ничто не выдерживало конкуренции со стряпнёй двуликого ижи-существа. Он (вернее, они) готовили так, что в процессе поглощения яств ты мог запросто забыть, что куда-то торопишься, сегодняшнюю дату, день рождения своей матушки и даже собственное имя.
Вот и я почти что выпала из реальности, уплетая завтрак, как не в себя.
– Нойта, – поднялся вдруг Сио Лантий, встревоженно глядя на электронное табло духового шкафа, где высвечивалось время. – Тебе же к девяти? Десять минут осталось. Давай, провожу. Мне всё равно к детективу заскочить надо.
Я засунула за щёку последние куски коронного блюда, утёрлась салфеткой и, рассыпавшись перед Пересеченем в благодарностях за доставленное удовольствие, поспешила на выход.
Ни рюкзака, ни серк-ри, ни лесной кружки со мной не было. Они остались в сломанном подъёмнике, на высоте страшно-сказать-сколько-метров над уровнем моря.
– Мои вещи… – проронила я на бегу.
Напарник понял меня с полуслова.
– Постараюсь их достать, – пообещал он. И, домчав со мной до ворот академии, свернул за угол, к площади Безумцев.
Едва я вошла в холл, как ко мне толстой пиявкой присосался телохранитель Ро Тондий Дэш. Он неуклюже кивнул вместо приветствия и пристроился за моей спиной, преданно пыхтя. На лекции он занял место прямо за мной на ряд выше, а потом посреди пары что-то твёрдое ткнулось мне в плечо.
– Держи, – прошептал Ро Тондий, – можешь пользоваться моим, пока свой не найдёшь.
Я перехватила предмет. Это оказался серк-ри самой последней, навороченной модели. Вероятно, Сио Лантий отдал ему распоряжение поделиться с Нойтой имуществом.
– А как же ты? – обернувшись, шёпотом спросила я.
– У меня ещё есть, – засиял толстяк, демонстрируя запасной гаджет, который ничуть предыдущему не уступал. Вот что значит богатенький. Всего-то у него в двойном экземпляре.
После окончания четвёртой пары Ли Фаний Орл вышел со мной на связь. Серк-ри Ро Тондия завибрировал в руке, и на экране отобразился уже знакомый номер.
– Слышал, на вас вчера напали какие-то переодетые парни? – с места в карьер атаковали меня. – А твои вещички остались на вышке? Что ж, прими поздравления, вещичек больше нет. Ни на вышке, ни где-либо ещё. Сио Лантий Аш проверил, всю местность в округе прочесал. Теперь он знает лес, как свои пять пальцев, но толку от этого ноль. Ты свой мобильник посеяла, а в нём содержалась ценная информация. Если она попадёт к преступнику, мало не покажется никому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Погодите, – опешила я. – Какая такая ценная информация? Там были только ваши контакты, но их в городе и без того каждый второй знает.
– Не только контакты, – раздражённо известили меня. – Я зашифровал там кое-какие данные касательно расследования, карту тебе сбросил со стратегическими точками, чтобы ты в поездке ориентироваться могла.
– Но когда вы успели?
– Брось, неужели ты не слышала о дистанционном управлении устройствами! – воскликнул сыщик в чрезвычайно скверном расположении духа. – Ладно, отбой. Ты нас всех здорово подвела, теперь будем решать, как выкрутиться.
Он оборвал звонок, и показалось, будто все мои внутренности тоже разом оборвались. Сердце ухнуло в пятки, желудок отвалился, чтобы составить компанию почкам, а лёгкие чуть ли не со свистом сдулись, как проколотые воздушные шарики, и разлетелись в разные стороны.
Примерно так я себя чувствовала.
Он зашифровывает, значит. Секретные карты дистанционно без спросу передаёт. А бочки на меня?!
Вот паразит.
Но что, интересно, побудило его к столь необдуманным действиям? Всякому известно: Нойта обожает шататься по окрестностям, лазить на вышки и влипать в неприятности с далеко идущими последствиями. Скажете, только сыщик этого не знал?
Надо будет его предупредить: если в будущем он вознамерится делать на меня ставки, пусть на прибыль не рассчитывает – непременно уйдёт в минус. О да, я профи по разочарованию людей.
Куда больше утери серк-ри меня печалила пропажа волшебной кружки. Потому как именно она послужила тем спусковым механизмом, который свёл вместе нас с Сио Лантием. Памятная штуковина канула в небытие, об этом стоило бы погоревать. Возможно, прямо сейчас её пинает ногой какой-нибудь маргинальный субъект. При одной только мысли о подобном варварстве сердце болезненно сжималось.
После занятий, отчитавшись перед куратором об успехах на учебном болоте и вручив ему черновик диплома, я попрощалась с Кагатой и предупредила её, что меня не будет в Сеа все выходные.
– У-у-у, – протянула та с досадой, помноженной на зависть. – С Сио Лантием едете, да? Вы вдвоём отлично смотритесь, настоящая парочка. А теперь ещё и в путешествие собрались. Фотки хоть потом пришли, ладно?
Я не стала посвящать подругу в истинную причину своего отъезда, и так уже перед детективом проштрафилась, чтобы трепать языком о расследовании посреди бела дня.
Пообещав запечатлеть незабываемые кадры, я помахала Кагате и в ускоренном темпе зашагала домой. А из дома – сразу же, без передышки – направилась к Ли Фанию Орлу, прихватив саквояж, парочку волосинок Путеводной Нити, которые она щедро мне предоставила, и контейнер с перекусом от заботливого Пересеченя.
Птица-Весень не отлипала от окна, глядя мне вслед с такой грустью, словно навсегда расстаёмся. Но не навсегда же, верно? Не убьют же меня в поездке?
На душе сделалось тоскливо и пусто. Тоска тянулась за мной по пятам туманным шлейфом, прощупывала меня туманными лапами, обнимала, обволакивала, сковывая холодом мысли и чувства.
Когда я добралась до ограды из сплошных дверей – чуть ли не главной достопримечательности города – кисель тумана затопил улицы до краёв, и мутные огни фонарей непродуктивно рассеивали свет во влажной взвеси.
Из-за ухудшения видимости казалось, что за мной следят сразу отовсюду десятки злонамеренных тыквенных голов, что маньяк-убийца подкрадывается и вот-вот меня пришьёт. Поэтому, когда моей шеи вдруг коснулись чьи-то ледяные пальцы, я завизжала, как резаная, подскочила и умчалась в даль… Правда, не такую уж далёкую.
Из-за потери ориентации на местности я с треском вмазалась в деревянную зелёную дверцу одной из многочисленных калиток, которые были встроены в ограду.
