это место?
— Да.
Омелова гряда была частью цепи островов, расположенных недалеко от Далра.
— Что-то навело меня на мысль проверить там. Я поплыла к берегу, чтобы найти лодку, и отыскала Свафу. Она была вне себя от тоски. Думаю, она отправилась туда, чтобы покончить с собой. Я уговорила ее вернуться со мной — хотя она меня не вспомнила, — но вдруг мы столкнулись с медведицей и ее детенышами. Медведица пыталась убить Свафу. Мне пришлось убить медведицу, чтобы спасти подругу, но при этом я заработала на всю жизнь вот эти шрамы. В тот день со Свафой случилось что-то ужасное. Она не помнила, что именно, но ее слова, ее поведение… Я не знаю, Хервёр.
— Неужели возможно, что…, - я сглотнула ком в горле. — Неужели ярл может быть моим отцом?
Ирса молчала, не встречаясь со мной взглядом.
— Ирса!
— Многие так думают. Вот почему никто никогда не интересовался в открытую, кто твой отец.
— Но если никто в Далре не знает правду, может, стоит поспрашивать при дворе конунга Ингви в Уппсале…
— Конунг Ингви погиб от руки своего брата Альфа, которого, в свою очередь, убил его собственный сын.
Я долго сидела в тишине. Неужели это правда? Могу ли я быть дочерью своего деда? Если так, то это объясняло бы, почему он видел во мне проклятую девушку — ребенка, которого он любил и ненавидел. Выходит, я плод инцеста? Неужели мой дед действительно так поступил с моей матерью?
— А что думаешь ты? Что подсказывает тебе сердце? Я — дочь своего деда? — спросила я у Ирсы.
Она долго молчала, но наконец ответила:
— У тебя красота матери, но духом ты сильно отличаешься от тех, кто живет в доме ярла Бьяртмара. Нет, я не верю, что ты дочь ярла. Он слишком любит себя, чтобы ненавидеть то, что создал.
— А Фрейя будет знать правду? Сможет её увидеть?
— Она пыталась много раз, но боги не дают разгадать эту загадку. Мы получаем лишь частичные ответы, которые не имеют смысла. Но Свафа, похоже, любила того, кто стал твоим отцом. Может, она и забыла прошлое, но я всё равно не верю, что ярл — твой отец. Только когда Один решит, что пришло время, ты узнаешь правду.
— Тогда будем надеяться, что оно уже близко.
Хервёр.
Хервёр.
Он уже близко.
Правда сама тебя найдёт.
Глава 28
Хотя Один и шептал мне, что ответы уже близко, недели, прошедшие с момента моего изгнания, не принесли никакого откровения.
Мы с Ирсой проводили дни в тренировках или на охоте. Учитывая, что я была не слишком хорошей охотницей, всю жизнь прожив в доме ярла, с этой задачей я справлялась из рук вон плохо. Но Ирса терпеливо учила меня стрелять из лука, расставлять ловушки и свежевать добытых животных.
Мне было неловко осознавать, что, несмотря на всю уверенность в собственных силах, на самом деле я очень мало знала о том, как приготовить себе еду или сшить одежду. Слуги готовили еду, и Эйдис, как я теперь начинала понимать, заботилась обо мне гораздо лучше, чем я замечала.
* * *
Рано утром, почти месяц спустя после того, как ярл выгнал меня в морозную ночь, я проснулась и обнаружила, что Ирса пропала.
За прошедшие недели мои раны затянулись, как и татуировки, которые Ирса нанесла мне на спину. Мы отправились к ручью, чтобы я могла полюбоваться ее работой. Между моими плечами она изобразила пару скрещенных топоров с волчьими головами, а вокруг расписала всё рунами и другими узорами. Хотя я и подтрунивала над ее мастерством, татуировка оказалась красивой, в честь моего оружия и воинской ярости, которая дремала в моей крови.
Ирса соорудила мне небольшую койку возле стены. В то утро я лежала под кучей шкур и слушала, как в глубине пещеры капает вода. Меня охватило чувство тревоги, но я пока не понимала, откуда оно взялось.
Наконец, поднявшись, потянулась за сапогами.
— Ирса? — позвала я.
— Я здесь, — услышала я голос снаружи.
Схватив свой плащ, я вышла к воительнице. Скрестив руки на груди, она смотрела вниз на фьорд, и, проследив за ее взглядом, я поняла, почему.
Корабли ярла покидали гавань. Все корабли.
— Для похода слишком рано, — заметила Ирса.
Я кивнула.
Мы наблюдали, как корабли отправляются в плаванье. Хотя они были слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, я заметила прикрепленные к корпусу щиты воинов и в лучах утреннего солнца уловила блеск стали.
— Война, — нахмурилась воительница.
* * *
В то утро мы с Ирсой молча занимались своими делами. Беспокойство о том, что происходит внизу, тяготило нас обеих. Я размышляла, что делать дальше.
Должно быть, ярл отправил корабли на подкрепление Лейфу. Похоже, дела в Сильфрхейме шли из рук вон плохо, и начала волноваться за своего двоюродного брата.
Мои сомнения, вернуться в деревню или подождать здесь, прервал шум шагов: кто-то поднимался в гору к пещере.
— Из всех мест, где можно жить, выбрать это? Как дверг в пещере. Не в лесу. Даже не на дереве. Нет, на склоне самой крутой горы! — услышала я чьё-то бормотание.
Мы с Ирсой посмотрели друг на друга и подошли к краю обрыва.
Там по узкой тропке к нам пробиралась Эйдис.
Я поспешила к подруге, помогая забраться наверх.
— Эйдис, — обняла я вёльву.
Эйдис поцеловала меня в обе щеки, затем отстранилась и посмотрела на Ирсу.
— Я руки содрала до крови, пока сюда добралась.
Ирса скрестила руки на груди и пожала плечами.
— Значит, надо было надеть варежки.
Эйдис рассмеялась, и легкий веселый смех эхом разнесся по долине. Я была рада этому шуму, но незнакомый звук привлек не только моё внимание. Мгновение спустя у входа в пещеру появился Гоби, а за ним Бо.
Эйдис пристально смотрела на медведей. Она не в первый раз сталкивалась с ними, но всегда была настороже.
— Я думала, у вас спячка, — пробормотала она.
Принюхавшись, братья решили, что Эйдис — их друг, а потому повернулись и направились обратно в пещеру.
— Эйдис, что происходит? — спросила я, кивая на фьорд. — С мамой все в порядке?
— У Свафы ничего нового. Но есть другие новости.
— Идём, — Ирса махнула нам рукой и направилась к пещере.
— Ох, Хервёр, посмотри на свои волосы. Неужели ты все это время забывала их расчесывать? — Эйдис покачала головой и оглядела меня с ног до головы.
— Я делала, что могла.
— У медведей шерсть выглядит
