— А вы кем будете? Не заплатите за этих девок?
— Нет. Это противоречит моим принципам исследования.
Когда призрачный шанс получить свои деньги испарился так же внезапно, как и появился, арендодатель принялся с удвоенными силами ворчать и ругаться. Забрав в качестве хоть какой–то компенсации обшарпанный Борисов ноутбук, он дал девушкам час на сборы, а сам пошел попить чаю к соседке, с которой был знаком еще с тех времен, когда еще молодым заселился в этот, тогда еще только–только построенный дом. Кате ничего не оставалось, как будить Алену, которая вернулась едва ли не под утро из какого–то клуба, и начинать собирать вещи.
Сонная растрепанная Алена со злостью сбрасывала с полочек в ванной баночки и флакончики в объемную сумку, из тех, с которыми обычно ходят челноки.
— Урод! Негодяй! Старый педик! У-у, так и знала, что он нас кинет!
— Погоди, Ален, может он еще вернется, — робко возразила Катя, чей нехитрый скарб, сложенный в рюкзак, стоял у ее ног.
— Как же, вернется! Все бабки продолбал, а сам все нам лапшу на уши вешал! Как дура, поперлась с ним сюда, нет бы в Барнауле остаться, Филе в ножки кинуться — может, и простил бы, пригрел снова. Я уж давно подозревала — наверняка он здесь новых дурочек подцепил, видела же, как эта Аська вокруг него терлась, все расспрашивала! Я еще тогда поняла, кинуть он нас хочет!
Флакончик с каким–то ополаскивателем звучно шлепнулся на пол, крышечка открылась и на пол потекла вязкая лужица.
— Блин! — Алена со злости поддала ногой флакон, тот улетел глубоко под ванну. Вышла из ванной, прошла в комнату. Катя последовала за ней.
— Козел! Скотина! — Алена выбрасывала из шкафа шмотки и совала их в сумку. — Придурок! Ну и где мы бомжевать теперь будем, у нас же денег нет почти!
— Ладно, собирайся. Купим газету объявлений, может, что–нибудь подвернется, — ответила Катя.
…Алена и Катя брели по залитой солнцем улице. Опять неудача! Квартирные хозяева заломили цену за эту халупу… Нет, квартира была хороша, с горячей водой, мебелью, даже теликом, но предоплату внести девушки не могли.
— Все, не могу больше, — Алена устало плюхнулась на лавку. — Аццкая жара. Пивка бы…
Девушки купили дешевый баллон и стали по очереди наслаждаться прохладным напитком. Катя полистала купленную газету.
— Так, смотри, вот сдается, однокомнатная, двум студенткам и без предоплаты!
— Ну давай, пошли, что ли… — Алена поднялась с лавочки.
Дверь им открыла опрятная старушка в цветастом платке.
— Ой, проходите девочки, разувайтесь. Ой, чего это вы без обувки–то?
— Мы вот, ходим так… Это для здоровья полезно, — нашлась Катя.
— Ой ли… Конечно, оно полезно, босичком, но вот натопчете вы мне, сердешные, мне уж полы мыть–то трудно, спина… Ревматизм мучает. Ладно, проходите.
— А вы бы тоже тапки сняли, да босиком, глядишь и пройдет, — посоветовала Алена.
— Ииии, милая, — возразила бабка. — Легко тебе говорить, у тебя кровь горячая, а у меня кровообращение плохое уже, ноги мерзнут жутко, я вот шерстяные носочки ношу, а ты говоришь, босиком. Полы–то холодные совсем, а вам рожать еще… Вот, ванную посмотрите, горячую водицу правда отключили на профилактику, две недели уже маюсь, но вот к августу дадут, на кухне посуда есть… — частила старушка, ходко семеня по квартире вслед за потенциальными арендаторами.
— Ничего ваши врачи не понимают, босиком — это всегда полезно! — буркнула Алена.
— Ну уж, я, деточка, сама медсестрой двадцать лет проработала, знаю, что говорю. В юности сама босиком ходила на даче, по травке да по песочку, и по городу иной раз, и дома без тапок шлепала, а все равно к старости скрутило.
— Предрассудки! — заявила Алена, Катя попыталась толкнуть ее в бок. Но старушка уже успела обидеться:
— Конечно, молодые, умные, но старость тоже уважать надо. Знаете что, деточки, что–то не хочется мне вам квартиру сдавать, вы уж не обессудьте, но в чужой монастырь со своим уставом не ходют…
— Ну и не надо, — фыркнула Алена. — Катька, пойдем отсюда.
— Извините, — пробормотала Катя, а в подъезде накинулась на подругу. — Ну зачем ты с ней спорить начала! Нам же нужно было убедить ее не разуться, а квартиру нам сдать! И ведь без предоплаты, недорого, где сейчас найдешь такое!
— Да ну нафиг ее, сдаст квартиру, а потом начнет, босиком не ходите, и все такое.
Катя вздохнула. Она уже видела себя в этой маленькой уютной квартирке, думала устроиться на какую–нибудь работу — жить–то надо, пока не вернется Борис. А в том, что Борис вернется, девушка не сомневалась.
Они весь день пробегали по квартирам, потратили кучу денег на проезд и перекусы, но везде их постигла неудача. Вечерело. Девушки уныло шагали по улочке, когда Катя подняла голову и, увидев табличку с названием, замерла:
— Смотри!
— «Улица Зои Космодемьянской», — прочитала Алена. — Ну и че? А! То–то я смотрю, места вроде бы знакомые… Черт!
Обе девушки вздрогнули от воспоминания. Они гуляли здесь с Борисом, когда только приехали в этот странный, непохожий ни на один из известных им городов. Тогда еще снег только–только сошел, но они гуляли босиком; а погода была настолько радостно–весенняя, что хотелось верить только в хорошее. О хорошем, что их ждет впереди, вдохновенно рассказывал Борис: о том, как он, с его квалификацией, устроится тут в крутую фирму, как они разуют весь город, но вдруг случайный прохожий уставился на них. Борис тут же воспользовался предложенным шансом:
— Вот вам пример обывательского сознания: наши голые ноги являются для всякого быдла вопиющим нарушением приличий!
Мужчина, лет 35, полный, круглолицый, стриженый, не обратил внимания на слова Бориса. Казалось, он их даже не услышал. Он с ужасом уставился на их бледные, сероватые от грязи ноги.
— Вы… идете босиком… Здесь?..
Катя улыбнулась.
— А вы сами попробуйте, это нисколько не холодно!
— Н-нет… А вы что, не знаете, что ходить по этой улице босиком — плохая примета? — выпалил прохожий и заспешил прочь.
— Псих какой–то, — пожала плечами Алена. Неожиданно ей в глаза бросилась вывеска. Зоя Космодемьянская, что же про нее рассказывали в школе? Босые ноги… Босиком по снегу, пытка, обморожение… Воспоминание было жутким. Но думать не хотелось. Девушки переглянулись, ощущая сильное желание обуться. Не будь с ними Бориса, они бы бросились прочь с этой улицы, бросились бы к ближайшему дешевому магазинчику за стремными резиновыми шлепками — обуви с собой у них не было.
И сейчас, снова увидев эту злосчастную улицу, они ощутили то же самое желание и ускорили шаг, выбираясь на проспект Ленина.
— Черт, как мне все это надоело! — Алена плюнула на асфальт. — Все из–за этого вонючего старпера! Кинул нас, как лохушек последних!
— Не говори о нем так! — Катя вступилась за патрона.
— Ну и иди, давай, разыщи его! А еще лучше позвони этой Асе или другим девкам из той компании, наверняка он где–то у них завис, ножки щупает, бабник!
— И разыщу! — воскликнула Катя.
— Вот и катись, скатертью дорожка!
Назревала серьезная ссора. Видимо, Борис был единственным, что связывало двух непохожих друг на друга девушек. А сейчас, когда их Учитель их покинул, отношения резко дали трещину.
— Да иди ты сама! — Катя гордо перешла дорогу и зашагала в сторону центра. Алена показала средний палец спине теперь уже бывшей подруги и осталась стоять на месте, раздумывая, куда податься. Ответ пришел быстро. Вернее, приехал на мотороллере. Или приехала?
— Привет, чего пригорюнилась?
Алена подняла глаза.
— Джи — Джи?
— Ага. Ну что стоишь, поехали в клуб, мне кажется, — миниатюрное черноволосое создание хитро подмигнуло ей, — что тебе у нас понравилось.
Алена, не раздумывая, запрыгнула на мотороллер. К черту всех, теперь, когда Борис ее кинул, она может заниматься чем угодно.
— А мы тебя искали! — звенящий голос Джи — Джи перекрывал встречный ветер. — У нас Зафирия уволилась, ну помнишь, мулатка такая высокая. В Москву переманили конкуренты, а свято место пусто не бывает, как говорится. Вместо нее поработать не хочешь?
— Кто? Я? — искренне удивилась Алена, слова «работать» и «работа» по отношению к себе она не использовала давно, так давно, как познакомилась с Борисом и Катей.
— А что? Фигурка у тебя славная, деточка ты не стеснительная вроде бы, так что все в твоих руках, — тут же последовало пояснение, — оклад большой, конечно, не обещают…
— А сколько платить будут? — с надеждой поинтересовалась Алена, задумавшись о том, что жить ей негде и денег у нее совсем мало.
— Ну оплата оплатой, но ты же понимаешь, клиенты разные бывают, — явные отпирательства Джи — Джи смутили Алену, но выбора у нее все равно не было, — оплата … рублей, — ветер почти заглушил голос, но Алена расслышала сумму и не поверила ушам.
