В одном из домов немцы втащили наверх 50-миллиметровую пушку и открыли огонь прямой наводкой. Успели выпустить с полдесятка подкалиберных снарядов.
Два раза приложились точно. В танк Бориса Антипова вольфрамовый наконечник угодил снова рядом с орудием. Спасло лишь то, что мелкий калибр не смог пробить толстую броню орудийной подушки.
«Тридцатьчетверка» Павла Ускова получила удар под брюхо. Снаряд отрикошетил, а механик-водитель Долгушин вскрикнул от боли. Ему показалось, что рычаги переломали ступни. Пальнули наугад, но позицию скорострельной пушки разглядеть не успели. Пять снарядов она выпустила меньше чем за полминуты.
— Прорываемся, — дал команду лейтенант Усков.
— И то верно, — бормотал механик, направляя машину в узкий, расчищенный саперами коридор.
— Не пролезем, — выдохнул заряжающий Филя Карпухин.
— А здесь нас пришибут. Как-нибудь протиснемся.
Как-нибудь получалось с трудом. Правым бортом уткнулись в стену дома, отскочил смятый подкрылок. Левая сторона танка поднялась на метр, из-под гусеницы вылетали куски лопнувшего кирпича, двигатель ревел на предельных оборотах.
Машина весом тридцать две тонны втискивалась в узкий коридор, разрывая правое крыло о стену, подминая всей массой кирпичи и обломки перегородок.
— Так, так, — смотрел в перископ Павел Усков. — Пролезем.
— С дури можно и хрен сломать, — реагировал младший сержант Карпухин. — Слышь, Лукьяныч, пальни, что ли. Я снаряд уже зарядил.
— Пальни, — кивнул наводчику Усков.
Орудие гулко ухнуло, Карпухин выбросил стреляную гильзу и зарядил новый снаряд. Танк, словно подстегнутый собственным выстрелом, наконец протиснулся в узкий проход.
Следом за ним, досадуя, что не сделал это первым, последовала «тридцатьчетверка» Бориса Антипова. По накатанным кирпичам вырвалась на простор и третья машина взвода. Рассредоточившись, открыли огонь.
Три танка «Т-34-85» с сильными орудиями калибра 85 миллиметров и двумя пулеметами каждый — мощный таран в наступлении. Расплачиваясь за мины, которые безнаказанно сыпались на пятачке и глушили экипажи, танкисты вели беглый огонь.
К ним присоединились уцелевшие бронебойщики, расчеты станковых пулеметов, минометчики. Снаряды, мины и град пуль, влетая в окна и амбразуры, сметали немецкие огневые точки.
Большинство солдат, оставляя убитых и вытаскивая на плечах раненых, бросились в глубину зданий. Со стороны дворов напирала пехота, забрасывая окна и амбразуры гранатами.
Иван Шугаев, Сергей Вишняк и два десятка бойцов очистили два первых этажа в крайнем подъезде. Саперы, поджигая дымовые шашки, кидали их в подвал. Выбегавшие оттуда немцы кричали, что сдаются. Кого-то сгоряча застрелили, человек десять взяли в плен. Их согнали в кучу. Немцы затравленно смотрели на стволы автоматов, напряженно ожидая, что будет дальше.
Парторг Яков Малкин, проявляя неожиданную для него расторопность, командовал:
— Этих под конвоем в штаб. Сдаются, гады. Чуют, что конец приходит.
Из окна четвертого этажа обер-фельдфебель приметил шустрого лейтенанта.
— Тебе, жид, сейчас точно конец придет, — бормотал обер-фельдфебель, наводя снайперскую винтовку на лейтенанта.
Якова Малкина спасла собственная суетливость. В тот момент, когда снайпер нажимал на спуск, он метнулся в другую сторону, чтобы отдать какую-то новую команду.
Пуля прошла мимо, а двое-трое бойцов открыли огонь из автоматов. Пришлось менять позицию.
В этом доме места для снайпера уже не оставалось. Танки перенесли огонь на другой объект, а вверх по лестницам растекались штурмовые группы русских солдат, расстреливая и вытесняя гарнизон.
Обер-фельдфебель, бросаясь из стороны в сторону, добежал до следующего дома. За время снайперских «охот» он приобрел звериное чутье и умел уклоняться от пуль.
Те, кто бежали следом, такого чутья не имели. Их безжалостно расстреливали в спины, и они падали один за другим. Снайпер, младший сержант, срезал на бегу пулеметчика, который тащил на плече свой «МГ-42». Второй номер расчета наклонился, чтобы поднять пулемет. За утерю оружия строго наказывали даже в эти последние дни.
Сапер Матвей Шмарев выпустил в него очередь, ранил. Закончился диск. Пока он его менял, раненый немец торопливо доковылял до угла дома и исчез.
Пехотная рота захватила дом на другой стороне улицы. К трем танкам Антипова присоединились еще два. Их появление и усилившуюся стрельбу встретили радостными криками.
Несколькими минутами ранее Борису Антипову сообщили из штаба танкового полка:
— Принимай еще две коробочки, теперь ты — командир роты. Очищай улицу до конца. Ольхов несет большие потери, наращивай удар! Дави, не жалей гадов, Антипов! Ты это умеешь. Только не лезь в лоб, действуй из укрытий.
Эти слова самолюбивый командир танкового взвода (а теперь роты!) воспринял как разрешение действовать самостоятельно. Капитан Ольхов медлит, и вся надежда на него. Разве пехоту сравнишь с танкистами! Это они проламывают оборону.
— Так точно, — бодро выкрикнул Борис Антипов. — Дадим гадам жару. Теперь есть чем ударить.
Пять машин, стреляя на ходу, двинулись вперед. Пехота от них не отставала. Но в конце улицы, за которую дрались уже второй день, занимали исходное положение два тяжелых немецких танка.
Это были «тигры». Причем один из них был «Тигр-2», или, как его чаще называли, «королевский тигр». Их успели выпустить около пятисот штук, и к концу апреля сорок пятого года большинство были уничтожены в боях.
Однако в разных концах Берлина среди развалин прятались в засадах эти мощные машины весом семьдесят тонн, с броней толщиной 10–15 сантиметров.
В условиях города не требовались такие монстры, способные поражать наши «тридцатьчетверки» на расстоянии двух километров. Но их размеры, шестиметровое орудие калибра 88 миллиметров, должны были морально поддерживать солдат вермахта.
Немецкий капитан, командир взвода тяжелых танков, принял решение, что откроет огонь его машина, а второй «тигр» вступит в бой позже, по мере необходимости. Расстояние до русских танков составляло менее четырехсот метров, а скорострельность орудия достигала пятнадцати выстрелов в минуту.
Бронебойный снаряд, выпущенный из длинноствольного орудия «королевского тигра», преодолел это расстояние менее чем за полсекунды. Скорость снаряда, выпущенного с большой точностью, была столь велика, что болванка пробила башню одной из «тридцатьчетверок» насквозь.
Смертельно раненная машина продолжала медленно катиться вперед. В башне уже не оставалось живых танкистов, а механик-водитель был оглушен и бессильно сполз с сиденья. На него текла кровь из разорванного тела наводчика.
Уцелел лишь молодой стрелок-радист, который рвался к полуоткрытому водительскому люку. Он теребил механика — тот не приходил в себя. Тогда девятнадцатилетний парень с усилием перелез через него и попытался вытащить товарища.
Капитан не стал рисковать и выстрелил в подбитый русский танк еще раз. Второй снаряд ударил в основание башни, из открытого люка пошел дым, а стрелка-радиста бросило на асфальт.
Танк Антипова двигался вторым. Наводчика в его машине не было, за прицелом сидел сам командир. Поймав цель, нажал на педаль спуска. В стволе был осколочно-фугасный снаряд, которыми все пять танков обстреливали укрепленные дома.
Снаряд отрикошетил от наклонной брони и взорвался в воздухе. Секундой позже выстрелила «тридцатьчетверка» Ускова. Наводчик Никита Лукьянов тоже не промахнулся. Снаряд рванул, ударившись в выступ брони над гусеницей, смял подкрылок и ствол пулемета.
Эти взрывы пробить бы броню не смогли, но встряхнули «королевский тигр» крепко. Кумулятивный заряд, предназначенный для машины Антипова, прошел в метре от башни и огненным шаром врезался в груду развалин. Танковый бой сразу принял ожесточенный характер. В шлемофонах перемешались команды, ругань, крики.
— Заряжай подкалиберный!
— Сволочи, Витьку подбили!
— Куда ты мне фугасный суешь! — орал на заряжающего наводчик Лукьянов.
— Сейчас, сейчас, — быстро сменил снаряд Филипп Карпухин.
Две «тридцатьчетверки», присланные в помощь, отстрелялись также безрезультатно. Одна из них успела зарядить подкалиберный снаряд и даже выпустить его. Вольфрамовое жало, способное пробить четырнадцать сантиметров брони, застряло в башне «тигра». Удар был крепкий. Капитана-танкиста встряхнуло и едва не сбросило с сиденья.
Он был опытным бойцом. Командуя «тигром» еще в боях на Днепре, уничтожил со своим экипажем более десятка русских танков, горел, снова воевал, увеличивая счет своих побед.
Наводчик по его команде взял на прицел «тридцатьчетверку», едва не пробившую броню. На этот раз стреляли кумулятивным снарядом, который сразу прожег русский танк.
