— Здесь недалеко, через час вернусь.
— Возьми с собой бойца. Не вернешься через час, подниму весь взвод, пойдем тебя искать. Ты этого хочешь?
— Пусть полтора. Ничего со мной не случится. В собственный тыл иду.
— В Берлине тыла нет. Из любой подворотни пулю словишь. Чужой город, чужая земля. Ладно, шагай. Только с патрулями ни в какие свары не лезь.
Эта ночь не отличалась от прошлой. Багровое зарево не давало сомкнуться темноте. Где-то продолжалась стрельба, ухали орудия разных калибров. Разведчик из молодых вопросов не задавал.
— Шагай молча сзади, — предупредил его сержант.
В карман бушлата он сунул банку сгущенного молока, во фляжке имелся ром. Запоздало пожалел, что не захватил еще что-нибудь из продуктов. Со спины одного из убитых немецких солдат сдернул ранец. Там наверняка что-то найдется. Пробираясь среди развалин, напомнил бойцу:
— Лишнего не болтай. Просто посидишь.
— Конечно. Я не из болтливых.
— Откуда призвали?
— Из Алатыря. Городок такой на Суре, в верховьях Волги.
— Знаю. Красивые там места.
— Все бы отдал, чтобы домой вернуться. После победы, конечно. У нас дом над рекой стоит, полста шагов.
— Вернешься…
— Дай-то бог, — вздохнул боец. — Нас в январе призвали, сразу пятеро земляков в один полк попали. Я в разведку попросился, лес хорошо знаю, следы умею читать.
— А земляки твои?
— Одного убили, двое в госпиталь угодили. А провоевали — нет ничего. Жестокая война. В эшелоне ехали дураки дураками. Фрицы драпают, а мы их добивать спешим, боялись, что не успеем.
— Скоро все кончится.
— Дожить бы…
В знакомом подвале ничего не изменилось. Как и вчера, поднялись оба пожилых мужчины и кивнули, давая понять, что узнали русского сержанта. И женщина, к которой шел Сергей, усмехнулась, словно знала, что он вернется.
— Возьмите ранец, возможно, там имеется еда, — сказал Вишняк.
Достал из кармана бушлата сгущенку, отстегнул фляжку с ромом. В ранце из еды обнаружились лишь две банки консервов. Зато из теплого свитера выпали несколько пачек сигарет, которым обрадовались старики.
— Отойдем, поговорим? — предложил женщине Сергей.
— Поговорим…
Но разговора не получалось, а женщина после короткого молчания негромко сказала:
— У меня есть муж Вы напрасно пришли.
— Вчера вы сказали, что муж погиб.
— Мы боимся русских.
— Тогда, может быть, выпьем?
— Если я откажусь, вы, наверное, разозлитесь, а соседи посоветуют не дразнить вас.
Старики действительно что-то сказали ей. Из двух коротких фраз Вишняк понял, что женщину зовут Марта. Ром разливал по чайным чашкам пожилой мужчина в теплом колпаке. Другой вскрыл ножом мясные консервы и сгущенку.
Хлеба не было. Марта достала с полки пачку галетного печенья, позвала молодого разведчика, который сидел на ступеньке.
— Присаживайтесь с нами. Вам не обязательно караулить вход. Как я поняла, Красная Армия заняла окрестности и теперь здесь тыл.
— Война не кончилась, — солидно заметил парень из Алатыря, невольно засматриваясь на женщину.
Марта была одета в теплый джемпер и узкие спортивные брюки. Светлые волосы были собраны на затылке в пучок. Угадывалась стройная фигура, а губы были слегка подкрашены. Перехватив взгляд Вишняка, она отвернулась от парня и торопливо спросила, обращаясь к сержанту:
— За что выпьем?
— За скорую победу, — хмуро сказал Сергей. — Каждый день война уносит слишком много жизней.
— Да, да, — закивали старики. — Война — это плохо.
Сергей и его спутник сразу выпили свои порции. Оба старика и женщина лишь отхлебнули. Подошла проснувшаяся девочка, посмотрела на солдат, затем на еду.
— Покормите ее, и пусть она наденет свитер, — сказал Вишняк. — Он хоть и велик ей, но, кажется, шерстяной.
Снова повисло молчание. Девочка грызла галету, аккуратно зачерпывая маленькой ложкой сгущенное молоко.
— Давайте еще, что ли, выпьем. Чего, как на похоронах, сидим?
Сергей разлил остатки рома. Себе больше всех. В эту минуту дверь открылась. На пороге стояли двое солдат из стрелковой роты. Оба были хорошо выпивши.
— Ого, место занято. Славяне уже здесь!
— Кого-то ищете? — резко спросил сержант.
— А ты нам, кто, командир? Ищем не ищем…
Солдат, вошедший первым, держался более уверенно. Его спутника шатнуло, выпил он крепко.
— Шли бы вы, ребята, к себе, — посоветовал Вишняк.
— Мы за эту хренову улицу сегодня треть роты потеряли. Имеем право глянуть, кто в подвалах скрывается.
Неизвестно, чем бы закончилась перепалка с двумя пьяными солдатами из стрелковой роты, но появился третий, тоже, как и Вишняк, сержант. Он сразу оценил обстановку, даже козырнул вроде в шутку.
— О, разведка, штурмовой батальон! Я тебя сегодня видел.
— А я тебя — нет. Забирай своих орлов, не видишь, что людей только тревожат.
— Это какие тут люди? Фрицы, что ли? Ребята погреться зашли, а ты их гонишь.
— В подвале не согреешься, на улице теплее. Шагайте, чего ждете?
Вишняк встал. Поднялся и молодой разведчик. Автомат Сергея был прислонен к столу, хвататься за него он не собирался. Пехотный сержант, выпивший меньше других, понял, что перед ним стоит человек, много чего повидавший и умеющий за себя постоять. Несмотря на полумрак, это ясно читалось на лице разведчика.
— Ладно, уходим, — примирительно проговорил он.
— Когда уйдете, больше сюда не возвращайтесь.
— Мы не земляки, часом? Ты откуда? — пытался с достоинством отступить пехотный сержант.
— Из Сталинграда. Тебя там не было.
— Понятно… я в других местах воевал.
Догадываясь, что разведчик из штурмовой группы сейчас взорвется, поспешно прикрыл за собой дверь.
— У, волчара, — бормотал, выходя из подъезда, сержант. — Такой, не задумываясь, очередь всадит, если что не по нему..
— Да мы ему… — начал было пьяный пехотинец, но сержант подтолкнул его в спину.
— Идем от греха подальше. Ротный обнаружит, что мы по городу шляемся, такую вонь поднимет.
На этот раз в подвале все выпили до дна. Сергей заметил, что у старика в ночном колпаке сильно трясется рука. Девочка прижалась к матери. Молодой разведчик с хрустом грыз галету.
— Ладно, пошли мы, — поднялся Вишняк. — Ты, что, все никак не наешься? Оставь детям.
— Нет, подождите, — почти выкрикнули оба старика. — Побудьте еще хотя бы полчаса. Вы так резко говорили с этими пьяницами. Мы боимся, вдруг они вернутся.
— Это не пьяницы, а солдаты. Сегодня было много смертей. У кого-то не выдерживают нервы. У меня, наверное, тоже.
— Простите, мы не хотели никого обидеть. Останьтесь, мы вас просим. Если бы вы знали, как страшно простым людям посреди этого ужаса. У ваших солдат накопилось столько ненависти.
Они произнесли эти фразы по-немецки, перебивая друг друга, но смысл сказанного Сергей понял. Глянул на часы и согласно кивнул:
— Им не за что любить вас. Полчаса мы еще побудем. Не больше. Меня отпустили не надолго.
Старики вполголоса что-то говорили, обращаясь к Марте. Затем достали бутылку вина и разлили по чашкам. Вино оказалось кисло-сладким.
— Яблочный сидр, — пояснила женщина. — Вам он не очень понравился? В России больше привыкли к водке.
— К водке, спирту, самогону. А еще мы в лаптях ходим и солому жуем. Непонятно, чего вы такие культурные к нам полезли и всю Европу четыре года грабили.
Сергей снова глянул на часы, а молодой разведчик закончил протирать тряпочкой затвор автомата.
— Не надо, — попросила Марта. — Не злитесь. Вы получите то, за чем пришли.
Прежде чем Сергей успел как-то отреагировать, она обменялась несколькими фразами с пожилой женщиной, сидевшей на диване у стены. Та кивнула, а Марта подвела к ней свою дочь, посадила рядом и, успокаивая, погладила по голове.
— Мне надо забрать наверху кое-что из теплых вещей, — обратилась она к сержанту. — Проводите меня, пожалуйста.
И не дожидаясь ответа, пошла к выходу из убежища. Вишняк последовал за ней, приказав молодому разведчику:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Наверху сохранились лишь несколько квартир. Женщина на секунду остановилась, затем открыла дверь одной из них.
— Повезло, — сказала она. — Моя квартира уцелела, правда, вряд ли в ней можно жить.
Вишняк увидел потрескавшиеся стены, покосившийся потолок. Пол был усыпан битым стеклом. Они прошли в спальню. Марта достала из шкафа тонкое покрывало и застелила смятую кровать.
Сергей продолжал стоять у окна. Догорал дом-крепость, с которым они провозились полдня, по-прежнему обменивались короткими очередями дежурные пулеметчики.
— У нас немного времени, — сказала женщина. — Дочка будет беспокоиться.
Он обернулся и увидел, что Марта сидит на кровати. На ней был только легкий халат, одежда лежала на столике. Сергей поставил автомат у кровати и сел рядом. Халат, под которым ничего не было, распахнулся. Он увидел обнаженную грудь. Женщина слегка тронула его пальцы.
