Но не успел Ух сказать своё обычное "ух", как снаружи послышался стрекот бумажной вертушки, и Кся, целая и невредимая, приземлилась на ветку дуба.
- Кся! - воскликнул обрадованный Зверёк. - Иди сюда, промокнешь.
Он сказал так и понял, что дождь кончился и сквозь дыры в облаках снова светит безжалостное солнце. Выпавшая вода испарялась с листиков и травинок, словно задумала вернуться на небо и выпасть где-нибудь ещё.
Забравшись в дупло и смахнув со лба пот, Кся сразу начала тараторить:
- А мы с лунной сестрёнкой построили самые большие на свете качели! Весенний ветер на самом деле табун лошадей, которые носятся по небу! - восторг на её лице сменился озабоченностью, -- так внезапно, как это может быть только у ксей. - Я пролетела совсем рядом с сэром Солнце. Он очень расстроен. Он думает, что на земле его никто больше не воспринимает всерьёз, потому что многие деревья, и камни, и статуи, и даже некоторые звери с птицами перестали отбрасывать тени. Поэтому он старается в поте своего круглого жёлтого лица и направляет на наш лес столько солнечных лучей, сколько может.
- Тени? - заинтересовался Ух. - Что такое "тени"? Весь лес только о них и говорит.
- Это второй ты, что спит ночью, а днём следует за тобой, куда бы ты ни пошёл, - сказал Зверёк. Он удивился было, что это понятие филину незнакомо, но потом вспомнил что Ух -- ночной житель.
- Вот оно что, - одобрительно ухнул филин. - Новая игра! Значит, теперь весь лес играет в эти самые "тени"? Что ж, я тоже могу поддержать вашу игру.
Он нахохлился и трагично закрыл лоб одним крылом.
- О нет! Кажется, мою тень похитил какой-то злоумышленник!
Зверёк посмотрел вниз и ахнул. Рассеянного света, который проникал в дупло, хватило, чтобы разглядеть, что пухлая, мягкая на ощупь, почти идеально круглая тень филина тоже исчезла.
Кся тоже это заметила. Она пообещала:
- Мы восстановим справедливость и найдём твою тень, мудрый Ух.
- Мудрый и игривый, - важно поправил Ух.
- Мудрый и игривый, - подтвердила Кся.
Вернувшись домой, чтобы позавтракать и придумать, что делать дальше, Зверёк и Кся наткнулись на сэра Призрака, потерянно расхаживающего по двору.
- Сегодня у нас на повестке дня пропажа за пропажей, - сообщил он друзьям.
- У кого-нибудь из ваших сыновей пропала тень? - спросила Кся.
- Мы же прозрачные, у нас нет теней, - покачал головой сэр Призрак. - У меня был полный сундук замечательной шерстяной пряжи цвета колодезной воды, а также много кусков разнообразной материи, катушки ниток и несколько иголок в игольнице. Сегодня я хотел наконец обтянуть велюром пару кресел -- обивка на них совсем разлезлась -- и обнаружил, что сундук пуст. И ещё кто-то украл штакетину из моего забора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кся, спрятав за спину ручки, шаркнула ногой.
- Мы с лунной сестрёнкой смастерили из неё качели, чтобы вызвать весенний ветер. Извините нас.
- Вот как? - обрадовался сэр Призрак. - Так вот кому мы обязаны этим освежающим дождиком? Что ж, штакетина за это -- небольшая цена.
- Нужно непременно расследовать вашу пропажу, - сказал Зверёк. - Похититель мог оставить следы или улики. По ним мы узнаем, кто крадёт тени у лесных зверят.
- Зачем ему мои нитки? - недоумевал сэр Призрак.
- Чтобы сшить из похищенных теней ночную рубашку и колпак? - предположила Кся.
Но никаких следов они не нашли. По словам сэра Призрака, крышка сундука была захлопнута, а поднять её мог только кто-то сильный и большой. Зверёк обнаружил, что одна из досок в основании сундука отходит, но туда мог протиснуться только кто-нибудь очень маленький, кто-нибудь, кому потребовалась бы вечность, чтобы опустошить немаленький ларь. Никаких следов больше не было, потому что сэр Призрак, перед тем как обнаружить пропажу, подмёл все полы и даже прошёлся с мокрой тряпкой по подоконникам.
- Талисман просил вас заглянуть, - вспомнил сэр Призрак, когда устали ходить кругами вокруг сундука. Он поскрёб подбородок. - Кажется, он не слишком оценил тень, которую я ему нарисовал, зато теперь не проходит и часа, чтобы Томми не передал мне просьбу от одной из этих странных статуй нарисовать их портрет. Кажется, я прослыл среди них отменным художником. Что удивительно, ведь я был лётчиком, археологом и мореходом, но художником не был никогда. У судьбы отменное чувство юмора, правда?
Зверёк и Кся согласились, а после, слегка расстроенные тем, что их расследование не продвинулось ни на шаг, отбыли к Талисману.
Талисман встретил их шелестом кос, которые соприкасались друг с другом и с листвой, рождая мистический, похожий на шёпот звук. Призрак и правда постарался. Тень, нарисованная на остатках невысокой стены, сложенной из валунов, изобиловала полутонами и была расписана геометрическими узорами.
- Видите ли, я постоянно раскачиваюсь. Сейчас, когда дует весенний ветер, по его прихоти, а прежде по своей воле. Я люблю воплощать свою жизнь в синусоидальных колебаниях, а моя тень, НАСТОЯЩАЯ тень, составляла мне идеальную пару. Эта же, как вы, наверное, уже смогли заметить, неподвижна.
- Мы найдём твою тень, мудрый талисман, - сказала Кся, правда, уже без прежней убеждённости. Таинственная пропажа из сундука сэра Призрака выбила её из колеи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Они со Зверьком сидели на ветке сосны и смотрели вниз, на заросший сад, по которому иногда пробегал ветерок, заставляя лавровые кусты встрепенуться, а сонный стрекот кузнечиков на мгновение смолкнуть. Солнца было так много, что казалось, земля сейчас обратится в песок и отсюда и до самого горизонта настанет пустыня. Многие деревья и камни стояли без теней, и даже статуи. "Сэр Солнце думает, что на земле его никто больше не воспринимает всерьёз", - подумал Зверёк.
