Они долго прожигали друг друга взглядами. Динал первым опустил глаза.
— Ладно-ладно, может, я сказал лишнего…
— Ты это не мне говори!
— Я сказал лишнего. Сожалею, — сказал эльф, повернувшись к девушке.
Уголек удовлетворенно кивнул:
— Завтракаем и выдвигаемся.
Ксаршей сохраняла напряженное молчание, за которым прятала смятение чувств. Слова Динала ударили не в бровь, а в глаз. Да, она ненавидела себя. Не будь она дроу, Паррена бы ни за что не изгнали из Круга. Не будь она дроу, девочка гном была бы жива. Много чего плохого не случилось бы, а еще Шардин… Его пьяные золотые глаза привиделись ей в догорающих угольках. Стало очень паршиво, извинения синего ничего не решили. Ксаршей была не уверена в искренности его сожаления.
— Сильно он тебя обидел? — шепнул ей полуэльф, когда снова двинулись в путь.
— Ничего, отойду, но разговаривать с ним не буду. И лечить! Если только совсем помирать не будет…
Парень ласково погладил ее по спине:
— Он не прав. Мне лучше знать, какая ты. Ты сильная.
Он обогнал ее, растворившись во мраке тропы. Ксаршей полюбовалась его ловкими кошачьими движениями, и невольно закрались в голову мысли, что такой бесшумной и танцующей походки ни у кого нет, даже у легконогих оленей, бороздящих лесные чащи, серых волков, разве что у самой темноты. Его не видно, но он рядом, обязательно защитит и позаботится, надежный, как и его раскидистый лук. На сердце стало вдруг очень тепло, огненная волна подкатилась к горлу, губам и щекам, сразу стало легко и весело, словно сверху не давила каменная толща.
На коротком привале Динал неожиданно поинтересовался у полуэльфа:
— Ты поклоняешься Вейрону, Лорду Теней?
— Нет, — ответил тот. — С чего ты взял?
Эльф провел ладонью перед глазами:
— Ты растворяешься в тенях.
Парень усмехнулся в ответ:
— Покровительственная окраска, только и всего.
Динал с подозрение сощурил синие глаза. “Странный он, — подумала Ксаршей. — Едкий и недоверчивый. Проверяет на зуб каждое слово”.
Шум ручья отступил на второй план, когда они вошли в огромную пещеру, освещенную голубоватыми кристаллами. Их свет дрожал, словно звездный, давал многочисленные отблески на камнях, создавая впечатление не то ясного ночного неба, не то леса, полного светлячков. Ксаршей раскрыла рот от этого зрелища.
— Нравится? — спросил Уголек, обернувшись. — Это фэрзресс.
— Красиво…
— Да. Это чистая магия…
— Ничего особенного, — снисходительно хмыкнул Динал. — Города дроу часто строят в таких местах.
— Хочешь, отколю кусочек? — неожиданно предложил полуэльф.
Девушка энергично закивала.
— Только… Закрой глаза, — попросил парень.
Друидка послушно исполнила его просьбу. Вспыхнула яркая белая вспышка, приглушенная плотно закрытыми веками, раздался легкий звон и хруст, а еще — брань Динала, застигнутого врасплох. Ксаршей осторожно открыла глаза. Уголек положил на ее ладонь маленький сияющий осколок. Пальцы, коснувшиеся ее, были горячими и твердыми, словно выточенными из дерева.
— Он будет светиться, пока не закончится магия, — полуэльф тепло улыбнулся. — Очень-очень долго.
Ксаршей улыбнулась в ответ, положив осколок в сумку:
— Красивый… Спасибо.
Они двинулись дальше. Кристаллы постепенно сошли на нет, зато снова послышался шум воды, но еще громче, чем у ручья. Они вышли к большому каньону и величественному водопаду, что извергался из непроглядной темноты. Воздух был полон легкого водяного тумана.
— Западнее есть огромный разлом, который ведёт к Озеру Сияющего Тумана, что на глубине, — объяснил Уголек, разглядывая водопад. — А это, должно быть, один из притоков, питающих его.
— Не знала, что Подземье может быть и красивым, — невольно восхитилась Ксаршей, наблюдая за величием природы.
Глаза паренька просияли детским восторгом:
— В нем есть свое очарование… Вот и мост.
Он указал на древний каменный мост, изящной аркой перекинутый между крутыми берегами каньона, полного кипящей воды.
— Я первый. А вы по одному за мной.
Вспомнив шаткий веревочный мост в самом начале путешествия, девушка невольно задрожала от страха, но быстро взяла себя в руки и согласно кивнула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Уголек осторожно пересек мост.
— Ксаршей, теперь ты.
Друидка последовала за ним, и ей не понравился хруст камня под ногами. Дойдя до другого края, она встретила сосредоточенный взгляд полуэльфа.
— Не нравится мне его состояние… — пробормотал он. — Не было тут раньше этих трещин. Динал, твоя очередь. Будь осторожен.
Эльф, бряцая доспехами, уверенно пошел вперед. Почти у самого края камень под ним жалобно скрипнул, и мост обрушился, роняя крупные куски прямо в поток воды.
Время замедлилось. Ксаршей не успела крикнуть, только беспомощно открыла рот, наблюдая, как накренился эльф, полетел спиной вниз, как расширились от страха его глаза, и лицо вдруг обрело детское выражение.
— Поймал!
Беспомощно моргнув, друидка увидела, что полуэльф обеими руками вцепился в ладонь повисшего Динала.
— Ох… Тяжелючий… Мне тебя не вытянуть… Цепляйся за меня и как-нибудь сам…
Динал моргнул, глядя на полуэльфа снизу вверх.
— Быстрей, синюшник! — прорычал полуэльф. — Я ж не удержу!
Мгновение, и эльф вернул самообладание. Используя Келафейна как опору, он выкарабкался, а после долго сидел, прислонившись к мокрой скале, и смотрел на резные каменные столбики, оставшиеся от моста. Уголек дал ему время немного прийти в себя, а потом они пошли дальше, по петляющим коридорам, больше похожим на прорезанные водой тоннели, которые то сужались, то расширялись.
Полуэльф остановился, по-собачьи принюхавшись.
— Что-то здесь изменилось, но я пока не могу понять, что.
Ксаршей насторожилась, а Динал положил руку на рукоять и до металлического хруста сжал пальцы. Они замедлились, стараясь ступать след в след. Тоннели теперь уже напоминали ходы гигантского муравейника, разграбленного медведем.
Они услышали шаги задолго до того, как внезапные попутчики появились из бокового хода. Уголек дал знак залечь за груду камней. Осторожно выглянув из-за нее, они увидели отряд дроу, вышедший из бокового прохода. В них было что-то неестественное.
— Нет, это не разведчики по нашу душу, — спокойно сказал Уголек и, к удивлению остальных, спокойно распрямился.
Эльфы, не обращая на него внимания, продолжили свой марш в темноту. Ксаршей распрямилась вслед за Угольком. О да, с этими эльфами было все не так. Кожа их была покрыта пушком серой плесени и наростами грибов.
— Они мертвы и превращены в споровых слуг, — объяснил полуэльф, выходя из-за камня.
Динал с ужасом проследил за мертвыми соплеменниками, Ксаршей передернуло. Друидка боялась всяческой нежити, слишком она противна природе.
— А это безопасно, идти этим путем? — осторожно спросила эльфийка. — Не хочется стать такой.
— Раньше микониды тут не селились… Но они не опасны. Как правило, они обращают найденных мертвецов, сами не нападают. Если, конечно, не пытаться их убить. Что ты, микониды миролюбивы, хотя и выглядят очень необычно.
Динал кивнул на исчезающий за поворотом отряд:
— Скажи это тем дроу.
Уголек пожал плечами:
— Они или напали на их деревню, или погибли ещё каким способом. Не дрейфь.
Выждав пока, шаги споровых слуг окончательно стихнут, они двинулись дальше. Через час Уголек встал на месте как вкопанный.
— Орочье вымя! — ругнулся он. — Зараза! Путь перекрыт.
Ксаршей выглянула из-за его плеча:
— Что там?
— Это грибы с ядовитыми спорами. Вдохнув таких, можно заразиться болезнью, которая прикончит за сутки, — он указал на скопище плотно налепленных друг на друга шаров, укрывающих пол и стены пещеры. — А потом пыф! — он изобразил взрыв. — Из твоего тела уже лезут их грибницы…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ксаршей передернуло от омерзения, и она снова спряталась за спину Уголька.
— Возможно, те дроу от этого и померли, — продолжил полуэльф. — Надо обойти.
