— Знаете, мой принцип — быть дипломатичным — произнёс я. — Поэтому, несмотря на всё, что вы сделали, я предлагаю мирно разойтись и больше не действовать друг другу на нервы.
— Какое… — неожиданное предложение — заметил Паннао, улыбнувшись. — Однако кто компенсирует потери, которые понёс мой клан?
Я поднял бровь. Вот, значит, куда решил гнуть.
— Чисто из любопытства: о каких потерях идёт речь?
— Вы вмешались в как минимум два проекта нашего клана — продолжая улыбаться, сообщил вампир. — Что-то из этого сможет компенсировать леди Энго, но остальное ляжет на ваши плечи. Хороший алхимик — достаточно ценный актив.
Я напрягся. Не из-за того, что он знал прежнее имя Розы, а из-за того, что он подразумевал… возможно, подразумевал.
— Зря вы это — произнёс я. — Жадность до добра не доводит.
— Главное, чтобы она была подкреплена достаточной силой — не теряя улыбки, сообщил он, и мы внезапно оказались окружены по крайней мере двумя десятками вооружённых вампиров. Несколько появились из дома, но большая часть — из земли, где были подготовлены замаскированные лёжки.
Я поднял руку, и вокруг "мэтра" возникло кольцо захвата. Его улыбка превратилась в презрительную ухмылку, и кольцо растаяло, прежде чем успело сомкнуться на его теле.
Однако у меня было две рабочих руки, и эффект от магии, использованной через вторую, оказался значительно зрелищнее.
Окружившие нас вампиры, вместо того, чтобы атаковать, застыли на месте, а затем принялись оседать.
Пульсирующая в моей голове боль, и несколько дополнительно потраченных очков, стоили того. Когда я понял, что не смогу сломать формацию достаточно эффективно, несмотря на её уязвимость к вмешательству — серьёзно, почему она не защищена? — я воспользовался методом более сложным, но эффективным — при наличии необходимых знаний и инструментов.
Взятием под контроль.
Приближаясь к логову босса, я вставлял в его формацию собственные дополнения; без каналов хо в моих руках это потребовало бы времени и специальных инструментов, или хотя бы заклинаний, однако мне было достаточно понимания устройства формации. Мой контроль над ней не был столь полным, как у хозяина, но я сумел заставить ей активироваться по всем, кто находится вне выбранной зоны — к сожалению, захватившей и вампира.
Говоря о нём. Паннао окутался красным свечением — от которого отскочила россыпь Зёрен молнии, выпущенных Сакурой. Эффект весьма интересный, учитывая, что мои защиты их просто гасили.
Я додумывал эту мысль уже в процессе направления стоявшей на столе чашки телекинетическим толчком в руку вампира, которую он попытался направить на меня. Вторую он успел-таки направить в сторону Сакуры, и выпустить в неё некую красную сферу — которую немедленно отбила в небо Роза, где эта хрень и взорвалась.
Я в это время продолжил собственную атаку, вновь ударив телекинезом, несколько мощнее. Столешница сорвалась с закреплённых в полу беседки ножек и с размаху врезалась в хозяина, выбрасывая его ударом из беседки в зону действия барьера. Не подавления, кстати, именно поглощения хо. Так что не уверен, можно ли называть барьером.
Немедленно после телекинеза я вновь атаковал, и снова базовой техникой — "Рассечение", аналог той атаки, которой меня приложил Борго. Непрофильная, относится к Пути Воителя, но она несколько эффективнее против барьеров, чем базовые техники Чародея, так что я постарался изучить и её. Базовые техники вообще имеет смысл изучить все.
Почти невидимое — существенная причина освоить технику — лезвие врезалось в окутанную красным сиянием руку, и рассыпалось искрами; сияние чуть потускнело, и снова разгорелось… в вампира врезалось новое силовое лезвие. И силовая игла, когда Сакура поменяла активный амулет в своём жезле. И снова лезвие, и снова игла; его защита не успевала восстанавливаться, и явственно тускнела.
— Ты не алхимик! — прорычал вампир, от улыбки которого не осталось и следа. — Кто ты?
— Алхимия просто побочное моё занятие — сообщил я, не прекращая атак. Я мог бы увеличить мощность, но в этом не было нужды, поскольку -
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Меч сверкнул техникой, прорубая сияние защиты, плоть и кость.
В следующее мгновение невидимый пульс силы отбросил Розу и слегка толкнул в мою защиту.
— Достаточно! — рыкнул вампир, выхватывая уцелевшей рукой из-за пазухи крупный багровый камень в белой оправе. — Вы вынудили меня использовать это!..
Он сжал оправу в руке, ломая её, и багровое сияние вокруг него резко прибавило яркости.
— Пора заканчивать!
Отрубленная рука принялась на глазах отрастать, и он вроде бы даже прибавил роста.
— Согласен, пора заканчивать — хмыкнул я. Не то, чтобы я именно ждал этого момента, но… Я с хлопком сомкнул руки, смыкая свои каналы, и перемыкая/перенаправляя подконтрольные мне линии и смыслы формации. Каналы в моих руках начало жечь от усилия удержать энергию, не давая ей пойти вразнос; однако это было хоть и неприятно, но ничего сверхъестественного.
…В смысле, сверхъестественное, но не сверхъестественно сложно. Просто как "ещё одно отжимание", пожалуй.
Вся эта формация, что окружала нас, служила цели вытягивать и запасать хо, сжимая и уплотняя его, придавая стабильную форму. Абсурдно, учитывая, что имеется в виду жизненная энергия, но тем не менее. Камень на груди вампира был центром и результатом работы формации; судя по всему, в подвале дома находились "доноры" хо. И сейчас вампир стремительно расходовал запасённую энергию, временно усиливая все свои аспекты на грани возможного.
…А что случится, если превысить эту грань?
Вмешательство, которое я проделал, — нет, ну правда, как можно так пренебрегать техникой безопасности с формациями? — "подтолкнуло" поток энергии. В то время как вампир жадно поглощал запасы из накопителя, обрезав поступление из общей формации, я на секунду вернул это поступление, и ещё ускорил и добавил от себя.
Если в акваланге ломается клапан, ограничивающий давление, это скверно.
В данном случае сломались все меры безопасности, а вот давление было неприлично высоким.
Регенерировавшая рука вампира вдруг вздулась — и лопнула. Из его носа и глаз брызнула кровь; на лице и руках тоже стали вздуваться бугры, словно он и правда был подключен к линии подачи высокого давления. За какую-то секунду кожа покрылась волдырями и язвами; он прохрипел и попытался отбросить камень из концентрированной хо, но сросшиеся вместе вокруг камня пальцы не размыкались. Он попытался что-то произнести, уставившись на меня — и его тело буквально растеклось. Плоть жижей стекла с костей.
Фу. Отвратительно.
— Думаю, стоит осмотреть его дом — произнёс я, и встал со стула. — Только с этими бойцами что-то сделаем. Надеюсь, здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет ответить на вопросы.
Я правда не хотел убивать вампира, в том числе и из-за информации, которой он располагал, но подвергать себя и учениц риску не хотел ещё больше. Увы, в итоге вышло грязно и некрасиво…
— Некрасиво вышло… — пробормотал я вслух. Хотя и не могу сказать, что совесть меня мучает — я честно пытался решить по хорошему.
Вот, кстати, полезное применение техники кровавого раба: она может гарантировать, что оставленный в живых враг ничего не учудит, по крайней мере в ближайшей перспективе, пока действует приказ. На постоянной тоже можно, но это уже не то.
Собственно, это было главным моим соображением, побудившим обучить-таки Розу этой технике. Не так уж много способов обезвредить практика, не убивая его, и это — один из них. Во всяком случае, если речь идёт о практиках выше Третьего Шага; в нашем случае был в основном набор находящихся на Первом и Втором.
Для допросов тоже полезно.
Накрывающий дом "мэтра Паннао" барьер, отводящий от него внимание, я не тронул, так что у нас было какое-то время, прежде чем кто-либо заметит произошедшее. Останки мэтра девушки, оказавшиеся куда менее брезгливыми, чем я, с помощью толики магии быстро ликвидировали, погребя под землёй; свидетели в виде группы выживших жертв формации… ну, ликвидировать их было реальным вариантом, но сперва я хотел проверить, какие есть альтернативы.
