И возможность нашлась.
— П-пожалуйста, не н-надо! Я н-не х-хочу ТАК ум-мирать!..
Довольно субтильного вида лохматый рыжий мужчина в очках с круглыми стёклами отчаянно дрожал — скорее, даже трясся.
— Я п-просто к-казн-начей, я н-нич-чего п-против вас н-не делал! П-просто з-за деньгами с-слежу! Й-я м-могу открыть казну!
Я чуть подумал, и достал из кольца флакон.
— Это успокоительное, отхлебните. Тогда и определимся, что с вами делать. Не стоит паниковать, если бы мы хотели вас убить, проще было бы воспользоваться мечом — яд стоит денег.
Последнее замечание определённо попало в цель; он опасливо и неуверенно, но кивнул, и забрал успокоительное, которое я поставил на пол. "Система" подтверждала, что он вампир, Первого Шага, но он, пожалуй, был похож на Земные вампирские стереотипы столь же сильно, как и его покойный босс — то бишь никак.
Как и большинство других алхимических препаратов, успокоительное подействовало немедленно. Бухгалтер перестал заикаться и почти перестал паниковать, так что от него удалось добиться нормальных ответов.
К сожалению — и ожидаемо, одна из причин, почему было бы гораздо лучше взять "мэтра" живым — большая часть важной информации хранилась только в голове главы клана. Тем не менее, многое можно было бы узнать из изрядного количества оставшихся после него документов, записей, и прочее, если бы у нас было достаточно времени. К сожалению, его не было — в любой момент подчинённые могли заметить пропажу босса, хотя местные традиции тут играли нам на руку: без действительно важного повода в его дом никто не сунется. Бухгалтер — по сути, "казначей" это именно оно — был готов выдать нам всю имеющуюся наличку, и вообще всё ценное, и я рассматривал такой вариант тоже, но всё же…
— И что теперь с вами всеми делать?.. — задумчиво произнёс я.
— Могу я высказать свои соображения? — осведомилась Роза, подняв руку. Я удивлённо глянул на неё.
— Разумеется. Я же всегда говорю, что ценю ваши мнения.
Девушка кивнула.
— Я думаю, что нам стоит взять это дело в свои руки.
Я глянул на неё, нахмурившись.
— Предлагаешь остаться в этом городе?
— Это не самый плохой вариант, на мой взгляд — она снова кивнула. — Но не обязательно. Достаточно ввести клан в курс, что у них поменялся лидер, а затем поставить управляющего — она мотнула головой в сторону бухгалтера — и собирать прибыль время от времени. Скорее всего, с новым руководством клан ослабнет, но для нас это не проблема, да и что-то сделать с этим тоже возможно.
Я погладил подбородок. Вполне резонно в местных традициях, на самом деле. И соблазнительно.
— Имеет смысл — согласился я. Глянул на бухгалтера. — Что скажете?
— Й-я один не потяну, меня сожрут! — он снова начал заикаться, то ли успокоительное слишком быстро выдохлось, то ли это предложение донагнало стресса. Я кивнул в сторону бутылочки (даже если пить слишком много успокоительного вредно, вампиры — ребята крепкие), и он, последовав указанию, на пару секунд задумался. — Хотя… Если убедить Джая, может, и выйдет что.
— Это кто? — осведомился я.
— Первый клинок клана — сообщил бухгалтер. — У них с боссом была некоторая напряжённость, но он сильнейший в клане после босса… прежнего босса, простите.
— Хорошо, побеседуем и с ним.
Оного Джая в усадьбе босса не было, так что бухгалтер Каис вызвал его из чайного домика, где тот обретался большую часть времени. Сперва, впрочем, я проверил, не получится ли подлатать формацию, чтобы воспользоваться ей снова. Жаль, концентрат хо накрылся, мог бы пригодиться…
Заметка себе: не забыть про гипотетических жертв в подвале.
"Первый клинок", судя по его виду, оказался инкубом, что неудивительно. Система не уточняла, поскольку суккуб/инкуб/просто вампир — одно и тоже, просто разные специализации (и пол). Светловолосый синеглазый красавчик, в чёрной с серебром одежде, с распахнутой рубахой, открывающей грудь; выглядит моложе, чем есть, но рукоять меча потёрта, и мои ученицы при виде его напряглись, а у них имеется хороший опыт/интуиция.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Увидев посторонних, но не босса, мечник-вампир нахмурился, напрягся, изучил нас и нервничающего бухгалтера, а затем неожиданно расслабился и убрал руку от меча.
— Смена власти в клане, э? — осведомился он. Посмотрел на Розу. — Полагаю, теперь вы здесь босс, принцесса?
…Хм.
— Я всего лишь последовательница мастера Влада — ответила она, и мечник, подняв бровь, перевёл взгляд на меня.
— Любопытно. Полагаю, вы не просто медный алхимик, если смогли прикончить жирного упыря. Могу я узнать ваши планы?
— Я бы хотел, чтобы вы двое — я ткнул пальцем в сторону бухгалтера — возглавили этот клан. А ещё поделились информацией и своими взглядами на будущее.
— Похоже, мы сработаемся — Джай широко и белозубо улыбнулся.
Жертвы в подвале действительно имелись. К сожалению, они были уже мертвы, и я даже не мог быть уверен, что в этом нет моей вины — их вполне могло добить форсирование мной формации. По крайней мере, теперь не придётся решать, что с ними делать…
"Подвал", вообще, был целым подземельем с кучей помещений помимо темницы. Склады, мастерские, даже помещение для выращивания грибов и мхов, используемых в алхимии. Алхимическая мастерская здесь тоже была, изучать всё это я не стал, ограничившись осмотром темницы и склада ингредиентов — кое-что полезное по мелочи нашлось, но ничего особо интересного. Вампирские алхимики специализировались на ядах и афродизиаках, и были не выше трёх медных звёзд по местной классификации, так что — ничего, что могло бы заинтересовать. Теоретически, их тоже можно использовать разными способами — к примеру, изготавливать для меня промежуточные продукты для более высокоранговых препаратов, или подтянуть, используя знания из Системы, чтобы смогли самостоятельно изготавливать что-то более полезное и легальное — но пока неизвестно, что выйдет из затеи с этим кланом, я не хотел влезать. Вообще, меня больше тревожил другой вопрос: стоит ли выспрашивать информацию о Розе? С одной стороны, следует знать, что они знают, но с другое — это будет выглядеть так, словно я пытаюсь узнать что-то о ней не напрямую… Хм.
— Роза — произнёс я, поднявшись из подвала. — Возможно, нам пора окончательно разобраться с твоим прошлым, чтобы оно не выскакивало внезапно? Я не хочу это поднимать, если тебе неприятно, но и не хочу подвергать нас всех неизвестным угрозам.
— Это верно — она кивнула. — Я просто не думала, что могут возникнуть какие-то сложности.
— Что вы знаете о Розе, помимо её прежнего имени? — осведомился я у Джая. — Какие проблемы могут возникнуть в ближайшее время?
Мы находились в кабинете покойного толстяка. Времени изучать все оставшиеся от него бумаги у меня не было, однако Система была в состоянии скопировать их, так что можно будет просмотреть потом. То же относилось и к бухгалтерской отчётности — мне нужно будет знать, сколько можно с них содрать, когда наведаюсь за этим.
— Лорд клана Алаго высказал интерес к её возвращению — сообщил инкуб. — Большинство кланов Кровников заинтересовались. Те, кто слабее, будут рады оказать ему услугу, те, кто сильнее, захотят сами выяснить, чем она привлекла его интерес. К тому же если она принцесса, инициированная им, это тоже может представлять интерес для кого-то, особенно для мастеров проклятий.
Я кивнул, и произнёс:
— Предпочту, чтобы информация не утекала. Меньше возни — спокойнее жизнь.
— Будет сделано — мечник кивнул. — Никто ничего не узнает.
— Он лукавит — сообщила Сакура, и я глянул на него, подняв бровь. Вампир поморщился.
— Утечка уже могла произойти — произнёс он. — Жирдяй мог сообщить, намереваясь продать. Я не знаю.
— Ну, сделайте, что возможно, в таком случае — сказал я. — Если постоянно отвлекаться на разные… обстоятельства, не останется времени на важные вещи. В следующий раз, когда наведаюсь в этот город за деньгами и проверить состояние вашего клана, проверю и это. Надеюсь, не придётся снова кого-то убивать.
