— Ты что, собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? И Кристин тоже? Что же ты за человек тогда?
Он долго молчал, потом мрачно посмотрел на нее.
— Туше [4], — тихо проговорил он.
Ташариана вздохнула. Она чувствовала себя так, словно всю ночь прободрствовала возле постели больного, у которого неожиданно упала температура. Теперь он выздоровеет.
— Ты скажешь Кристин, что разрываешь помолвку?
Джейби вцепился в руль.
— Это не так легко. Кристин уже поставила в известность всех своих друзей. Если я скажу ей об этом, она будет в отчаянии. Не из-за меня, конечно, а из-за своего дурацкого положения.
— Поэтому ты ей не скажешь?
— Да. Для Кристин такое унижение хуже всего на свете. Я не могу.
Она смотрела в окно, чувствуя, что отдаляется от Джейби. Помня о Кристин, он ни разу не намекнул, что ждет их в будущем. Он не сказал, что собирается отменить помолвку. Ташариане ничего не оставалось, как ругать себя. Еще не хватало, чтобы она стала виноватой в глазах окружающих Петри людей! Их жизни не должны были пересечься. Еще восемь лет назад это было яснее ясного.
— Надеюсь, ты не считаешь, что я отговариваю тебя от женитьбы на Кристин ради собственной выгоды? Я говорила с тобой просто как ДРУГ.
— Я знаю. — Он погладил ее руку. — Ты даже не представляешь, что значит для меня твоя дружба.
Дружба? Значит, всего-навсего дружба? У нее больно кольнуло сердце.
— Все-таки ты поступаешь нечестно… по отношению к Кристин. Не вези меня в ее дом.
— Надеюсь, она поймет. Это ненадолго. У меня есть друг в Сан-Франциско. Он тебя спрячет, пока мадам Хепере не надоест тебя искать. — Он свернул на узкую дорогу. — Вот мы и приехали.
Через несколько минут поддерживаемая Джейби Ташариана стояла в холле большого дома. Несмотря на то, что у нее кружилась голова и болел живот, Ташариана радовалась близости Джейби. Она столько прожила, в сущности, одна, не нужная никому на свете, что наслаждалась этими минутами как самой большой драгоценностью в своей жизни. Наконец на лестнице появилась Кристин.
— Джулиан! — воскликнула она. — Вот и ты! Здравствуйте, мисс Хигази. — Она изо всех сил старалась скрыть смятение. — Почему вы не проходите?
— Спасибо, Кристин, — сказал Джейби. — Мне нужна твоя помощь.
— Конечно. Пойдем в гостиную.
— Мисс Хигази плохо себя чувствует. Она может где-нибудь прилечь?
— Ну конечно! — Кристин с искренней жалостью взглянула на Ташариану. — Идемте сюда.
Она пошла на третий этаж, и Ташариана была уверена, что у нее лопнет голова, прежде чем она доберется до места. Если бы не Джейби, она бы давно рухнула на пол.
Кристин привела их в уютную спальню в бело-голубых тонах и быстро расстелила постель. Ташариана с радостью скользнула под простыню.
— Что с ней? Вызвать врача?
— Ее ударили по голове. Но, думаю, обойдется. Не мог бы Джонсон принести ее вещи?
— Конечно. — Кристин повернулась к Ташариане. — Мисс Хигази, вы чего-нибудь хотите? Пить? Есть?
— Нет, спасибо.
— Она побудет у вас пару дней, а, Кристин? — спросил Джейби, опуская полог. — А я пока договорюсь насчет ее переезда в Калифорнию.
— Хорошо. Но почему у нас?
— Она в опасности. Кто-то ее преследует.
— О Господи!
— Здесь ее не будут искать.
Неожиданно на пороге появилась Френсис Петри.
— Что здесь происходит?
Кристин выпрямилась словно на параде.
— Мама, мисс Хигази попала в беду, и она несколько дней побудет у нас.
— В беду? В какую беду?
— Ее пытаются выкрасть, Френсис, — ответил Джейби.
— Зачем кому-то ее выкрадывать?
— Мы точно не знаем. Но я собираюсь выяснить.
— Если мое пребывание в вашем доме почему-либо неудобно, — проговорила Ташариана, пытаясь приподняться, — я лучше уйду.
— Вы помните, что в пятницу у нас большой прием? — спросила Френсис Джейби.
— К тому времени она оправится.
— А преступники? Кто хочет ее выкрасть и зачем? Мне не нужны полицейские в моем доме.
— Никого не будет. Никто не знает, что она здесь.
— Мама, это же всего на несколько дней, — вмешалась Кристин. — Все будет хорошо.
— Только этого мне не хватало! — Френсис поджала губы. — Словно у меня мало хлопот! Надеюсь, вы понимаете, пятница — самый важный день для вас обоих.
— Я знаю, — сказал Джейби.
— Если похитители все испортят, я прямо не знаю, что делать!
— Я ухожу. — Ташариана села в постели. — Не хочу доставлять вам лишних хлопот.
— Нет! — возразил Джейби. — Ты останешься, а я перевезу тебя отсюда как можно скорее.
— Мисс Хигази, на вас лица нет. Пожалуйста, лежите. — Кристин отступила к двери. — Мы уйдем, а вы отдохните.
— Спасибо.
Френсис выскочила из комнаты следом за дочерью, а Джейби задержался на несколько минут. Ташариана изо всех сил старалась улыбнуться ему.
— Я понимаю теперь, почему ты не хочешь ее обидеть. Она добрая.
— Да, она добрая. — Джейби поцеловал ей руку. — Пока не знаю как, но я все улажу. А ты отдыхай. Пойду звонить в Сан-Франциско. Надеюсь, мой приятель с большей радостью приютит тебя недели на три. Его жена тебе понравится. Она — виолончелистка в симфоническом оркестре Сан-Франциско.
— Спасибо, Джейби.
Он подошел к двери и обернулся.
— Хочу предупредить вас, Ташариана Хигази. Я вас знаю. Не вздумайте бежать отсюда! Я всем слугам накажу приглядывать за окнами и дверьми.
— Обещаю не выходить из этой комнаты.
— Хорошо. До свидания.
Когда Ташариана проснулась, был уже вечер. Она села в постели и огляделась. Поначалу она даже не сообразила, где находится. Потом, правда, вспомнила: в комнате для гостей в доме Петри. Неужели она проспала целый день? Головная боль прошла, и Ташариане захотелось есть.
Она вымылась и почистила зубы, с благодарностью помянув Джейби, который сунул ей в сумку щетку и пасту. Сполоснув лицо, она почувствовала себя в силах встретиться с Петри за обедом.
Пройдясь по комнате, она подошла к окну и раздвинула занавески. Перед ней расстилался ковер самых разных цветов. Она никогда не видела ничего подобного и пришла в бурный восторг. Мимо проезжали машины, освещая кусты, за которыми вполне мог кто-нибудь спрятаться, и она несколько поумерила свое восхищение. Как бы узнать, следят за ней или нет?
В дверь тихо постучали.
— Войдите.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейби.
— Как ты?
— Лучше.
Джейби не включил свет, и Ташариана улыбнулась, сразу выкинув из головы мистера Грегга и госпожу Хеперу. Не произнося ни слова, они обнялись и поцеловались.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
