— Эльф, — ответила я по-русски. — Эталонный Трандуил, чтоб ему икалось. Почему меня не предупредили, что среди магов, ведьм и некромантов водятся эльфы?
Да, я поступила невежливо, разговаривая на незнакомом для присутствующих языке, но как ещё справиться с эмоциями? Чудом не выругалась. Настоящий эльф! Персонаж из сказки! О, я помнила, что уже несколько месяцев прожила в магическом мире. Но, одно дело, швыряться сгустками пламени в деревянный манекен, и, совсем другое, столкнуться нос к носу с представителем нечеловеческой расы. Это как увидеть Бабу Ягу! Или поздороваться с Кощеем Бессмертным.
— Надо же, — улыбнулся тонкими губами эльф. — Впервые слышу язык, на котором не разговаривает ни один житель Сигнума. Позвольте представиться, госпожа. Синэрий. Волей богов и по праву рождения император Светлой Империи.
— А-а-а-а, — протянул Франко и хрипло рассмеялся. — Так вот оно что. Ясного неба, Ваше Светлейшество. В Эриссии настолько испортилась погода, что вы покинули свою уютную обитель и снизошли до наших по-человечески пошлых и неутончённых краёв?
— Мы на одной географической широте, — высокородного эльфа дерзость сильнейшего мага ничуть не смутила. — Здесь не так уж и холодно, в отличие от северных земель тёмных. А ты взрослеешь, смотритель грани миров. Жаль, что на манере общаться это никак не отражается.
Франко ответную шпильку проглотил с улыбкой.
— Всегда считал, что серьёзность лиц укорачивает жизнь. Особенно на переговорах. Ваше Светлейшество, позвольте представить мою невесту. Госпожа София, шаманка из другого мира.
— Такое знакомство — честь для меня, — Синэрий не пошёл, а будто поплыл по воздуху. Теперь этикет позволял поприветствовать меня поцелуем вежливости. Но эльф ограничился тем, что просто взял за руку. — Параллельные миры долгое время были скрыты от нас. Но и сейчас, и столетия назад грань пересекают лишь те, кому суждено изменить ход истории. Я вижу вашу силу. Она велика.
— Благодарю, Ваше Светлейшество.
От смущения я с трудом владела собственным голосом. От мыслей, что мне только что расточал комплименты владыка эльфийской империи, можно было упасть в обморок. Ладонь вздрогнула в чутких пальцах Синэрия.
— Чудесно, что вы понимаете наш язык и говорите на нём. — Эльф отпустил мою руку и встал ближе к Франко. — Так проще. Ты позволишь осмотреть себя, лин Гвидичи? Сними повязку.
Настал черёд моего жениха нервничать. Он зачем-то полез искать узел на затылке, но пальцы натыкались на ровную гладь аккуратно сшитой повязки. Я пока не понимала, к чему идёт разговор. Императору любопытно, как выглядят шрамы? Он так выражал сочувствие?
— София, отвернись, пожалуйста, — шёпотом попросил Франко. — Я пока не готов показывать тебе то, что осталось от глаз. Прошу, родная.
— Хорошо.
Я демонстративно зашла ему за спину. Не тот момент, чтобы уверять в отсутствии у меня брезгливости, и доказывать: “Ты нужен мне любым”. И так эмоционально непростая ситуация. Я вдруг догадалась, почему. Никакого праздного любопытства у эльфа, конечно же, не было. Он осматривал лицо Франко с холодной сосредоточенностью лекаря. Неужели, мог его исцелить?
Мамочки, как забилось сердце! Аж уши заложило и перед глазами полетели блестящие мушки. Надежда на лучшее — сама энергия жизни. То, что держит наши души в наших телах. Помогает терпеть боль. Не даёт упасть в чёрную яму отчаяния. Туда, где только смерть впереди.
— Глазных яблок нет, как я понимаю, но веки тебе сохранили, — бормотал Синэрий, пальцами ощупывая шрамы. — Хотя, что толку? Сплошная рубцовая ткань.
— Ты сможешь помочь? — Кеннет заговорил впервые за встречу.
Близко не подходил, держался в трёх шагах.
— Я должен быть честным, лин Делири. Есть увечья, справиться с которыми бессильны даже боги. Но, видимо, я не зря сегодня упоминал, что обычные люди через грань миров не ходят. А ты уникален, Франко. Моя целительная сила будит в тебе глубокий внутренний отклик. Так бывает, когда естественная регенерация почему-то заблокирована. И я могу снять блок. Уже могу. Что-то в тебе кардинально изменилось. Стало настолько другим, что я замешательстве. Нет, ты не похож на вечно живущих эльфов. На оборотней, с их звериной живучестью. Но и человеком тебя больше назвать нельзя. Ты что-то новое. И я уверен, что когда я начну колдовать и сниму блок, твоё тело станет способно само себя исцелить. Очень медленно, не питай иллюзий. Но глаза вернутся. Да, Кеннет, теперь я отвечу на твой вопрос. Заключай сделку, я выступлю гарантом твоего слова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 29. Сделка с главой Клана смерти
“Глаза вернутся. Глаза”.
Нет, эхо не отражалось от стен, залу для приёма высоких гостей в клане было далеко до дворцов Светлой и Тёмной империй. Оттого слова Синэрия прозвучали буднично. Так, будто Франко пришёл на бессалийский блошиный рынок и попросил починить старую безделицу.
“Не питай иллюзий, будет долго”.
Да хоть всю следующую половину жизни! Ради того, чтобы увидеть любимую женщину, их будущих детей, старший Гвидичи готов стать самым терпеливым человеком в трёх королевствах.
— Любимый, — прошептала София, обнимая его со спины. — Я с тобой, я рядом. Давай верить в чудо, прошу тебя.
Он нащупал её руку и сжал вздрагивающие от волнения пальцы:
— Давай.
Слова вырывались из груди со свистом, голова кружилась. В его вечной темноте приходилось переносить вес с ноги на ногу, чтобы не терять ощущения реальности. Он точно не спит, да? Обещания светлого императора — не проделки духов? Не видения из прошлого или морок?
— Я слушаю, Кеннет, — заставил себя говорить Франко. — Какова цена? Какую ты хочешь сделку?
— Ты знаешь, — глава наёмников отвечал с достоинством победителя. С той тщательно натренированной долей превосходства и готовностью идти на уступки побеждённому. Небольшие уступки. — Я хочу, чтобы ты вступил в Клан смерти и принял наши правила. Я должен быть в курсе, как идёт процесс возрождения драконов. И главное. Когда в Фитоллии появится первый крылатый ящер, он будет принадлежать клану. И всё его потомство.
— До двенадцатого колена? Или хватит до седьмого?
София слегка сжала его плечи. Останавливала. Боялась, что острый язык бывшего цепного пса Плиния испортит сделку? Но Франко не спешил выходить из образа. У “дерзкого мальчишки” был один неоспоримый плюс — откровенность. Сильные правители её ценили.
— До седьмого хватит, — великодушно согласился Кеннет. — И, разумеется, ты дашь магическую клятву.
— Только после того, как получу глаза, — слепой маг вернул повязку на лицо. — Ни на один день раньше. Моё условие — я должен читать. Обычные книги без магии и артефактов.
— Через сколько лет это будет? — глава клана злился. В голосе появились нотки раздражения. — И возможно ли вообще?
— А зачем мне размытые силуэты в плотном тумане? Контуры предметов я и сейчас вижу. С эссенцией.
Франко знал, что он прав. Обязан торговаться. Магическую клятву можно составить так, чтобы она допускала лазейки для Кеннета, но полностью ликвидировала пространство для манёвра с другой стороны. Бывшая клятва меча — хорошее тому подтверждение. Стана двадцать лет держала под каблуком тысячи кровожадных наёмников. Была ли что-то должна им в ответ? Совершенно нет.
— Ваше Светлейшество, — Кеннет обратился к гаранту. — Пожелания Франко реальны?
— Почему нет? Ящерица отращивает новый хвост целиком, и он не перестаёт служить ей верой и правдой. Глаза сложнее хвоста. Признаю. Однако принцип тот же. Полгода, если всё пойдёт удачно. Вот мой срок. И два или три, если будут проблемы.
— Столько я согласен ждать, — через паузу ответил Лин Делири. — Но в клан ты вступишь сразу. Общая сеть выгодна и тебе. Там София.
— Да, согласен.
— Ещё условия?
Франко медлил. Список пожеланий в голове рисовался большой. От разрешения жить не на территории клана, а в другом месте, и до особого исключения из ритуала, позволяющего убивать соклановцев. Оно было у Сокола, Пруста, Этана, Ксанира, самого Кеннета и ещё пары приближённых к главе человек. Что важнее? Если он терял свободу, то что могло её заменить?
