— Вот-вот, — поддакнул Чорк. — Этот студент общался с той женщиной перед соревнованиями на меткость. Возможно, там и следует искать начало их конфликта.
— То есть, вы полагаете, что профессионала можно обидеть до такой степени, что он будет использовать чары высшей магии? Спорить не буду, а скажу о другом. Я уверена, что, если мы не примем меры, наша репутация упадет так, что в следующий раз желающих принять участие в турнире будет меньше. Да и учиться меньше захотят.
— Это вряд ли, — возразил Пе́ранн.
— Пусть не сразу, но в перспективе, я окажусь права. И да, — она вскинула руку, останавливая уже желавшую высказаться вторую женщину, — меня это касается больше, так как я взяла под покровительство этого студента.
— Ты хотела сказать любовника, — недовольно произнес Чорк.
— Пусть так, — не стала спорить Линь. — Кстати, из вас никто даже не допускает мысли, что это покушение. И ка же вы предполагаете эти «охотники» будут доказывать, что они убили главный приз? Видео не является доказательством, как и свидетельские показания других охотников.
Ответить на этот опрос никто не мог, поскольку Бу была абсолютно права. В качестве доказательства успешной охоты служила голова или другая, характерная только для этого хищника, часть тела. В отношении главного приза — исключительно голова.
— Да, уважаемый Ви́льдон, надеюсь вы уже начали расследование? — видя, что у того вильнули в сторону глаза, добавила: — Как? Еще нет? Я, конечно, понимаю, что «Плащ тьмы некроманта» это не демонология, но эти чары подпадают под расследование. Моему любовнику, — она усмехнулась, — предстоит дуэль с уважаемым, Чорком, и мне бы хотелось. Чтобы к тому времени имелись хотя бы какие-то результаты.
— То есть, вы считаете, это будет нормально, если вдруг на дуэли студент первого курса победит высшего мага, да еще одного из владельцев Академии.
— Уж не хотите ли вы сказать, что…
Линь оборвала свою речь, внимательно вглядываясь в лица своих коллег по владению миром. Скорее всего, она догадалась, возможно, интуиция подтолкнула ее к правильным выводам.
— Говорю сразу, я требую общую проверку дуэлятнов, — стальным голосом продолжила она. — И, если узнаю, что вы в отношении молодого человека вели нечестную игру, расскажу всем.
— Что ты несешь детка? — повысила голос Эмая.
— Я, как погляжу, вы все забыли один из заветов наших предков, — она презрительно оглядела всех, остановившись на Колине Чорке. — В дуэли побеждает сильнейший и в честном поединке. Нас это касается особенно. Править миром должны сильнейшие и они приведут его к процветанию. Кто из вас сумеет создать «Плащ тьмы некроманта»? И кто из вас сумеет защититься от него?
— Да ты сама не сумеешь ни создать, ни защититься, — вскинулся Жо́натан Ми́нго, принявший близко к сердцу слова женщины.
Все закивали на его слова, а Чорк даже заухмылялся. Бу не стала говорить им, что магия тьмы и некромантия противоречит ее сути, так же как и то, что ей после долгих десятилетий трудов удалось восстановить древнее заклинание «Длань жизни». Она по крупицам собирала информацию и в итоге у нее получилось. Возможно, это не те знаменитые чары, но излечить ранее считавшиеся неизлечимые раны оно могло. Также как вернуть жизнь умершему. Не сразу после смерти, а спустя некоторое время.
— Я вижу, что ты будешь до последнего защищать своего малолетнего постельного утешителя, — скривилась У́льтинг.
— Вы правы. Более того, приложу все силы, чтобы заветы предков сбылись. Кстати, вы в курсе, что на подпольном тотализаторе после той победы моего любовника, — она выделила интонацией два последних слова, — ставки на победу уважаемого Чорка упали на один пункт и теперь составляют всего два к одному.
— То есть, хочешь получить больше трети голосов, если этот студент сумеет победить, — кивнул себе куратор целительского факультета, хотя было видно, что в этот исход он совершенно не верит.
Ответить Бу не успела.
— Что это он делает? — раздался голос Чорка. — Неужели могилу себе роет?
На экране, где показывалось изображение молодого человека, о котором только что шла речь, этот самый студент усиленно копался в песке.
В следующий миг он провалился вниз.
Пятая Вселенная-минус, Академия, город Ю́ркост, территория охоты.
Это тяжело, очень тяжело. Я почувствовал, как мертвое и тьма начали очень быстро разъедать защиту, поэтому начал дополнительно вливать в нее энергию. Почему-то был уверен, что это более правильное решение, чем создание нового купола. Анализировать причину не хотелось, так как навалилась сильная усталость. Но стиснув зубы, я держался, чувствуя вокруг чуждые всему живому эманации. Даже после исчезновения этого чувства я еще некоторое время поддерживал защиту на всякий случай. И только когда подошел к границе, за которой начинается энергетическое истощение, убрал его.
В себя пришел довольно быстро, а открыв глаза, увидел немигающий взгляд Тэййи. Спустя несколько секунд сообразил, что сижу только благодаря ей.
— «Спасибо», — я поднял руку и погладил ее по голове.
Двигаться решил в сторону, откуда пришли эти так называемые охотники. Наверняка же они двигались по прямой от портала, а это значит, что добраться до него будет просто. Шли быстро, и на полпути я достал два сухаря, один из которых начал грызть, а второй отдал найге.
— «Кстати, а как вы себя сами называете?».
— «На́йоги», — ответила она, подтвердив мое мнение, что с найгами они кровные родственники.
После небольшого перекуса мы побежали: кто-то ногами, кто-то извиваясь.
— Что это там?
Я вгляделся в несоответствие с песчаным пейзажем, но разглядеть более подробно не получилось. Но, зайдя на следующий бархан, это удалось.
— «Оазис».
— «Да? Идем скорее, у тебя вода почти кончилась».
Ускориться не получилось, но до оазиса добрались без проблем, только воду всю допили. Растительность здесь была не такая, как в моих представлениях — никаких пальм, но росшие здесь деревья имели очень широкие листья. Почти в самом центре находилось небольшое озеро, а по ту сторону я заметил очень знакомую площадку. Портал, озеро, деревья, на которых я разглядел фрукты, отличная тень — все это создавало великолепные условия для жизни. Надо всего лишь прожить здесь пять дней, потом заработают портальные площадки и мы вернемся.
Пока я выискивал лучшее место для отдыха и готовил его, Тэййя куда-то уползла.
— «Иди сюда», — услышал ее.
Поскольку в мысленном ее сообщении почувствовал только удовлетворение, я завершил обустройство своего спального места, и только после этого отправился к ней.
— Ух, ты! Молодец!
Я снова погладил змейку по голове, собрал фрукты и отправился обратно. До вечера мы отдыхали, а с наступлением сумерек уснули. И все это время рядом с нами летали две камеры.
На следующий день с утра я начал тренировку, все ту же — по переходу в эфирное тело. Теперь мне это давалось легко и без костылей в виде образа. Найга в данный момент лежала рядом со мной, поэтому решил поэкспериментировать с дальностью и соответственно свойствами. Первым делом решил пройти по озеру и моя догадка подтвердилась — аки посуху. Затем просто двинулся в одну сторону по прямой и в один момент понял, что достиг максимума. Я не уперся в стену, меня не дернуло назад — то некое знание, что дальше нельзя, заставило остановиться.
После этого решил попробовать уходить под землю или под воду. Начал с последней. Структура воды была интересной, в ней виднелся явный намек на погружение — основой являлась шевелящаяся клетка. Плоская имеется в виду. Довольно легко раздвинув ее, погрузился под воду.
Ощущения были странными, которые тяжело передать словами, в отличие от дыхания. Да, дышалось тяжело, но дышалось. Причину я не знал и Наследие не подсказало. После этого я решил уйти под песок.
И тут меня ждал сюрприз. Структура песка почти не отличалась от его физического вида — песчинки. Но они были связаны между собой как бы туманом. Взять одну или пригоршню труда не составило — как и в реале. Но в отличие от физического тела, астральное могло погружаться, правда, делалось это с большим трудом. И необходимо шевелить ногами с желанием провалиться вниз, с очень сильным желанием. Нырнув с головой, дышать стало намного тяжелее, но практически сразу я остановился.
