его крику.
— Конечно, — прорычал Майкл, ударяя кулаком по стене. — Это все объясняет.
Лина нахмурилась.
— Что?
— Разве ты не видишь? — спросил Майкл, тряся ушибленными пальцами. — Эквинокс не смог найти город кукольных человечков, поэтому он использует каменную песню, чтобы вытащить земную кость на поверхность.
Джерико кивнул.
— Вот почему старейшины послали людей найти другого спящего, чтобы пробудить его, того, кто мог бы сразиться с Предателем и вернуть нам землю и кости.
Лина уставилась на Майкла, разинув рот.
— Ты собираешься драться с ним?
Майкл рассмеялся.
— Ты что, шутишь? Я не знаю, с чего начать. Эквинокс намного сильнее меня.
— Ты сильнее, — настаивал Джерико. — Ты — истинный Пробужденный.
Майкл потер виски.
— Ты ошибаешься, Джерико. Я смог перекрыть вход в туннель, только обойдя силу Эквинокса. Думаю, я удивил его. — Земная кость громко стучала у него в голове, заставляя с трудом думать. — Мне повезло.
Джерико топнул своей бледной ногой.
— Предатель силен, но его сила определяется его путеводным камнем. — Он указал на Лину. — Твой путеводный камень забрала младшая сестра, которая была воровкой. Старейшины освободят его или подарят тебе другой. Тогда ты узнаешь свою истинную силу.
Губы Лины сжались в тонкую линию.
— Значит, Эквинокс вызывает утечку земной кости в воздух? Это из-за него деревья и животные там, наверху, в таком беспорядке?
— Вот именно, — сказал Майкл. — Он, вероятно, пользовался земной костью в течение многих лет, вытаскивая ее из города кукольных человечков. По мере приближения земной кости к поверхности каменная песня становится сильнее, как и Эквинокс.
Пол задрожал. Все трое посмотрели вниз, в забитый пылью туннель. Из коридора донеслись трескучие звуки, похожие на небольшие взрывы. Войска ВЕН расчищали вход.
Джерико опустился на четвереньки.
Лина тоже низко присела, опираясь рукой о пол.
— Если Эквинокс может двигать камень, как ты, Майк…
— Думаю, нам следует двигаться. — Майкл оттолкнулся от стены.
— Хорошая идея, — согласилась Лина.
Туннель снова задрожал.
— Пошли, — сказал Джерико, вприпрыжку направляясь к дальнему левому ответвлению туннеля. — Мы должны действовать быстро.
Майкл и Лина поспешили за Джерико, следуя за кукольным человечком в неизвестные глубины горы.
Они шли дальше. Путь извивался и вился. Извилистые проходы заканчивались головокружительными обрывами или отвесными стенами; разветвляющиеся повороты причудливо петляли, ведя к темным отверстиям и потайным шахтам.
Примерно через час Майкл объявил привал.
— Подожди, Джерико.
— Что, Пробужденный?
— Почему мы остановились? — добавила Лина.
Майкл поднял руку, призывая к тишине.
— Ты это слышишь?
Лина склонила голову набок.
— Я не…
Из туннеля позади них донесся жуткий вой.
Лина оглянулась.
— Гончие?
— Белуа, — поправил Майкл. Он устал, но времени на отдых не было. Вой раздался снова, жутким эхом отдавшись по сети туннелей. — Думаю, они идут по нашему следу.
— Охотникам будет нелегко найти нас, — сказал Джерико. — Здесь, внизу, странный запах. Туннели сыграют злую шутку с носами охотников.
— В конце концов они разберутся с этим, — сказал Майкл. — Давайте продолжим.
Изнурительное путешествие продолжалось, спускаясь по узким проходам со скрытыми ловушками, через огромные пещеры с хрусталем, свисающим с потолка, или вокруг широких бассейнов со спокойной черной водой. Скалистая сеть туннелей представляла собой паутину пересечений, скользких спусков и тупиков, их извилистые пути уходили все глубже, словно корни какого-то огромного дерева со стволом шириной с горный хребет.
Майкл двигался механически, не обращая особого внимания на порой захватывающие дух виды, с которыми они сталкивались по мере того, как продвигались глубже в скалу. Его внимание было сосредоточено на чем-то другом. С каждым шагом музыка земной кости звучала в голове Майкла все громче. В ушах начало нарастать давление, как будто он медленно опускался на дно глубокого плавательного бассейна. Каменная песня боролась с ним, требуя освобождения, но он мрачно прижимал ее к себе и брел дальше. Его череп горел, а кости вибрировали, как натянутая струна арфы, но он держался. Лина чуть не умерла в последний раз, когда он потерял контроль. Он скорее умрет сам, чем позволит этому случиться снова.
Он закашлялся и почувствовал вкус крови на губах. Вытерев ее, он крепче сжал каменную песню и продолжил идти.
Пока они шли, вой белуа позади них становился все громче.
В конце концов они вошли в огромную пещеру, разделенную глубокой пропастью шириной в двести ярдов. Мостом через пропасть было огромное сооружение из обработанного камня, величественная аллея шириной с четырехполосное шоссе.
На дальней стороне моста стояла высокая дверь из мерцающего черного металла, увитая виноградными лозами толщиной в руку из серебристой земной кости.
— Смотрите, Великий мост, — провозгласил Джерико, — за которым находятся третьи врата и земля народа. — Он выбежал на мостик. — Поторопитесь. Мы почти добрались до города людей.
Майкл споткнулся, ухватившись за стену каменного моста высотой по пояс.
— Я не могу… я не могу этого сделать.
— Обопрись на меня. — Лина положила руку Майкла себе на плечи, приняла его вес на себя и наполовину перенесла его через мост.
На дальней стороне пропасти ждал Джерико, держась одной рукой за мерцающие ворота.
— Это один из тайных путей, закрытый для всех, кроме Пробужденных и старейшин. Это он должен был открыть.
Майкл пьяно покачнулся. Покрытая земляными костями дверь была гудящим огнем, рвущимся к нему яркими, жадными когтями потребности.
— Я не могу прикоснуться к этому, Джерико. — Все его тело болело, измученное изнутри сдерживаемой энергией. — Я могу обрушить всю крышу.
— Тебе не нужно, Пробужденный. Ключ у младшей сестры.
— Мы сделали это! — воскликнула Лина, поднимая руку. Путеводный камень ожил, окутав дверь мягким серебристым светом. Вдалеке прозвучал гулкий удар гонга, и ворота раскололись посередине, распахнувшись настежь.
У Майкла отвисла челюсть.
Ворота выходили на пологий склон холма, с которого открывался вид на кристально чистый лес деревьев. Золотые виноградные лозы свисали с высоких ветвей, а листья и цветы невообразимого дизайна и красоты взбирались по их стеклянным стволам. Маленькие многокрылые создания носились среди причудливой листвы, в то время как огромные существа, похожие на мотыльков, парили в воздухе среди туманных облаков прозрачного пара. Широкая река змеилась по странному лесу, прежде чем исчезнуть вдали.
— Это пещера? — недоверчиво воскликнул Майкл. — Где потолок? Я даже стен не вижу.
— Это дом народа, Пробудившийся. Смотри, — сказал Джерико, указывая на массивное сооружение из сверкающего камня, возвышавшееся в самом сердце леса. — Город людей!
— Мы сделали это. — Лина обвила Майкла руками в яростном объятии, поднимая его над землей. — Мы сделали это!
Каменная песня дернулась.
О нет.
— Отпусти меня, Лина, — рявкнул Майкл. — Отпусти меня!
— Что не так? — спросила Лина, отпуская его.
Джерико напрягся.
— Берегись! Пришли ВЕН.
С оглушительным ревом один из белуа,
