– С его талантами и умениями-то? Запросто! Дружище, помоги побратимам! Иначе парни так никогда и не станут великими, погрязши в пеленках и подгузниках.
Разумный кальмар, похохатывая над создавшейся ситуацией, тем не менее очень резво взялся за обучение. А Светозаров вновь принялся за свои эксперименты с зовом крови. Теперь он вознамерился отыскать ниточку к отцу. Мысль о том, что отца нет в живых, он старался не подпускать и на краешек своего сознания.
Вначале, как всегда, проверил сына. Потом дочь. С теми вроде все нормально. Затем уловил ручеек тепла от матери. Полюбовался вновь с восторгом на сияющую, несущуюся куда-то гордую комету и, пожелав ей счастливого странствия, перешел к новому этапу.
Начал с того же: представил отца и постарался вспомнить малейшие черточки его лица, его смех, его силу…
«Да! Силу! – вот как раз ее он и почувствовал в первую очередь. – Есть! Зацепился!.. Неужели так быстро?!»
Наверное, сказались навыки предыдущих поисков, и отца он отыскал именно по струе согревающей силы. А потом и увидел то, что, опять-таки пользуясь космической терминологией, представлял собой отец. Этакий массивный и прочный, не поддающийся времени и разрушению астероид. Почти не блестящий, но не черный; не отполированный, но и не в трещинах и кратерах. Единое, словно живое тело, летящее по своим делам.
Эта картина сопровождалась твердой уверенностью в том, что отец жив.
«Но почему он не рядом с мамой? И знает ли он о ней? А мама о нем?»
Судя по чувствам, которые излучали комета и астероид, – могли знать друг о друге. Или догадывались. А может, и вообще их разлучили сравнительно недавно… Или они сами разлучились?..
Верилось, что порознь они не из-за ссоры или чего-то более неприятного. Потому что печали в них не было. Грусть? Да, грусть была… странная, неопределенная… И потребность в чем-то присутствовала, только в чем именно? А еще от астероида веяло некой уверенностью и еще чем-то сильным. Но конкретно понять эмоции не получалось.
И удалось уловить, что отец далеко. Очень далеко.
Дмитрий с запозданием понял, что сил у него при данной медитации уходит невероятно много. Не будь у него постоянной подпитки от кристалла-накопителя, валялся бы уже в обмороке.
Поэтому пришлось срочно возвращаться в окружающую действительность, разрывая связь со струей силы, тянувшейся следом за астероидом.
Глава двадцать четвертая
Охотницы и добыча
Прусвет таки обучил парней нужному умению, и теперь они приступили к практическим занятиям. Так сказать, закрепляли полученные знания под руководством опытного наставника. И по лицам рыцарей-целителей видно было, что они счастливы. Чудо свершилось, запретная тайна раскрылась, и теперь будущее виделось им только в радужных красках.
Действие-то простое, магической энергии тратится мизер, да и вообще тело можно настроить таким образом, что «ограничитель отцовства» будет сам действовать какое угодно время. Легко, просто, надежно и удобно!
Правда, некоторые опасения в голове у Светозарова проскакивали:
«Наверное, то, что сделал Прусвет, запрещено здесь и карается законом. Ну не могли ушлые женщины Янтарного мира не обезопасить себя с этой стороны. Не поверю! Наверняка карается даже сама попытка любого целителя установить «ограничитель» простому обывателю…»
Он вздохнул и встал:
– Двигаем, ребятки! Некогда радоваться. Да и преждевременно…
Разумный кальмар, как всегда, устремился в разведку, нарезая круги по ходу предстоящего движения. Лабиринт продолжался, весьма и весьма опасные хищники встречались, и до безопасного каштанового леса оставался порядочный отрезок пути. Так что расслабляться ну никак не стоило. Что и подтверждалось частым применением оружия, умений целителей и Торговца. С такой комбинацией, да плюс разведка, компания двигалась по кратчайшему маршруту, легко обходя в случае крайней нужды гнезда, берлоги и лежбища особо опасных или многочисленных тварей.
К Светозарову вернулось хорошее настроение. Раз родители живы и у Александры все нормально, то можно действовать спокойно, а главное – рассудительно. По достижении священного колокола надо будет там тщательно осмотреться и не пожалеть кристалла-накопителя для создания смертельной ловушки. А то и два кристалла пожертвовать. Для такого дела, как уничтожение, а лучше всего пленение опаснейшего врага, – ничего не жалко.
За размышлениями об этом он забыл о Прусвете. А тот уже давненько не появлялся возле людей, последний раз, правда, сообщив, что впереди почти прямой участок пути, без крупных неприятностей в виде местных зверей.
Все трое замерли, когда перед ними возникли четыре женщины. Облаченные в мягкие и удобные кожаные одежды, с короткими мечами на поясах, небольшими луками в руках и колчанами на плечах, амазонки смотрелись очень эффектно. Да и сами оказались весьма и весьма красивыми девицами. Удивлял их загар, словно амазонки ежедневно проводили часик в солярии. Но когда заговорили, благоприятное впечатление от их внешнего вида заметно смазалось.
– Вот это повезло! – воскликнула одна из них, выронив лук и расставляя руки, словно для объятий. – Сразу трое! И все такие лапочки!..
Она смотрелась как элитная блондинка с обложки глянцевого журнала. Но ее подруга, жгучая брюнетка с длинной косой, явно считалась командиром в их небольшом коллективе, потому что бесцеремонно ухватила блондинку за волосы и придержала на месте:
– Не спеши хвататься, их вначале отмыть надо!
– Да они вроде ничего так выглядят, – заметила третья красотка с рыжеватыми вихрами, обходя замерших мужчин по кругу и рассматривая, как невест на выданье. – Ха! Не изможденные трудностями. Можно сказать, почти не грязные. Чуть ли не «свеженькие»…
– А как делить будем? – четвертая, самая худенькая, уже подвесила свой лук за спину и, потирая ладошки, тоже шагнула вперед. – Чур, мой вот тот, самый старый. А вам на троих и этого молодняка хватит…
Торговец хоть и обиделся на «старый», но внешне этого не показал. Наоборот, придал себе вид жутко счастливого и на все согласного кавалера.
– О, прекрасные незнакомки! Какое счастье вас видеть и как же долго мы к этому моменту стремились! – воскликнул он под несколько удивленными взглядами своих побратимов. – И мы как давшие священный обет рады будем соприкоснуться с каждой, которая сумеет победить в честной схватке как минимум двух претенденток на наши ласки. Кто из вас самая смелая? Кто из вас самая сильная и непобедимая? Пусть докажет это прямо сейчас, показав свою силу, отвагу и ловкость!
По пути он наслушался от рыцарей и про разные обеты, которые даются будущими Героями и даже выполняются по достижении пещер Повиновения. Обеты глупые, даже смешные, особенно в глазах полных повелительниц представителей мужского племени. Ведь те легко могли подчинить себе любого хвастунишку, ломая его чрезмерное тщеславие и переиначивая свободолюбивое эго. Но к некоторым обетам все-таки прислушивались и давали возможность их выполнить.
Вдобавок Дмитрию хотелось проверить, насколько данные охотницы адекватны и есть ли у них вообще чувство юмора.
Как оказалось, чувство юмора есть, но не у всех и несколько своеобразное. Первой, подтвердив общепризнанное мнение о себе подобных, воодушевилась блондинка:
– Ах как это романтично! Ты будешь моим! – она шагнула вперед с намерением прикоснуться к «самому старому». – И я в любом случае сильней этих малышек…
– Ну так поколоти хоть одну из них! – тут же предложил иномирец. – И я навеки твой!
– Легко! – при этом блондинка ловко увернулась от руки брюнетки, которая пыталась вновь ухватить ее за распущенные волосы, и встала в боевую стойку: – А как ее поколотить? Сильно или до смерти?
Светозаров ни мгновения не раздумывал:
– Да не надо до смерти! Просто нос ей разбей, а потом по заднице нашлепай.
Все девицы замерли, разглядывая мужчину, а потом их предводительница от всей души расхохоталась. Чуть позже к ней и подруги присоединились. И сквозь смех, держать руками за бока, брюнетка выдавила из себя:
– Ой не могу! Какой интересный мужчинка! Нет, Юзи, хоть ты меня сутками шлепай, но я его никому не отдам. По крайней мере, в первые часы.
Юзи тут же стала громко возмущаться, ей вторила третья подруга из компании, но все перекрыла своими криками самая худенькая:
– Ничего у вас не получится! Я первая на него глаз положила, значит, он мой! И я вам за него всем носы сверну!
Наверное, она сказала нечто, ну совсем смешное для местного бомонда, потому что все четверо так и согнулись от неудержимого смеха. Светозаров воспользовался этим, тронул побратимов за локти и головой мотнул в сторону дальнейшего пути. Те поняли его прекрасно и двинулись за ним. Так они прошли метров десять, и хохот сзади стал стихать. Еще через десяток метров послышался недоуменный голос одной из женщин:
