— Ева, ты понимаешь, что нельзя скрывать свои возможности от командира?
Ох, строгий какой.
— Я не скрываю! У меня пять слоев щита, вот они и удержали флер.
Он отошел от стола, пододвинул гостевое кресло, где до этого сидела Квенториэлль, и уселся рядом со мной. Близко-близко.
— Ева, да это же отлично!
— Ч-что отлично?
— Ты развиваешь свои способности. Я не знаком с деталями обучения менталистов в Холмах, но слышал, что некоторые из вас фантастически хорошо оттачивают свои навыки во время стресса. Не столько растут в уровнях, сколько совершенствуют имеющийся.
Ма-мочки. Да я скоро психом стану в таких условиях.
— Босс, — твердо сказала я. — Ну их, эти навыки. Я вполне обойдусь без них.
— Нет, коппер, — с наслаждением отказал мне полу-фейри и по ужасному стечению обстоятельств — мой начальник. — Не обойдешься. Я не могу нормально проводить операции, когда постоянно думаю, что с тобой происходит. И если ты стала хоть немного сильнее, нам нужно понять в чем именно и скоординировать работу по твоей защите. А как только практика закончится, уволю немедленно.
— За что это ты ее собираешься увольнять? — дверь открылась и в кабинет зашел квестор. Добрался до своего кресла и с явным облегчением уселся, вытягивая ноги. — Другого менталиста у нас нет, да и не получится теперь поменять. В свете новых обстоятельств.
Диего подобрался.
— Это каких же?
— Лорду Нилимару очень понравились результаты работы Ночных Отрядов. Перед уходом он специально задержался и особенно отметил твою команду, попросил дела каждого, настаивал, чтобы я сегодня же выслал ему свои личные впечатления.
— И подчеркнул, что особенно важны отношения внутри Отряда?
— Да, попросил изложить мою точку зрения. По копперу Нитароке я собрался написать, что она отлично вписалась в коллектив, работает без сбоев и у вас с ней прекрастные отношения.
— Увы, — Диего поднялся и качнул головой, командуя мне тоже делать ноги. — Я все больше недоволен безинициативностью, а иногда и случаями прямого неподчинения.
Командир одернул мундир. Темная прядь упала на висок, скрывая от меня выражение его глаз.
Что?! Я ловила падающую челюсть — еще немного и она поскачет по кабинету, лязгая зубами и хватая тигра за пятки. Какое еще прямое неподчинение?
— Досадно… — квестор поморщилсяи блеснул красными стеклами очков. — Ладно, не буду вас задерживать. Командир Фаворра… я все еще жду от вашей команды отчетов по делу о нападениях. Мне теперь их еще и дублировать придется. Опека Высокого Лорда — это и честь, и большая ответственность.
Насколько знаю, вампиры намного меньше подвержены флёру, но ответственный Игнац чтил субординацию и слыл отменным служакой. Что означало для нас увеличение стопок бумаг после каждого выезда.
Словно в тумане я вышла в коридор. Пытаясь понять, что только что произошло. Меня хотят защитить от внимая Холмов?
— Ева, слушай внимательно, — Диего оглянулся по сторонам, обнаружил заходящего в холл сослуживца, схватил меня за локоть и потащил за тобой.
Через минуту он запихнул меня под лестницу, притискивая к пыльной полке, где рядами выстроились кодексы, уставы и мелкие брошюрки с «новыми дополнениями» к законам, причем "новизне" было на вид не меньше десятка лет.
Я приоткрыла щиты и обнаружила, что он тоже открывается. На меня обрушился шквал: настороженности, опасений, желания защитить. Тигр переживал. Волновался. За меня.
— Я рад, что ты сейчас можешь нормально соображать, Недотрога. Выслушай внимательно, скорее всего, я больше такого никогда не скажу. Ты воспитывалась в поклонении к сидхэ и принять мои слова будет непросто, но… Нилимар Шеа — не такой идеальный, как кажется. Не знаю, каким образом он пробился в официальные фавориты кузины, но со времени их связи, у нее порядком испортился характер, а слухи о их развлечениях идут один другого подозрительней.
Я кивнула. Скорее своим мыслям, чем словам Диего. В полусумраке подлестничного пространства его лицо перечеркивалось тенями и выглядело еще более суровым и чеканным, чем обычно. Утонченного лорда Нилимара командир не любил, но воспринимал всерьез, значит я буду также относиться.
— Значит, ты специально сказал квестору, что мы не в ладах?
— Да, пока это лучшее решение из возможных. И докладывать лорду будет не только квестор. У Холмов в участке точно есть немало ушей. Поэтому для всех, слышишь, для всех мы в натянутых отношениях. До тех пор, пока я не узнаю, для чего нужны Нилимару сведения о моих людях и не приму меры безопасности. Он что-то явно задумал, а ты — человек, менталист и особенно уязвима. Холмы всегда берут вас под особый контроль, и, если фаворит принцессы узнает о моем к тебе расположении… Даже думать об этом не хочу. Сможешь немного поиграть для меня?
Теплое дыхание над ухом. Он убрал назад мою выбившуюся из хвоста прядь.
Почему только для него? Для себя тоже. При мысли о внимании высшего фейри, у меня коленки трясутся. Если для того, чтобы он потерял ко мне интерес, нужно изобразить натянутые отношения с Диего, я смогу это сделать так, что профессиональные актеры зарыдают, а публика вызовет на бис.
— Д-да, — выдохнула я. — Уже чувствую, как тебя ненавижу.
— Умница моя. — Лицо мягко приподняли за подбородок, и легкий быстрый поцелуй коснулся виска. — Идею поймала правильно, но, смотри, перед парнями не переборщи. Я буду отчитывать тебя за мелочи, ты в ответ начнешь обижаться и раздражаться. Этого вполне хватит, чтобы наблюдатели настрочили о моём недовольстве менталистом. Нилимар с принцессой перестанут тобой интересоваться, а я пока со всем разберусь… Теперь выходим в холл поодиночке, присоединяемся к отряду в столовой и начинаем игру на внешнюю публику.
— Подожди, — остановила я. Мне хотелось понимать, кто играет против Диего и меня. — Насчет фаворита я поняла. А Квенториэлль? Ты назвал ее кузиной. Это сестра по матери?
Пару секунд под лестницей было тихо.
— Троюродная, — наконец ответил тигр. — Наши матери двоюродные сестры и заклятые подруги. Я не фейри-принц, Недотрога. Посмотри на меня повнимательней — я оборотень, ошибка случайной связи, которую никто не хотел признавать. Квентариэлль приехала, значит в Доме что-то произошло и очередь на Изумрудную тиару сдвинулась с места. Да, похоже, я вошел в Десятку. Но фейри живут бесконечно долго, список — пустая формальность. И не поможет Высоким Холмам признать зверя.
Он не был оскорблен, не жаловался. Говорил спокойно, как о давно решенном вопросе.
— Моя история в Холмах — давно забытое прошлое. И скажу сразу, чтобы не было недопонимания. Некоторое время мы с принцессой считались возможной парой для временного союза. Это было в прошлом, я давно перелистнул страницу.
Ох. Но не факт, что перелистнула она.
Глава 24. О работе менталиста на допрос и о том, что надо доверять профессионалам
Вышли мы по отдельности. В столовой Диего поймала лейтенант Ноа и увела обсудить расследование убийства Павлини в свете неожиданной гибели главной подозреваемой. Я смотрела им в след и думала, что у Фаворры слишком темное прошлое и не менее туманное настоящее. Он полуфейри, полуоборотень и мне следует быть с ним осторожнее.
Есть не хотелось совершенно, аппетит пропал полностью. Я крутила в тарелке ложкой и с готовностью отложила ее, когда начали сыпаться сообщения от Алекса и бабушки.
Ох, какие новости! Моя активная родственница перечисляла страдания подсевших на массаж клиентов и порывалась выписаться из больницы, а врачи и младший Фаворра убеждали ее задержаться на лечение.
Дальше в моей голове заиграл невидимый оркестр. Потому что из всего на свете моя прародительница умела делать выступление.
После моего присоединения к общему хору, ба ударила пафосными гимнами, немедленно заклеймив меня предательницей. Через несколько писем начала давить на жалость, играя на струнах души и рассказывая, как ей тошно в палате. Итоговым аккордом была романтическая баллада про любовь и «как по тебе скучаю». Так сильно, что ей срочно понадобилось на работу. Ага.
