— Ну что? — мрачно наклонив голову, сказал Рыжов. — Пришла пора поговорить начистоту!
Он покрутил в руке нож и продолжил:
— Вас предупреждали по-хорошему, чтобы вы не лезли в это дело?
Антон и Илья молчали.
— Предупрежда-али, — сам ответил Николай. — А вы не слушаетесь добрых советов. Придется вас научить послушанию!
— Что вы хотите? — спросил Илья, и по голосу его нельзя было заподозрить, что он напуган.
— Мы хотим, чтобы вы убрались отсюда как можно скорее и забыли о существовании села под названием Бережное! — высказался Николай.
— Не получится, — покачал белокурой головой Илья. — У нас тут товарищ остался. Мы не можем его бросить. Как мы его родственникам объясним, куда он делся?
— Ребята, давайте все-таки по-хорошему! — миролюбиво предложил зеленоглазый парень. — Приятеля своего можете забирать хоть завтра. Только с одним условием: вы завтра же все вместе отсюда уедете. Зачем вам чужие дела? Они ведь вас совершенно не касаются!
— Ошибаетесь! — возразил Храмов. — Мы приехали к Сергею Воеводину и выяснили, что он пропал при загадочных обстоятельствах. И нам бы очень хотелось эти обстоятельства выяснить. Этого дела мы тоже не можем оставить просто так.
— Воеводин тут не при делах! — быстро сказал Рыжов.
— Тогда что вы так беспокоитесь? — спросил Илья. — Если вы хотите, чтобы мы не интересовались браконьерскими делами, скажите, где Сергей и что с ним случилось. Если мы увидим его живым и невредимым, то обещаю: в ваши дела больше не сунемся. Славку освободят, мы догуляем свой отпуск и уедем.
Зеленые глаза парня забегали. Николай побагровел еще больше, это было заметно даже в темноте.
— Ты нам тут условия не ставь! — сказал он. — Мы сами их диктуем! Вам все сказали. Не согласны — в расход!
— Соглашаетесь — подписываем мирный договор, — продолжил за него зеленоглазый. — Устный, разумеется. Нет — проблемы будут похлеще, чем теперь. Я буду с вами откровенен: для нас не составит труда утопить вас в реке. Течение здесь быстрое, так что ваши бренные тела унесет в открытое море, где они благополучно и сгинут. И никто вас не найдет. Пошли купаться и утонули, вот так. А без трупа никто уголовное дело не заведет. Нет тела — нет дела, слышали, наверное, поговорку?
— Да вы что о себе возомнили? — с дрожью в голосе спросил Антон. — Что вы тут короли?
— Круче, — усмехнулся Рыжов. — Мы тузы!
— А по-моему, вы просто пешки! — презрительно сказал Данько. — И у Ашота вашего, и у участкового! Пешки, шестерки! Вас самих скоро в расход отправят, если вы этого еще не понимаете!
— Борзеешь, сволочь? — грозно сдвинул брови Николай, неожиданно доставая из кармана пистолет. — Думаешь, шутки тут с тобой шутят?
Он направил ствол прямо в грудь Антона и, тяжело дыша, проговорил:
— У меня давно руки чешутся лично с вами разобраться! Если у них кишка тонка, — он кивнул в сторону подельников, — то у меня рука не дрогнет!
Неожиданно в воздухе раздался какой-то тонкий свист, а следом послышался короткий крик, который издал Николай. Выронив ствол, он схватился за правую руку. В руке торчал нож. Рыжов с перепуганными глазами выдернул его, и из раны тут же хлынула кровь. От неожиданности и страха Николай заорал еще сильнее и стал озираться.
— Кто, кто здесь? — завопил он. — Кто нож метнул? Я же с вас глаз не спускал, гадов!
Парень с короткими волосами ошарашенно следил за происходящим, после чего тоже потянулся к карману, доставая пистолет.
— Руки за голову! — донеслось из-за деревьев. — Ножи и стволы на землю!
Николай и незнакомый парень по-прежнему ничего не понимали. Рыжов потянулся было здоровой рукой за упавшим пистолетом, но жесткий носок тяжелого ботинка с размаху ударил по ней. Николай взвыл, а следом получил еще один удар этим же ботинком: нападавший подпрыгнул в воздухе, и нога его точно впечаталась в нос бандита. Рыжов упал на землю.
Второй парень, глаза которого лихорадочно заблестели, опрометью бросился вдруг к машине, крикнув на ходу:
— Заводи!
Человек, напавший на Рыжова, резко повернулся в сторону автомобиля, собираясь перегородить ему путь. Из-за деревьев прогремел выстрел, и переднее колесо машины лопнуло. На берег вышел еще один человек. В темноте его было плохо видно. Отчетливо различалось лишь ружье, которое он держал в руках и из которого только что и произвел выстрел.
Парень с зелеными глазами заметался, не зная, куда ему деться. Выскочил из машины и Павел Воронов, понимая, что она теперь стала бесполезной грудой железа и уйти на ней не удастся.
— Стоять! — громко крикнул тот, что был с ружьем. — Повторяю — стволы и ножи на землю! Кто вздумает бежать — стреляю!
И он вскинул ружье, передергивая затвор. Павел Воронов побледнел и беспомощно посмотрел на парня, все еще сжимавшего в руках пистолет. Глаза его горели злым огнем. Однако направленное точно в него дуло ружья остановило его от проявления горячности, и он с крайней неохотой бросил пистолет на берег.
— Так, молодец, теперь нож! — потребовал тот, что был с ружьем.
Второй мужчина, вырубивший ударом ноги Рыжова, тем временем подобрал его пистолет и, быстро обыскав, присовокупил к нему нож и металлический кастет.
— Порядок! — сказал он, подходя к человеку с ружьем.
— Так, Леха, забирай этих красавцев. Управишься один?
— А то! — проговорил тот. — А с этими что?
— А с этими я сам разберусь. — Человек повернулся к Антону с Ильей, по-прежнему подпиравшим дерево. В драку со стрельбой они благоразумно решили не вмешиваться.
— В машину! — каким-то усталым голосом сказал человек с ружьем, и тут оба узнали в нем рыжеволосого незнакомца, встреченного ими дважды на серебристом «Ауди». Правда, в этот раз вместо кожаной жилетки и белой рубашки на нем была обычная футболка и брюки из непромокаемой ткани.
— Куда вы нас собрались везти? — спросил Антон, у которого от последних событий голова шла кругом. — Если убить хотите, делайте это здесь!
— В машину, я сказал! — холодно повторил мужчина и добавил: — Хотел бы убить — давно бы убил, без разговоров!
Эти слова возымели действие: еще не зная, что их ждет впереди, Антон и Илья послушно пошли за рыжим незнакомцем. Его товарищ остался возле бандитов. Краем глаза Антон и Илья видели, как он защелкивал на их руках наручники, причем Николай Рыжов, обе руки которого распухли на глазах, теперь издавал какие-то стонущие, жалобные звуки.
Серебристый «Ауди» стоял на дороге метрах в тридцати от того места, где происходила заваруха. Антон и Илья, подгоняемые дулом ружья, дошагали до машины и сели на заднее сиденье.
— Значит, так, — усаживаясь за руль, проговорил незнакомец. — Наручники на вас не надеваю, жалеючи ваши руки. Но надеюсь на ваш здравый смысл.
— Кто вы такой? — снова попытался завести разговор Антон.
— Подожди немного — узнаешь, — пообещал мужчина, заводя машину.
Они ехали по дороге. Все трое молчали. Машина тем временем добралась до какого-то населенного пункта и свернула в него. Проехав по поселковой улице, остановилась возле одного из домов. Ни Данько, ни Храмов не знали, что это за место. Выйдя из машины первым, мужчина велел сделать то же самое Антону с Ильей, после чего повел их в дом, который был одноэтажным и небольшим — всего одна комната и кухня. В нем никого не было. Мужчина зажег свет и жестом показал на деревянные стулья, расставленные вокруг стола.
Сам сел так, чтобы ему были видны лица обоих приятелей. Посмотрел на них и сказал с каким-то сожалением:
— Говорил же вам — работать надо уметь!
— Может быть, вы все-таки скажете, кто вы такой? — упрямо повторил Антон. — И что вам от нас нужно?
Мужчина молча взял со стола небольшую сумочку для документов, достал оттуда удостоверение с надписью «САО УВД» и показал обоим друзьям.
— Майор Дарницкий, Управление внутренних дел по Северному административному округу Главного управления МВД России, — официальным тоном отчеканил мужчина.
Антон и Илья переглянулись. Ничего подобного они не ожидали. А майор, которого звали Виталий Владиславович, тем временем смотрел на них с сочувствием.
— Ну что, страху натерпелись? — неожиданно спросил он.
— Ничего мы не натерпелись, — начал было Антон, но Дарницкий перебил его:
— Натерпелись-натерпелись! — махнул он рукой. — Я и сам бы перетрухнул на вашем месте. Чаю хотите?
Данько неуверенно кивнул. Теперь, когда тревога осталась позади, он вдруг почувствовал невероятную слабость, растекшуюся по всему телу. Конечно, непонятно еще, что будет дальше, но все-таки думать, что их пристрелит здесь офицер полиции, было как-то неправдоподобно. В любом случае он не стал бы делать это там, где живет.
Виталий Дарницкий тем временем вскипятил воду, заварил чай, разлил его по чашкам и быстро сделал несколько бутербродов. Илья и Антон неожиданно почувствовали, как у них просыпается просто волчий аппетит, навеянный, видимо, страхами минувших часов. Они сели за стол и накинулись на еду.
