как будто кто-то вспомнил что-то важное, потом как бы что-то обрушилось на пол, и послышались завывания, хлюпанье. На полу посреди комнаты лежал, пряча лицо в сгиб локтя, человек и трясся, как в падучей. Перед ним в щербатом блюдце горела свечка. В комнате было нечем дышать, преобладали «ароматы» водки и солений.
– Милейший, очнитесь, – заговорил Сорокин, и лежащий оторвал лицо от рук. Капитан, увидев эту физиономию, красную, как из бани, усатую, узрев узкие калмыцкие глазенки, и так невеликие, а теперь еще и опухшие, заплывшие, не сдержался, начал было: – Твою в бога душу… – но осекся, вспомнив о присутствии женского пола, и спросил вполне цензурно:
– Мироныч, ты-то чего тут делаешь?
Обходчик густо дыхнул спиртным, проговорил, едва ворочая языком:
– К-коля… люди добрые. Каюсь, казните меня.
– Чего это?
– Я Тому со света сжил! Таскался за ней, ябеды строчил, прохода не давал, так я ж не знал, что она… она… того! – И, пьяно взвыв, он глухо стукнул лбом о пол.
Некоторое время стояла тишина, прерываемая лишь всхлипываниями. Наконец Колька спросил:
– Палыча позвать?
– Да, хорошо, сходите позвонить оба, а мы тут подождем, – кивнул Сорокин.
– Да, но… – начала было Оля, и капитан повторил:
– Оба.
4
Ребята ушли. Машкин, с трудом отлепленный от пола, плакал пьяными слезами, продолжал городить несуразное. Про свою страстную – «аж огнем в грудях жгло» – любовь к Тамаре, про то, что если бы не уважал он капитана Сорокина, то из ревности «удавил бы, утопил бы и растоптал». Что как увидел, что теперь с ним она живет, совсем потерял голову. Что-то еще нес, да такую белиберду, что Николай Николаевич в какой-то момент понял: не хочешь свихнуться – отключи слух.
В комнате было пустовато, казенную мебель распределили по нуждающимся, но два табурета и стол остались. К удивлению Сорокина, и бутылку не тронули: «А ведь могли бы хотя бы для виду отпечатки снять».
Даже засохший шиповник был на месте. Николай Николаевич вспомнил, как, нещадно чертыхаясь, нарезал его, тогда живой, ароматный, в заповедном уголке – один он знал этот куст в одичавшем саду заброшенного дома. Как смотрела на него своими огромными глазами Тома, принимая эти веточки.
Он решительно оборвал ненужную мысль, как налипшую паутину.
«Так, все. Работаем. Что с высотой?» – продолжая сочувственно кивать бормочущему Машкину и делая вид, что стряхивает пыль да мебель переставляет, быстро, пятерней перемерил стол и для очистки совести табуреты – оказалось, что все предположил правильно: и стол семьдесят шесть сантиметров, и табуреты по сорок восемь.
Вдруг почуял какое-то резкое движение за спиной, но, повернувшись, увидел лишь того же самого Машкина, размазывающего по мордасам пьяные слезы. Оказалось, что он решил добавить, прикладываясь к извлеченной откуда-то бутылке.
«Спокойней надо быть», – сам себе посоветовал Сорокин и отнял у Машкина посуду:
– Мироныч, больше не надо. Ты и так себе наговорил на статью с верхом. Будь на моем месте кто чужой, не знай я тебя, дурака…
– Коля, Коля, прав ты, будя, – уныло согласился тот, отряхивая усы.
Как раз вернулись ребята, вскоре подоспели и взрослые. Отозвав бывшее руководство в коридор, Сергей, всклокоченный, красный с быстрого шагу, привычно попросил распоряжений:
– Что делать с ним, Николай Николаич? Звоню на Петровку?
– Как хочешь, ты ж начальник, – проворчал Сорокин, но тотчас продолжил по-человечески: – Сережа, что ты? Пьяный он, сам видишь, человек не в себе, инвалид на голову. Если по каждому с белой горячкой на Петровку звонить…
– Боюсь я его таким оставлять. Не дело.
– Согласен, не дело. Я что предлагаю: его до утра в клеточке подержать во избежание неприятностей.
– Снова жаловаться начнет.
– Протокол оформи, как будто пьяный дебош устроил, – постесняется жаловаться.
– Согласен. Вы как, еще тут?
– Да, я еще тут, кое-что надо прояснить. Попозже в отделение загляну, доложу, если будет что.
Сергей только и напомнил:
– Не забудьте листок с печатью на место прилепить.
– Ежели же ночевать негде – милости прошу, – вставил, проходя, Остапчук, придерживая под микитки пьяного Машкина. – Вопросы задавать будут о месте ночевки – полподъезда подтверждение дадут, не сомневайся.
От столь красивой, безукоризненно круговой поруки у Сорокина на душе потеплело, чуть не на слезу пробило: «Дорогие, вот за это отдельное спасибо. Ни вопросов, ни ценных указаний, ни сомнений – а случись что, трибунал им светит. Нет, каких орлов воспитал!»
Опера удалились, поддерживая Машкина, который, снова став слезливым, делал страшные разнообразные признания – того и гляди признается, что это он застрелил Кирова.
Сорокин, встряхнувшись, сказал ребятам:
– Так. Давайте уж наконец проверим версийку, а то Оля уже вон на часы поглядывает.
– Я ничего, – тотчас отозвалась девушка, – там Светка, на нее можно положиться. А я готова.
– Тогда вот что: влезай на стол, поднимайся на цыпочки и тяни руки вверх.
«Повезет Кольке с женой: без тени колебаний послушалась. А вот до крюка-то не достает. Хорошо, попробуем для чистоты эксперимента».
Поставили на стол табурет.
– Влезай на него, я подержу, – скомандовал Сорокин.
– Шатко, – заметила Оля, но влезла.
«Это ты верно заметила, дочка, шатко. Неустойчиво все. И наше положение, и это сооружение. Смотри, и так не получается, не достает».
Сверху с сомнением заметили:
– Если только подпрыгнуть? Тогда, наверное, дотянусь.
– Э, нет, прыгать не надо. Слезай-ка осторожно.
Неустойчивая конструкция получилась: легкая Оля – и та сверзилась, хорошо, что Колька успел поймать ее на лету. Из его дырявого кармана вывалился бумажный сверток, разорвался – и распрыгались по дощатому полу шарики от подшипника.
– Ай-ай-ай, – покачал головой Сорокин, поднимая один. – Товарищ Пожарский, что за дела? Откуда режимный товар?
– Да бросьте, – отмахнулся парень, собирая шарики обратно в карман. – Что вы, право слово!
Оля, помогая ему, вдруг решительно заявила:
– Чушь собачья! На такой пирамиде мне удержаться тяжело, не то что пожилой женщине. Прыгать…
– …и вязать узлы на лету, – добавил Колька.
– Узлы, говоришь, – повторил Сорокин. – А кстати, глянь, такой узел на шнуре был.
И, взяв бечевку, с помощью которого Колька измерял руку Оли, увязал незатягивающуюся петлю.
– Похож. Вроде бы так.
– Или вот так? – Сорокин вложил один из концов в петлю.
Колька с сомнением дернул за торчащий «хвост»:
– Эдак он быстро развяжется.
– Верно. Значит, такой? – на этот раз капитан протянул свободный конец бечевки через петлю и затянул.
– Вот, теперь вроде бы так, может, не совсем точно, – подтвердил парень. – Кажись, он. Ловко у вас получается. Что за узел? Не видел такой.
– Я насмотрелся, было время, – туманно отозвался Сорокин. – Давай еще раз: все табуреты стояли на всех четырех ножках, ни
