Правда, чуть позже именно это оглашение принесло совершенно непредсказуемые результаты.
Общим анализом событий заниматься было некогда, чистильщику срочно требовалось узнать обо всех не оговоренных в репортажах деталях. Сразу чувствовалось, что информация подана выборочно. Явно проглядывало влияние одной, а то и нескольких божественных сущностей – скажем, самки приматов Пеотии. Следовало разобраться с этой экспедицией как можно скорее, потому что появилось гнетущее предчувствие, что именно эти удачливые археологи могли выпустить во Вселенную своих всесильных предков.
Вполне естественно, что такие отдаленные от цивилизации участки планеты в приоритетные исследования никогда не попадали – и ни единого бита данных об этой экспедиции в хранилищах корабля не нашлось. Пришлось Чинкису спешно перераспределять уже имеющиеся на Земле и отправлять на искомое место массу новых приспособлений. Попутно он внимательно рассматривал первые полученные фотографии и с досадой истинного профессионала восклицал:
– Надо же! Сколько всего там сохранилось! Кто бы мог подумать, что в земной коре останутся стволы шахт такой невероятной глубины! И такие невероятные по сложности катакомбы. Ведь я просматривал это место после первых цунами, казалось, там не осталось ничего целого и никого из живых. А вот, видимо, многие выжили. Да еще и «богов» своих сумели призвать на помощь. Остается только удивляться, где эти «боги» до сих пор шастали…
Попутно стала поступать более подробная информация о территориях вокруг того самого участка в пустыне и о событиях, там происходящих. Как оказалось, там тоже случилось нечто кровавое и жестокое, связанное то ли с человеческой жадностью, то ли с иными, непонятными пока причинами. Немного раньше от археологов поступило сообщение, что они отыскали невероятный по объему склад с серебряными слитками. Ну и попросили кого следует приехать и забрать сильно мешающий металл. Полиция, как водится, тут же послала конвой сопровождения на нескольких внедорожниках и четырех громадных грузовиках. Группу охраны и поддержки на вертолетах из ближайшей столицы сразу отправить не удалось из-за очень скверной погоды, да и сил сопровождения каравана должно было хватить. Вот только и сам конвой неожиданным образом пропал в песках, успев передать в грозовой эфир только два коротких слова: «Нас атакуют!» Что не вызвало соответствующей реакции у властей страны из-за свалившейся на весь мир информации об инопланетянах и последовавшем за этим скандале.
Конечно, второй отряд полицейской гвардии, более многочисленный и лучше вооруженный, уже тронулся в путь. Да и воздушные силы с нетерпением ожидали окончания пылевой бури, сместившейся на саму столицу. Вот только успеют ли они к месту разборок вовремя?
Ведь, по словам самих археологов, их лагерь к моменту сообщения оказался оцепленным плотным кольцом бандитских формирований, принадлежащих, скорее всего, к итальянской мафии. Боевики, вооруженные автоматами и имеющие в своем распоряжении даже вертолет, цинично угрожали применением силы как руководству, так и остальным рабочим. Приводились и причины, по которым это делалось. За день до этого археологи наведались в соседний лагерь геологов, где застали только трупы. Сфотографировали их, но уже через несколько часов трупы бесследно исчезли. А на месте одних мнимых геологов появились другие – несомненные разбойники. В последних строках сообщения археологи просили о срочной помощи, хотя и открытым текстом намекали, что вернувшиеся на Землю предки постараются помочь им в этом нелегком деле самообороны.
Затем передача оборвалась по вине тех самых мафиози, которые использовали для глушения сигнала стоящую безумных денег аппаратуру военного образца. Складывалось впечатление, что под видом бандитов к археологическому открытию всех времен и народов подбирается властная структура самой Италии. Так, по крайней мере, высказалось внушительное количество обозревателей. С другой стороны, довольно резко высказался на эту тему сам премьер Итальянской Республики. С хорошо слышным негодованием он отверг участие в этом деле своего правительства и грозно пообещал разыскать всех виновных и принять самые жесткие меры. Вплоть до немедленного физического уничтожения. Судя по откликам, характеризующим итальянского премьера, такой решительный человек слов на ветер не бросал. Скорее всего, он и в самом деле постарается обелить свою страну и приложит все свои немалые силы для пресечения разгорающегося скандала.
Вот только почти одновременно с выступлением лидера Италии на всем пространстве Средиземного моря пришли в движение морские армады, сводные эскадры самых различных мировых держав и военных блоков. И все крейсера, авианосцы и подводные лодки почему-то резво заспешили к берегам Ливии. Той самой африканской страны, на территории которой происходили эпохальные археологические открытия.
Такой неадекватный ход всех без исключения сильных держав подвиг Чинкиса на размышления о том, что не вся полученная от экспедиции информация была предана гласности. Кое-что политикам удалось утаить от народа – однозначно. Следовательно, в безжизненной пустыне решалось нечто важное, основополагающее. Знаменитому цорку непроизвольно пришла в голову одна хорошая идея:
– А ведь если я захочу, то могу оказаться на том месте раньше любых миротворческих сил. Ну или как они там себя собираются называть.
Но сразу отбросил эту провокационную затею, сам себе и возражая:
– Нет, для этого пока нет веских оснований.
Затем чуть подумал – и решил немного размяться. Пройтись до камбуза и соорудить себе освежающий коктейль из смеси натуральных соков и некоторых тонизирующих добавок. Но только он повернулся в своем кресле, как второй раз в жизни ощутил катящийся по спине пот, а его рука непроизвольно метнулась к оружию. Но так и замерла на полпути. Но на этот раз не оттого, что руку сдержала рассудительность и здравый смысл, а оттого, что тело перестало повиноваться знаменитому чистильщику. Вдобавок он целую минуту не мог ни вздохнуть, ни моргнуть, ни пошевелить губами. Только очумело рассматривал нового неожиданного гостя.
Перед ним все в том же злосчастном ивовом кресле восседал очередной представитель приматов. На этот раз самец, причем довольно старый. Об этом свидетельствовала обширная лысина на полголовы. Правда, телосложения гость был солидного, да и оставшиеся волосы оказались довольно длинными и в виде аккуратно увязанного хвоста свисали за спинку кресла.
«Первый признак их силы – длинные волосы!» – мысленно предположил Чинкис, еще не осознавая, что собственное тело начинает сигнализировать о недостатке кислорода, и продолжая со всем тщанием рассматривать нежданного гостя. Еще больше прославленного чистильщика, несомненного знатока самых современных для его цивилизации технологий, поразила одежда незнакомца. Она состояла из цельного, скорее всего, произведенного каким-то непонятным литьем комбинезона. Приходили мысли и о том, что такое одеяние может быть выращено. Причем выращено прямо на владельце. А уже потом дополнительно введена программа изменения окраски, добавлены внутренние полости для карманов и различные крепления для любого оружия. Правда, самого оружия заметно не было. Но это наблюдение вовсе не означало, что оружия нет. Цвет комбинезона в некоторой непоследовательности менял свою гамму от ног к шее, видимо подстраиваясь под внутренние процессы в организме или под настроение владельца.
Старый примат тем не менее не стал слишком рассматривать корабль, словно он и так все, что надо, прекрасно высмотрел, а вместо этого нахмурил брови и в голове цорка взорвался громом первый вопрос: «Кто ты такой?» Маленькая пауза и новые крики нарастающей мощности: «Отвечай, когда тебя спрашивают! Немедленно! Как тебя зовут?»
От разрывающей мозги боли хозяин корабля не мог даже поморщиться, но, видимо, что-то отразилось в его глазах, потому что примат вдруг хлопнул себя по лбу и мысленно воскликнул: «Как я мог забыть?! Чуть не угробил этого Сфинкса!»
В течение следующих нескольких секунд грудная клетка Чинкиса порвала невидимые путы и резко расширилась – в легкие хлынул так необходимый воздух. Одновременно с этим ожили гортань, веки, губы да и остальные функции организма. Но вот конечности так чувствительность себе и не вернули. Заметив, что пленник вновь задышал, гость резко, словно при ударе, подался вперед: «Итак, как тебя зовут?»
Ничего не оставалось, как непослушными губами выдавить свой титул и имя. Но это примату все равно не понравилось: «Что ты там бормочешь? Мне делать больше нечего, как только напрягаться по поводу ваших языков и устраивать тут сеанс лингвистики. Никогда не общался мысленно?» Заметив жест отрицания, единый во всех галактиках, наполовину лысый самец рассердился еще больше: «Нет, вы только посмотрите на этого Сфинкса! А туда же, владыками Вселенной себя возомнили! Ха! Давно, видать, тебя в цирке не запрягали?»
