– А звери? – вырвалось у Ларисы.
– Есть! – воскликнул Мих и от воспоминаний нервно сглотнул: – На моих глазах гигантский диплодок опустил голову вот с такими глазами. – Он в аффекте расставил руки в стороны. – А Пеотия засунула ему прямо в пасть большую ветку с листьями. А зубы…
Парень непроизвольно содрогнулся, словно опять клыки с человеческий рост оказались у него перед глазами, что заставило всех остальных окончательно поверить каждому услышанному слову. Но в голове подобные представления о грандиозности Вселенной ни у кого не укладывались. О чем громогласно и заявил Карл Пузин, хватаясь ладонями за виски:
– Дайте мне стакан йода! Мои мозги не выдерживают! Заодно и горло промочу.
Броди почти машинально снял с пояса флягу с неприкосновенным коньяком, глотнул сам и машинально протянул товарищу. И только открыл рот для следующего вопроса, как между ним и Кормильцем опять возникла Пеотия. Еще не затих остаточный гул телепортации, как она громко высказала свое недовольство:
– Да здесь кошмарные вещи творятся! Идиоты бомбы взрывать собрались!
Резко шагнула к Михаилу, пристроилась к нему под бок с хорошо просматриваемым удовлетворением и облегченно вздохнула. Словно ребенок, бегом вернувшийся в песочницу и с радостью и вожделением отыскавший свой заветный совочек. Затем сердито стрельнула взглядом в побледневшего Карла Пузина, заставив его отшатнуться в сторону, и воскликнула с явной угрозой:
– Я скоро вернусь.
И парочка исчезла, сопровождаемая на этот раз уже не гудением, а недоуменным ревом прирученных сил. Похоже, юная богиня каждый раз пользовалась ими со все нарастающей нагрузкой и бесшабашностью.
Лариса явно обеспокоилась больше всех:
– Кому это она угрожала?
Александр Константинович резко и неоднократно пожал плечами, заодно сбрасывая с себя оцепенение:
– Точно не нам! Мы ее кавалера даже избить не успели. Только вон Карл умудрился его частично разоружить.
Действительно, меч необычной формы так и остался в руках испанского археолога, и тот почти не притворялся, когда испуганным голосом предположил:
– Может, она за этим мечом и собралась вернуться?
– Не бойся, в обиду не дадим! – пообещал Александр Константинович. Затем обернулся к жене: – Дорогая, можешь снять Кормильца с довольствия. Да и по поводу зарплаты он вряд ли тебя побеспокоит.
После того как раздались нервные смешки, руководитель экспедиции осознал, что достиг желаемого: коллеги вернулись на грешную Землю. Сам он сконцентрировался и принялся быстро отдавать распоряжения. В результате оных инопланетный ритуальный меч вскоре оказался в одном хранилище с запасом серебряных слитков. Туда же перекочевали и найденные накануне диадемы, потому что более надежного места для хранения таких вещей не было. Правда, для этого пришлось на короткое время удалить из храма всех посторонних, но тут уж о мелких неудобствах задумываться никто не стал. Надо было спешить к затопленным галереям – доставать новые божественные сущности. Очевидная польза от этого для всего человечества просматривалась однозначно.
Вниз археологи отправились основным составом, в который входили помимо руководителя и генерального спонсора экспедиции Карл Пузин со своими помощниками-последователями Мануэлем, Пако и Иреной. Само собой, наверху не подумала оставаться и Люсия. Николай Счастливчик вместе с двумя остальными практикантами рванули к озеру первыми, вскинув на свои спины канистры с топливом для генератора и по комплекту баллонов. Потом им предстояло сделать еще одну ходку наверх за аналогичным грузом, так как от услуг рабочих на сегодня решили отказаться. Вместо них основной мускульной силой в походе в подземелья стали водители «КамАЗов», которые просто были необходимы в отсутствие Кормильца.
Страшно недовольный своей ролью коменданта храма и всего лагеря, Оливер оставался наверху вместе с Бегимом и был обязан следить за порядком, внутренней дисциплиной и поведением притихших бандитов. Последние, кстати, вообще не проявляли никакой активности и, скорее всего, в ближайшее время вынуждены будут спасаться элементарным бегством. Потому что государственные силы правопорядка Ливии наверняка уже начали широкомасштабную акцию по захвату бандитской группировки. Вряд ли преступникам удастся беспрепятственно покинуть горное плато Сьерра-Тибести или затеряться в бескрайней пустыне.
Между прочим, Оливеру вменялась и еще одна важная обязанность. В случае подхода полицейских сил следовало наладить с ними дипломатические отношения и мирным путем уговорить не прорываться сквозь невидимый сдвоенный колпак, который триумвират древних людей раскинул над лагерем. Задание тоже не из легких, если учитывать создавшуюся обстановку и стремление воинов правопорядка отомстить за гибель своих товарищей. Но Оливер обещал справиться, за что и получил в награду один из пистолетов, ранее висевший на поясе Пузина. Как разговаривать с божественными сущностями в каждом предполагаемом варианте, его тоже кратко проинструктировали.
Всем остальным рабочим, кроме поварих, объявили о плановом выходном и отправили отдыхать куда угодно. Правда, это прозвучало немного издевательски, потому что никуда, кроме самого храма, где следовало соблюдать идеальную тишину, и площадки лагеря, где грохотала моторами и дизелями вся работающая на малом ходу техника, податься неприкаянным рабочим было некуда. Но тут горькую пилюлю подсластила сердобольная Лариса, заявив, что день будет оплачен как рабочий.
Во время сегодняшнего спуска прямую связь решили провести до самого низа. Да и катушки с проводами накануне привезли с основной техникой. Так что в путь отправились на всей возможной скорости, что совсем не способствовало продуктивному разговору. Единственное, что Пузин себе позволял, это частенько догонять идущую впереди него Ларису и выкрикивать через ее голову идущему во главе колонны Александру Константиновичу то восторженные восклицания про новые миры, то недоуменные вопросы по поводу услышанного, но чаще всего – короткие комментарии о том, как он видит использование свершившихся открытий для пользы всего человечества. Поэтому, когда дошли до озера и расселись в первой лодке, Броди попытался осадить своего друга:
– Первый раз вижу тебя таким размечтавшимся. Куда девался твой агрессивный практицизм и здоровый сарказм? Распустил розовые слюни, честное слово…
– Ха! Да тут надо прыгать и кувыркаться через голову, как школьники на перемене, и орать при этом что-то радостное и бестолковое, – не унимался Карл. – То, что сейчас происходит, – это кардинальный поворот в истории нашей цивилизации на триста шестьдесят градусов, да что там, полный круг: на тысячу градусов грядет смена курса. Ты себе можешь это представить?
– Могу. Но вначале надо вытащить из воды всех остальных. Потом – выяснить отношения со Сфинксом. Потом – успокоить весь мир и дезактивировать ядерное оружие. Ты ведь видел, что там творится и как испугалась за свою живую игрушку Пеотия?
– Игрушку? – Такой подход Пузину не понравился: – А может, она влюбилась?
– Ну да, не держите меня за фраера, как ты сам иногда говоришь, – скривился Броди. – Она ведь начала с Алессана, а потом звала с собой любого. Так что бедный Миша еще неизвестно куда влип.
Лариса, сидевшая на носу лодки, согласно закивала:
– Вот! Я за него тоже переживаю. Парень с чистой душой, неопытный, сам может влюбиться по уши, а она его вдруг возьмет и оттолкнет. Слишком неправдоподобно и необратимо быстро у них все случилось.
– Какие вы глупые, ребята! Неужели вы сами забыли, как познакомились? И как у вас все быстро произошло? И что, уж собрались отталкиваться?
– Нашел кого сравнивать! – фыркнул Александр Константинович от возмущения, ловя любящую улыбку жены. – То – мы, а то…
На его ужимки и недоговоренности Пузин не обратил ни малейшего внимания. Наоборот, еще и рассмеялся.
– И чем же ваша связь крепче остальных? – И сам себе со смехом стал отвечать: – А! Знаю, знаю! Ты просто притворяешься влюбленным из-за боязни не получить вовремя свою повышенную зарплату руководителя экспедиции…
Лариса сразу делано прищурилась:
– Так вот почему ты меня вечно пытаешься поцеловать в каждом укромном месте?
Ее супруг обезоруживающе улыбнулся и развел руками, тогда как его друг не успокоился:
– А Лариса притворяется влюбленной из-за желания попасть в состав такой группы археологов, где есть в списке даже такая всемирно знаменитая фамилия, как Пузин.
– Да-а… – протянул Броди, оценивающе оборачиваясь на своего товарища. – А ведь и в самом деле знаменитая личность! – И вдруг снова обернулся к Ларисе: – А давай его сбросим в воду? Пусть освежится!
– Давай! – последовал моментальный ответ.
