Он покачал головой, уперев руки в колени и стараясь отдышаться, после чего его тело содрогнулось, выплескивая все, что находилось в желудке.
- Господи, - вырвалось у меня при виде жидкости и всего остального оказавшегося на земле.
Его тело снова содрогнулось, и я неловко погладила мужчину по спине.
На парковке показалось грязное дряхлое такси, под колесами которого захрустел гравий. Стекло с водительской стороны опустилось, и я удивленно улыбнулась.
- Мэл!
- Я подумал, вдруг тебя снова нужно подвезти.
- Я не пила. Собираюсь отвезти его.
Джош поднял взгляд, чтобы посмотреть на морщинистое лицо ветерана, глядевшего на него сверху вниз нахмуренными глазами, а затем его тело напряглось от очередного спазма.
- Ты отвезешь меня домой? – Спросил Джош.
Я залезла в карман, отдавая Мэлу долг.
Мэл в ответ нахмурился.
- Что это? – прохрипел он.
- Мой долг. Извини, что так поздно.
Он недовольно отмахнулся от меня.
- Пожалуйста, - протянула я деньги.
Он выхватил их из моей руки.
- Уверена, что тебя не надо подвезти? Возможно, с ним потребуется помощь.
Джинджер выбежала на улицу в халате и непонятных ботинках, неся в руках его джинсы, толстовку и бумажник.
- Мы ничего не делали! – Ее крик эхом разнесся по парковке. – Не уезжай! – Как только она оказалась возле нас и заметила лужу рвоты на земле, то поморщилась, прижав пальцы к носу. – Фу, какая гадость. Мне так жаль. Мне не следовало позволять ему так много пить…
Джош издал еще один булькающий звук и выдал новую порцию жидкости.
- Сколько он выпил? – Спросила я, поддерживая его.
- Нужно посмотреть счет. Больше, чем уверена, он потратил все свои деньги.
- Слабак, - пробубнил Мэл, приподняв кепку и снова натянув ее на голову. Он опустил рычаг переключения скоростей. – У тебя еще остался мой номер, сладкая?
- Остался, - улыбнулась ему я.
Такси двинулось с места, и Джоша снова вывернуло, в этот раз он наклонился так сильно, что едва не упал лицом в лужу.
- Черт побери, Джош, - выругалась я, потирая ладонью напряженные мышцы его спины.
Он выбросил вперед руку и схватился за мою ногу, отплевываясь и постанывая.
- Эйвери, - позвала меня Джинджер. Я посмотрела на нее. – Мы ничего не делали. Я не могла позволить ему сесть за руль. И штаны с него сняла, только потому, что он пролил на них виски, они начали вонять, мне не хотелось, чтобы простыни впитали запах. Но если ты поднимешься наверх, то увидишь, что себе я постелила на диване.
Ее слова прозвучали не очень убедительно, и я перевела взгляд на Джоша.
- Я знаю о его чувствах к тебе, - продолжила Джинджер. – И никогда бы так не поступила.
- И, - влез Джош, все еще согнувшись пополам.
Джинджер улыбнулась и закатила глаза, протягивая мне его вещи.
- И Майклс попыталась несколько раз убедить его в своей готовности, если он того хочет, но он ясно дал понять, что домой пойдет только с тобой.
- В конце концов, ты оказался хорошим мальчиком, - произнесла я, продолжая поглаживать его спину маленькими кругами.
Он сглотнул.
- Да, но, если ты продолжишь так делать, меня снова стошнит.
- Прости, - извинилась я, взяв его за руку и придерживая за талию, чтобы помочь идти.
- Куда мы идем? – Спросил Джош.
- Я отвезу тебя домой, - я довела его до пассажирской стороны своей машины. Джинджер подмигнула мне и направилась в сторону бара.
- Джинджер, - позвала я. Она остановилась, положив руку на дверь, и повернулась в нашу сторону. – Спасибо, что позаботилась о нем.
Ее улыбка стала шире, и она кивнула, прежде чем скрыться в баре. Я скользнула на водительское кресло и посмотрела направо. Джош уже успел откинуть сидение и накрыть глаза рукой.
Я наклонилась вперед, укрывая его толстовкой.
Приоткрыв один глаз, он посмотрел на меня.
- Хотел бы я не чувствовать себя так дерьмово. Мне очень хочется обнять тебя прямо сейчас.
- Сначала душ и чистка зубов, а затем я подумаю над твоим предложением, - ответила я, переключая коробку передач.
Джош протянул руку, стараясь не глядя отыскать мою ладонь, после чего сжал ее.
- Слава Богу, - прошептал он с полным облегчением. – Слава Богу.
Глава 14
Джош
Прошло семь недель и четыре дня с тех пор, как я едва не потерял единственного человека, способного видеть меня – настоящего меня.
Тот случай прекрасно доказал, не стоит пить восемь шотов сильного алкоголя на пустой желудок, но гораздо важнее, я понял, что хочу провести с этой девушкой остаток жизни.
Мне хотелось доказать серьезность своих намерений и не обмануть ее доверие, и для этого одного пенни будет мало, несмотря на то что, вернув его на шею, Эйвери берегла кулон подобно украшению королевы.
- Не могу поверить, что ты, приятель, собираешься делать предложение, - Куинн посмотрел на меня с улыбкой на лице с водительского кресла машины скорой помощи.
- Будто ты не думал об этом, - парировал я. Фургон резко подскочил вверх, затем ухнул вниз, когда Куинн, не сбавляя скорость, проехал по яме на дороге, мне пришлось схватиться за ручку над головой.
- У нас с Дэб все по-другому.
- Судя по странным качелям, которые она заставила тебя поставить в спальне, должен с тобой согласиться.
Мы дружно засмеялись, но мне так и не удалось расслабиться, пока бриллиант, выбранный для Эйвери, прожигал дыру в кармане.
Я даже представить не мог, что когда-нибудь решусь остепениться, но теперь казалось, будто мир рухнет, если она откажется. Почему мне было настолько страшно?
Выражение лица Куинна стало серьезным.
- Могу я кое-что спросить? То, что тебе может не понравиться?
Я нахмурился.
- Конечно.
- К чему такая спешка, брат? Прошло сколько… шесть месяцев?
- Не знаю даже. Это похоже на зуд под кожей, до которого никак не получается добраться. Какое-то неуловимое беспокойстве в затылке. И оно никуда не уходит.
- Ты о чем? – Спросил Куинн, наморщив нос.
- Меня не покидает ощущение что, если не уладить все подобным образом, она исчезнет. Иногда, когда мы лежим в постели, мне кажется, словно она рядом, но на самом деле это не так. Словно реальность слишком хороша, чтобы быть правдой, и я говорю буквально.
- Все дело в твоей неуверенности, дружище. Эйвери влюблена в тебя. Она видит, насколько ты изменился. И знает, для тебя ваши отношения нечто особенное.
Я покачал головой.
- Не в этом дело, Куинн. Я знаю, что она меня любит. Меня беспокоит не она.
- Тогда что?
Я снова покачал головой.
