– Кот! Не убивать! Сломай ему руку – он поднял ее на короля! – перебор, конечно, но зрители вернутся домой, что-то им надо будет рассказать домашним.
– Рус! Оттеснить всех от барьера!
Тут прокашлялся король.
– Скажите, барон, а это ничего, что я тут сижу? Я вам не мешаю?
– Ваше величество! Прошу меня извинить – просто я привык полагаться только на себя и своих людей! А тут вы сидите… – сравнение «как попугай на жердочке» я успел проглотить. – Все делается в целях вашей безопасности! – Я изобразил покаянный поклон. – Приказывайте, я и мои бойцы готовы исполнить свой долг.
Из двери позади кресла короля, пыхтя, выскочил наркомвнудел. Серыми мышками по залу суда зашныряли его оперативники. Панику удалось предотвратить. Все было под контролем.
– Ну что же, – помолчав, поделился своими мыслями король. – Мы хорошо начали, немного… гм… повеселились, надо так же хорошо и закончить. Господин граф! Суд способен продолжить заседание?
Председатель с большим сомнением посмотрел на своего короля, потом – с еще большим сомнением – на меня и против своей воли кивнул. Процесс, как говорится, пошел!
Глава 36
Беседы с вышестоящими
– Вот так вот все и получилось, граф! – я рассказывал графу Лодену о событиях в зале суда. – Нападавшего схватили, второй был убит. Суд попытался вильнуть в сторону, но король намекнул, что он, монарх, а также и все прогрессивное человечество ждут от этих прожженных крючкотворов ясного и четкого решения, – и они были вынуждены его принять. Проще говоря, графа Оргида сдали с потрохами! Свои же и сдали. Суд сформулировал обвинения графу, смягчил их, конечно, но то, что нужно, там упомянуто. Графу предложено прибыть в столицу и дать ответ. В противном случае он будет отрешен от управления графством и на него будет объявлена охота. Но, думаю, ждать его бесполезно… Как бы не прирезали старика ненароком. Обидно будет…
– А что же с покушавшимся на вас? Или на короля?
– С ним? С ним еще интереснее. Сразу, как я освободился, я попросил у барона Эстора разрешения присутствовать на допросе. Деваться тому было некуда, стрелка-то захватили мои люди, и барон согласился. Не буду хвастаться, граф, но обычно мне удается убедить людей поделиться самым сокровенным. А здесь я не сумел. Точнее, не успел. Когда мы с бароном появились в допросной, этот тип уже хрипел. Оказалось, сначала он хоть и запирался, но под раскаленным железом кое-что поведал… так – пустяки всякие. Кто, что и почем… Но после вопроса: а кто же его нанял на это весьма опасное дело – с ним случился припадок, и он умер на наших глазах. Вот так-то! Все нити обрублены. Именно это меня и напрягает. Я, конечно, не большой специалист во всяких тайных операциях, но для меня эта смерть выглядит очень подозрительно.
– А что король?
– А король, как и прежде, – оплот мира и спокойствия на нашей земле. Он выслушал решение суда, сделал всем ручкой и был таков.
– Х-хэ, барон, а вы, я вижу, не очень-то… – граф пошевелил в воздухе пальцами, – не очень-то уважительно относитесь к королевской власти, а?
– Да нет, граф! Отнюдь. Но у меня не было раньше знакомых королей, вот и чинопочитание должным образом не воспитано. А король Дорн, по моему мнению, – очень достойный молодой человек. Выдержанный, воспитанный, образованный и, чувствуется, с твердым характером.
– Да уж! Мальчик – настоящий воин! Однако не пожелаю ему когда-нибудь повести войска в бой против своих подданных.
Эх, граф! Если бы вы знали, как высока вероятность именно такого развития ситуации. Впрочем, военачальников у короля много. Не обязательно самому лезть в сомнительные дела.
– А, кстати, граф. Как ваши дела? Точнее, у ваших кавалеристов? Они уже выдвинулись в северные графства?
Граф помолчал, покачивая в руке бокал. Он то и дело поднимал на меня взгляд, видимо, обдумывая, что мне можно рассказать.
– Знаете, барон… Я думаю, нет, я уверен, что у вас скоро будет возможность задать этот вопрос кому-нибудь еще. Да скажем прямо – королю! Вот пусть он вам и ответит, а мы поговорим о чем-нибудь еще. Да, как я мог забыть?! Вот шкатулка, о которой я вам говорил. Не правда ли, они великолепны?! Король решил, и это будет подтверждено указом, что право вручать серебряные шпоры будет дано тем, кто имеет право возводить воинов в рыцарское достоинство. Значит, и вам тоже. А вот право вручать золотые шпоры, король, поразмыслив, оставил себе. Но вам лично, скажу по секрету, разрешено их носить. Ну и мне… Король посмеялся, погрозил пальцем, но – разрешил! А вы – второй человек в королевстве…
– Нет-нет, граф! Я ни в коей мере не могу стать рядом с прославленным маршалом! Вы правы, золотые шпоры надо заслужить, иначе награда обесценится, а это недопустимо. Я еще молод, подожду своего часа. И никак иначе!
– Вы все больше и больше мне нравитесь, барон! Вот бы Брунн…
– Не гневите бога, граф. У вас замечательный сын, вам бы радоваться…
– Да радуюсь я, радуюсь! Но мальчишка не хочет служить!
– Не гоните лошадей, граф. Последнее время Брунн крепко сдружился с вашими кавалеристами. Уверен, скоро он вас приятно удивит!
– Как хорошо вы сказали – «не гоните лошадей»… Вы еще не надумали вступить в полк? Нет? Жаль! А вы действительно уверены, что Брунн?.. Рад, очень рад. Ну, еще по бокальчику?
* * *
Граф оказался сущим провидцем – этим же вечером незнакомый дворянин в зале гостиницы потихоньку шепнул мне, что завтра, часиков в десять, мне было бы не вредно прогуляться по королевскому парку. Меня там не оставят одного, а в парк пропустят, конечно, пропустят. Какие могут быть сомнения?! Вот только народа с собой много брать не нужно – одного воина будет достаточно.
Кот, по моему поручению, проследил за этим «почтальоном Печкиным». Ну, что сказать? Из ДеПо тот сразу отправился во дворец и свободно в него вошел. Вот так. А действительно, почему бы одному благородному дону не погулять в парке у другого благородного дона?
Поэтому я вот уже пять минут и гуляю по посыпанным мраморной крошкой парковым дорожкам. Запах тут – обалдеть! Этот густой, насыщенный ароматами цветов, теплого дерева и древесной смолы воздух, кажется, можно резать ножом. Меня сопровождал Кот в броне и со шлемом на левой руке. Остальные бойцы остались за воротами.
Навстречу нам из-за поворота вышли три неспешно идущих человека и огромный пес неизвестной масти. Король и двое молодых людей, один из которых вел пса, заметив нас, двинулись навстречу. Мы с Игги склонились в уставном поклоне. Опустив глаза, я встретил взгляд пса. Да, у него вопрос: «А куда вцепляться, в горло или в задницу?» – явно не возникнет. Цапнет не задумываясь.
– Добрый день, господа! Какая приятная неожиданность, барон…
– Ваше величество… – расшаркался я.
Король, обращаясь ко мне, внимательно рассматривал шлем в руке Игги.
– Присоединяйтесь к нам барон, прогуляемся, поговорим… – король приглашающе махнул нам рукой.
Мы присоединились к свите.
– Нет-нет, барон. Идите-ка сюда, ко мне, у меня есть к вам несколько вопросов…
Мы перестроились, и прогулка продолжилась. Не спеша мы добрались до затерявшейся в зелени беседки. Совершенно случайно, конечно, в ней находился стол с легкими закусками и вином.
– Присядем, барон, – указал мне на скамью король. – А вы, господа, пока покажите юноше… м-м-м?
– Оруженосец Кот, ваше величество! – бодро доложил я.
– Да, конечно! Покажите оруженосцу Коту фонтаны!
Игги расплылся в восхищенной улыбке и, увлекаемый двумя молодыми людьми, все время оборачиваясь, скрылся с глаз. Пес остался с нами и лег у ног короля.
– Вы словно напряжены… нет, что-то вы на себя не похожи, барон… – внимательно посмотрев на меня проговорил король.
– Я еще не привык к аудиенциям у монарха, ваше величество! После своей глуши – сразу в высший свет, это напрягает.
– Ах вот оно что… Ну, это легко поправимо. А как вы отнесетесь к беседе с уже известным вам полковником?
– Как к дару небес, ваше величество! – гаркнул я.
Король, довольный моим ответом, рассмеялся:
– Право, барон, вы каждый раз меня удивляете! И знаете… – Он помолчал, хитро на меня посматривая. – Мне кажется, что вам в высшей мере наплевать на все эти титулы, а, мастер?
– Точно так, ваше величество!
– Уже полковник, барон!
– Тогда уж – лучше мастер.
– Вот и договорились! Ну что? Хватит вилять хвостами? Поговорим?
И беседа потекла, неспешно и свободно. Полковник не посчитался своим высоким положением и лично накидал мне закусок и разлил вино. Сопьюсь я здесь, однозначно сопьюсь. Нарзан, что ли, тут поискать? Или квас заделать? Как его бабушка делала, я, наверное, смогу вспомнить. И малосольных огурчиков надо поставить, как я про них забыл?
– Мастер, эй, мастер, вы меня слушаете?
