С одной стороны это довольно вредно для разума, но с другой – весьма спасительно для самомнения.
– Яблоко? – внес очередное предложение лорд Арнел.
– Провалитесь к чертям! – от всей души пожелала я.
– О, нет, – не согласился Адриан. – Видишь ли, радость моей жизни, сомневаюсь, что там имеются кровати, а обладать тобой на не слишком подходящих для этого поверхностях и далее опасно.
Разъяренно обернулась к дракону.
– Не злись, – мне беззастенчиво поднесли к губам то самое яблоко, – но в настоящий момент, в силу твоей неопытности, ты находишься снизу, и мне приходится прилагать немало усилий, чтобы не навредить тебе во время…
Закрыла ему рот яблоком. Молча и сурово.
Откусив, Арнел проглотил откушенное, и задумчиво сообщил:– Выглядишь в точности как миссис Эньо, когда у нее в руках чугунная сковорода, а в глазах желание запустить ею в кого-нибудь.
Мне крайне хотелось выругаться, но нагота, как выяснилось, не способствует словесным эскападам. Так что я лишь вновь закрыла лицо ладонями, стараясь не думать о том, что матушка и миссис Макстон непременно разыскивают меня сейчас. А учитывая, что большинству прислуги известно куда я направилась, вскоре всем так же станет известно, что я все это время провела наедине с лордом Арнелом, и мне даже нечем будет оправдаться – весьма постыдные действия действительно имели место быть.
– Анабель, – отложив блюдо с фруктами, Адриан вновь обнял меня, – я понимаю, тебе требуется время, чтобы привыкнуть к отношениям между мужчиной и женщиной. Так что страдай, а я буду наслаждаться.
– И чем же вы планируете наслаждаться? – предприняв попытку вырваться из стальных объятий, гневно спросила я.
– Местью, – беззастенчиво ответил дракон.
Я повернулась и воззрилась на него со всей той гаммой чувств, которую ныне испытывала. И там ни одного хорошего чувства не было и в помине.
Широко улыбнувшись, Адриан подался ко мне, и коварно прошептал:
– Помнишь момент, когда ты перестала меня отталкивать и обняла? Что ты чувствовала тогда? Как приличная девушка я сдержанно промолчала.
– Можешь не отвечать, – милостиво дозволил лорд Арнел. – Но знай, что я испытывал такое же желание прижать тебя к своей груди, с того самого момента, как увидел вас, мисс Ваерти, тщательно смывающей с себя все мои прикосновения, после того как вас от моего поцелуя стошнило.
– И в этом была полностью ваша вина! – выпалила я.
– Не стану спорить, – он нежно погладил меня по щеке, – я совершил множество поступков, за которые едва ли прощу себя сам. Но речь о чувстве. О непреодолимом желании прижать тебя к себе. О навязчивом желании прикоснуться к твоим губам снова. О сводящем с ума желании обладать тобой…
Пауза и совершенно иным, деловым тоном сказанное:
– Так значит, мы договорились и бракосочетание в воскресение утром? С отцом Ризлином я переговорю сам. У твоей матушки и твоей чайно-навязчивой миссис Макстон будет целая неделя на то, чтобы подготовиться к свадьбе.
– Да они с ног собьются, но не успеют! – я была так возмущена, что первую часть предложения несколько упустила из виду.
Зато один коварный дракон ничего из виду никогда не упускал.– Вот и замечательно, – прошептал он, упоительно-сладко целуя, – сможем начать наш медовый месяц на неделю ранее запланированного. Только представь себе, Анабель, ты и я, наедине… и только бриллианты тихо падают вокруг…
Я замерла, и отодвинулась, разрывая прикосновение. Бриллианты?! Какие?!
И тут я вспомнила о граде, который шел уже добрых полчаса, грохоча по крыше, и никак не заканчивался…
– Нет… – простонала я, в ужасе оценивая масштаб совершенного.
– Мне бы хотелось утешить, но, боюсь, нечем. Однако, в одном я могу заверить со всей уверенностью – это маленькие, очень маленькие прозрачные бриллианты, все как ты и просила.
– Я говорила об одном!
– Хорошо, – сдерживая ухмылку, галантно согласился Адриан. – В таком случае, я могу гарантировать, что там есть один очень маленький прозрачный бриллиант. И их таких одних там… Они определенно не скучают в одиночестве.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вскочив, я старательно закуталась в плед, подошла к дверям, отодвинула засов, который здесь непонятно как задвинулся, и приоткрыла створку…
В ярком свете многочисленных фонарей поместья Арнелов переливались, сверкали, сияли и падали с небес капельки бриллиантов… Миллионы сверкающих и уже ограненных капелек. Не веря своим глазам, я протянула руку, и мне на ладонь упало несколько сияющих камешков…
Потрясенная, я повернулась к Адриану, держа бриллианты на вытянутой руке, и, воистину, у меня, боюсь, абсолютно не было выбора.
– Свадьба через неделю, если вы согласитесь не применять магию до тех пор, пока полностью не овладеете своими силами!
Наглый до невозможности дракон, окинув меня задумчивым взглядом, а затем совершенно издевательским образом призвал магию, и через приоткрытую дверь в охотничий домик ворвался сияющий светло-голубой магией смерч. После дверь захлопнулась, мой плед опал на пол четырьмя неровными кусками, а искрящиеся капельки закружились вокруг меня, сплетаясь в платье, созданию коего мешали мои попытки прикрыться, призванная мной магия, и откровенно говоря весьма посредственные навыки лорда Арнела в плане кройки и шитья.
Все закончилось его пораженческим:– Что ж, говоря откровенно, гораздо больше ты нравишься мне без бриллиантов. И в целом в общем без всего.
В следующий миг в лорда Арнела полетело надкушенное яблоко. А после персик. А затем виноград, и следом все содержимое блюда. Я, несомненно, не миссис Эньо, но помыкать собой тоже никому не позволю.
И торопливо одевшись, я уже собиралась покинуть охотничий домик, когда вспомнила: «Помнишь момент, когда ты перестала меня отталкивать и обняла? Что ты чувствовала тогда?»
Мгновение истины, мисс Анабель Ваерти.
Мгновение поистине чудовищной истины.
– Я… – голос дрогнул. – Я ощутила желание обнять вас и никогда более не отпускать…
Я не слышала его шагов, ощутила лишь сильные ладони, обхватившие за талию, и биение его сердца, когда он прижал меня к своей груди.
– Для меня выпускать тебя из объятий каждый раз, словно переживать смерть… снова и снова. Я не отдам тебе юбку. И ту ткань. Я ничего тебе не отдам, даже тебя саму. Потому что более всего на свете, я боюсь потерять тебя.
* * *
Мы вернулись в поместье вместе. Не размыкая рук, не таясь, и не пытаясь более скрывать свои чувства. Миссис МакАверт увидела нас первой, улыбнулась, и сделала вид, что не происходит совершенно ничего, выбивающегося из этических норм и моральных правил. Матушка и миссис Макстон не были столь снисходительны, однако миссис МакАверт сумела заставить их сменить вектор внимания, взволнованно высказав:
– Мои дорогие, ума не приложу, что делать с платьем!
– С каким платьем? – на всякий случай возмущенно, уточнила миссис Макстон. Моя матушка молчала, мгновенно уловив в данном вопросе какой-то подвох. – О, леди Давернетти прислала свадебное платье для мисс Ваерти, – не моргнув и глазом, солгала домоправительница поместья, – и оно поистине чудесное… – О, поверьте, нет! – миссис Макстон пребывала в гневе. Я догадывалась, что большая часть этого гнева вполне заслуженно направлена на мое недостойное поведение, но внезапно оказалась слишком счастлива, чтобы терзаться по данному поводу. Однако, лорд Арнел стал оставлять все на волю случая, и приказал миссис МакАверт собрать всю прислугу в холле через четверть часа. Все то время, пока собирались служащие поместья, мы с Адрианом стояли близ окна, откуда открывался вид на часть горы и покрытый снегом обширный лес, и говорили о каких-то сущих глупостях. По большей частью касающихся планов на предстоящее празднество. Но ничего путного из этого разговора не выходило. – У тебя такие нежные руки, – произнес он, едва я попыталась отнять ладонь, по причине того, что все уже собрались. – И поэтому вы не выпускаете моей ладони? – иронично поинтересовалась я. – Не выпускаю и… – дракон склонился ко мне и прошептал, – и не выпущу. После чего, развернув нас обоих ко внушительному штату определенно заинтересованной прислуги, и игнорируя мрачные взгляды миссис Макстон и моей матушки, лорд Арнел громко объявил:
