Но вот наконец все желающие кататься высыпали на лёд и под музыку плавно закружились вокруг замка. Тем, которые не катались, тоже было чем заняться: на площади вокруг катка были устроены качели, карусели, «гигантские шаги» и другие забавы.
Все дамочки были разодеты в карнавальные костюмы, и Снежинка сразу приметила среди них нескольких снегурочек. Впрочем, каждая мастерила свой наряд по собственному вкусу, и ни одна не была похожа на другую. Это обстоятельство Снежинку с ними примирило, тем более что она всё-таки оказалась самой красивой.
Приглядевшись, здесь можно было также заметить нескольких фей, нескольких снежных королев, нескольких русалок и четырёх совершенно одинаковых восточных красавиц. Все они первое время поглядывали друг на дружку, поджав губы, но постепенно, разгорячившись и повеселев, перестали сердиться и при встрече только приветливо улыбались.
— Послушайте, а хотя бы один Дед Мороз у вас будет? — поинтересовался Взломщик.
— Нет, — с сожалением призналась Ясноглазка. — У нас не будет. Дед Мороз у гномов в Парке аттракционов, а у нас только снегурочки. Пойдёмте покатаемся на катке.
Они сели на лавочки и стали примерять коньки из расставленных рядом ящиков. Коньки крепились к валенкам ремешками, поэтому выбрать себе подходящие не составляло труда.
Все, кроме Карлуши, быстро нацепили коньки и вышли на лёд.
— Эй, что же вы застряли! — крикнула ему Ясноглазка.
Она подъехала к Карлуше, который сосредоточенно копался в ящике, надеясь, что про него забудут. Ему было стыдно признаться, что он совсем не умеет кататься на коньках. Зимой он всё больше носился на санках с гор, за компанию мог покататься на лыжах, но приближаться к катку побаивался.
— Вот, берите эти, они вам подойдут. — Ясноглазка достала из ящика коньки. — Садитесь, я помогу… Вот и всё, пойдёмте.
Она взяла Карлушу за руку и потянула на лёд. Но как только он шагнул с рыхлого снега на скользкую поверхность катка, ноги его тотчас улетели вперед, а сам он шлёпнулся назад, едва не уронив спутницу.
— Ну вот! Вы что же, первый раз на льду? Если бы я вас не держала, вы могли разбить себе голову!
Подъехала Снежинка, они вместе подняли Карлушу и взяли его с двух сторон под руки.
— Раз так, давайте потихонечку учиться, — сказала Ясноглазка. — Стыдно быть таким знаменитым и не уметь кататься на коньках. Хорошо ещё, что в маске вас здесь пока никто не признал. Делайте, как мы… так, так… осторожно, правильно…
После нескольких кругов Карлушу отпустила сначала Снежинка, а потом и Ясноглазка. А ещё через несколько кругов он мог уже скользить не хуже других, пытаясь иногда даже выполнить довольно крутой поворот или пройтись «змейкой» между арками ледяного дворца.
Время от времени мимо Карлуши, наклонившись вперёд, как заправский гонщик, и заложив руки за спину, проносился Взломщик в своей яркой клоунской маске. Оба механика были игроками городской хоккейной команды, причём Взломщик был нападающим, а Шестерёнка — вратарем. Этих двоих не надо было учить кататься.
Когда Взломщик сделал с десяток кругов и подошёл к одному из лотков выпить водички, кто-то сзади слегка похлопал его по плечу.
— А я вас узнала, — сказала дама, представлявшая таинственную незнакомку в черной полумаске и плаще-домино. — Вы нам здорово помогли сегодня днём, спасибо.
— Я вас тоже узнал. — Взломщик поднял маску на лоб. — Вы — Стрелка. Хорошо у вас это всё получилось…
— Нравится?
Взломщик протянул дамочке стакан подогретой брусничной воды. Оба одновременно отхлебнули.
— Как же вы меня узнали?
— Если на балу всего три кавалера, нетрудно отличить одного от другого, даже если они в масках.
— А мне показалось, что нас никто не замечает.
— Размечтались. Скажу вам по секрету, что многие только на вас и смотрят. Не на вас одного, конечно… А вот вы, господин Взломщик, меня даже не заметили.
— Я вас сразу узнал по голосу… Сначала по голосу, а потом и так, вообще.
— Вы хорошо катаетесь. Наверное, участвуете в соревнованиях?
— Нет, просто играю в хоккей. Скажите, а почему к вам не приходят гномы из Парка?
— Да потому, что им запретили сюда приходить. Раньше мы приглашали тех, которые посмирнее, но и они каждый раз умудрялись выкинуть что-нибудь безобразное. Одной барышне залепили в глаз снежком так, что она едва не окосела, другой напихали снега за шиворот, и она заболела воспалением лёгких. А тёте Груше пришлось лечить собственную ногу из-за того, что один такой хулиган толкнул её на катке. За тамошних гномов вы не беспокойтесь, они сейчас устраивают на реке сражение. С утра всем городом строят снежные укрепления, а вечером одна половина их защищает, а другая — штурмует. У них это называется «взятие снежной крепости».
— Здорово, — сказал Взломщик. — Я им даже немножко завидую.
— В таком случае можете позавидовать и тем, которые после столь диких развлечений поступают в нашу больницу с ушибами, переломами и сотрясениями. Пойдемте лучше покатаемся на карусели. Я залезу в космическую ракету, а вы садитесь на лошадку, идёт?
В это время Карлуша, порядком уставший для первого раза, присел на покрытую соломенными тюфяками лавочку. К нему подъехала Снежинка и, до того как остановиться, расставив ноги, закружилась на месте.
— К вам можно подсесть?
Карлуша сделал приглашающий жест рукой.
— А вы уже делаете успехи, — похвалила его Снежинка, болтая ногами.
— Да, знаете ли, за последнее время немножко разучился. А теперь вспомнил.
— Стало быть, вы раньше умели?
Карлуша сделал движение, которое можно было истолковать как угодно, и сменил тему:
— Что-то я не вижу Взломщика и Шестерёнки; не знаете, куда они запропастились?
— Конечно знаю. Господин Взломщик на карусели, а господин Шестерёнка разгуливает на ходулях. На ходулях вы тоже раньше умели?
Мимо них проскользнула Ясноглазка, и Карлуше показалось, что она чем-то расстроена и специально не смотрит в их сторону.
— Знаете, — сказал он Снежинке, — я пойду ещё немножко покатаюсь.
— Что ж, покатайтесь немножко. А то я вижу, что некоторым очень завидно из-за того, что я с вами разговариваю.
Карлуша догнал Ясноглазку и поехал рядом. Они постепенно разговорились, и обоим очень захотелось взяться за руки, но Ясноглазка ждала, когда первым это сделает Карлуша, а тот, понятное дело, трусил.
Шестерёнка действительно увлёкся хождением на ходулях. Это оказалось вовсе не так трудно, как представляется со стороны. Не прошло и десяти минут, как он уже уверенно ходил, стоял и даже подпрыгивал на высоких деревянных рейках с приколоченными для ног брусками. Шестерёнка сам по себе был низеньким гномом, поэтому хождение на ходулях доставляло ему особенное удовольствие.
— Посторонись, мелочь пузатая! — кричал он, вышагивая за пределы специально отведённой площадки.
В конце концов он увяз в снегу и решил, что для первого раза достаточно.
* * *
Незадолго до полуночи музыка стихла, катание прекратилось, все разошлись, сбились стайками и стали дожидаться боя часов и фейерверка. Карлуша, Ясноглазка, Снежинка, Стрелка, Взломщик и Шестерёнка тоже уселись вместе, тесно прижавшись, на одной лавочке.
Неожиданно сцена осветилась, и к микрофону вышли Дед Мороз и Снегурочка.
По всей площади прокатился возглас удивления.
— Шёл за тридевять земель, — заговорил Дед Мороз низким, но подозрительно знакомым голосом, — ехал по высоким горам, по глубоким долинам, через густые леса! Торопился к вам, дабы… — он поправил отсутствующие очки на переносице. — Дабы… чтобы…
— Поздравить всех с Новым годом!! — оттолкнув Деда, прокричала в микрофон Снегурочка.
Все радостно завизжали и зааплодировали.
Именитые гости спрыгнули со сцены, их окружили и едва не затёрли. Кое-как они отбились от шалуний и пошли прямо к лавочке, на которой сидел Карлуша. Борода у Деда Мороза съехала на бок, и стало понятно…
— Студент! — крикнул Взломщик, вскочил и сорвал с друга прицепленную на резинке ватную бороду.
— Клюква! — закричала Стрелка и вскочила с места.
Клюковка-Огонёк обняла подругу, и они расцеловались.
— Студент?.. — не веря собственным глазам, выдохнули разом Карлуша и Шестерёнка, но тут же подскочили и, скинув маски, радостно закричали и запрыгали вокруг него: — Студент! Студент!
Студент сбросил шапку и шубу, наспех обтянутые красным шёлком, нацепил очки и смущённо сказал:
— Здоро'во, братцы. Решил вот посмотреть, как вы тут… и вообще…
В этот момент из динамиков раздался бой часов и со всех сторон ударил, вспыхнул, зашипел и закружился фейерверк — рассыпающиеся вихри огненных искр на вертушках.
