Чтобы отвлечься от этих мыслей, Эл взялся за сборку кровати для Димара. Но они вовсе не собирались его отпускать:
«А что будет, если быть там. Если всё это на самом деле произойдёт. Может быть, мне удасться это предотвратить».
— Пошли есть, всё готово, — вывела его из задумчивости Ирена, — потом доделаешь.
Пройдя по узкому проходу к отсеку пещеры, который Эл называл «кухонным», он почувствовал соблазнительный запах, манящий за собой.
— Не боишься, что запах от твоего блюда приведёт кого-нибудь к пещере? — усмехнулся Эл. — Что это?
— Да ничего особенного. Куропатка, пожаренная с листьями ереника и некоторыми приправами. Что за приправы не скажу, секрет.
— Я даже не буду спрашивать, главное, что получилось вкусно. Можно мне ножку? — протянул Эл тарелку.
— Конечно, держи.
Ирена выложила на тарелку Эла ароматную поджаристую ножку приготовленной куропатки. От великолепного запаха у Эла потекли слюнки. Втянув в себя аромат специй, он, решив не испытывать силу воли, набросился на нежное мясо птицы.
— Ну как? — спросила Ирена, — когда Эл расправился с плотным завтраком.
— Бесподобно! Я такой вкуснотищи с рождения не ел. Спасибо огромное!
— Не за что. Иди, отдохни немного и доделывай кровать. Я схожу в лес, поищу что-нибудь, что может, пригодится нам, здесь.
В пещере стало темнее, Эл глянул на небо, через отверстие в своде, солнце закрыли тучи.
— Дождь, наверное, будет, — сказал Эл.
— Ничего, я успею, а не успею, пережду дождь в лесу, — отмахнулась Ирена.
Хотя Ирена и прокомментировала предположение Эла, но его слова адресовались вовсе не ей. Он понял, что тучи настолько густы, что вполне могут спровоцировать гром, молнию и затяжной ливень. В сознании одним мигом пролетел ночной сон. Он запомнил его, в отличие от других, до мельчайших деталей.
— Как скоро ты вернёшься? — спросил Эл.
— Не знаю, как получится, если будет ливень, то только после дождя.
— Ладно, я делать кровать, — направился он к проходу.
Собирая кровать, он наблюдал за Иреной, молясь, чтобы она побыстрее ушла в лес. Он твёрдо решил отправиться к тому загадочному перекрёстку.
— Если начнётся дождь, заведи Тейла в пещеру. Я ушла. Пока.
Ирена направилась к выходу:
— Кстати, за дальний отсек и отверстие не беспокойся, вода попросту не будет попадать в пещеру. Я наложила на свод заклятье, думаю, в течение суток оно продержится.
— Не буду. До встречи, — попрощался Эл.
Выждав несколько минут, чтобы Ирена успела отплыть с острова, он накинул на спину заготовленный рюкзак с яблоками, любимым угощением Тейла, и эльфийский клинок. Выйдя из пещеры, он обратился к коню, который пасся недалеко:
— Нам предстоит долгий путь, давай поторопимся.
Тейл недовольно фыркнул:
— Успокойся, если успеем вовремя, я дам тебе с десяток яблок. — Эл залез на коня. — Давай, до реки, потом я переправлюсь на плоту, а ты вплавь.
Оказавшись на южном берегу, Эл сверился с картой.
— Если поторопимся, будем там часов через восемь.
Он опасливо глянул на небо, затянутое тучами. Вдалеке, на юге, блеснула первая молния.
«Лучше было бы, если всё оказалось одним огромным совпадением», — подумал Эл.
Гром и уникальный указатель ещё не говорили о нападении на торговца, но увеличивали вероятность полного совпадения событий сна и реальности.
Тейл скакал так быстро, как мог, но Элу этого казалось недостаточным, он подгонял коня, боясь опоздать. Через полчаса пути на лицо Эла упали первые капли.
«Скоро начнётся ливень», — был уверен он. С каждой секундой пути он всё меньше и меньше верил в то, что это был обыкновенный сон.
Эл разговаривал с Тейлом, помня об испуге коня во сне, который может стать для торговца решающим. Уставая, конь сбавлял темп, чтобы передохнуть и собраться с силами. Вскоре дождь достиг такой силы, что лес в сотне метров от Эла исчез из поля видимости. Он чётко осознал, что всё: и этот дождь, бьющий по лицу, и этот гром с молнией — всё это уже было. Что Эл будет делать, если нападение произойдёт, он не знал, но и сидеть в пещере, тыерзаемый сомнениями и совестью, он не хотелось. Не зря же ему приснилось это странное сновидение.
«Я успею. Я успею…», — как заклинание повторял Эл про себя. Через пять часов безумной скачки Тейл свернул на дорогу, уходящую на юг.
«Так, мы уже на дороге, а Тейл не останавливался от испуга», — обрадовался Эл. Справа от Эла блеснула молния, и протяжный гром, вечный спутник яркой вспышки, не заставил себя ждать. Тейл встал на дыбы и громко заржал. Продолжать путь он отказывался.
— Нет, нет…Только не это…Тейл… — он достал из рюкзака пару яблок, предложив их коню.
Тейл отказался от угощения, он лишь испуганно глядел по сторонам. Эл охватил страх, что сейчас конь сорвётся с места и убежит в неизвестном направлении. Вспоминая сон, он начал успокаивать Тейла. Вскоре уговоры, поглаживания по шее и нежные слова подействовали, Тейл даже согласился съесть яблоко:
— Молодец! А теперь, извини, но нам нужно продолжить путь. Нно-о! — крикнул он, ударив коня по бокам ногами.
Тейл, недовольно фыркнув, всё же продолжил путь, поначалу нехотя, но потом вернулся к прежнему темпу.
Эл пытался определить их местонахождение. С дороги они не сворачивали. Как долго ещё до нужного ему Эл не знал. То тут, то там, справа и слева от Эла, проносились одинокие деревья и кустарники. Вскоре Эл заметил деревья Руанского леса, настолько высокие, что казалось, будто их верхушки пронзают тучи.
«Значит, осталось недолго», — мелькнула мысль. Уже через час, сквозь завесу дождя он заметил заветный указатель. Спрыгнув с Тейла, Эл поторопился туда, где должен был лежать мужчина. Но там никого не было, лишь трава, прибитая к земле, дождём. «Значит, всё-таки это всё, и сон, и указатель, и гром — всё это одно гигантское совпадение», — подумал Эл.
Он одновременно испытывал облегчение и некоторую грусть. Облегчение, из-за того, что никакой торговец не будет ограблен и избит, из-за того, что ему не придётся сталкиваться с неведомыми бандитами. А грусть, из-за того, что все его усилия оказались напрасными, из-за того, что он стоял промокший до нитки под дождём, непонятно для чего и зачем. В конце концов, этот сон был особенным для Эла, какой-то загадкой, которую предстояло решить. И всё так закончилось, надежда на этот сон не оправдалась.
— Ладно, Тейл, мы возвращаемся, — сказал Эл, покормив коня яблоками. — Надеюсь, над Херосским лесом тоже идёт дождь, иначе Ирена будет не в восторге от моего ухода. Ты уж извини, что я так загонял тебя, обратно идём медленно, торопиться теперь некуда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
