"Жениться - это неплохо, - ухмыльнулся Ричард самому себе. Завести детишек... Всё хорошо и всё замечательно. Вот только одна беда - по наследству свобода в Империи передаётся только у ханкарцев".
"Становишься сентиментальным, господин бывший Резидент. Это плохо. Это нужно искоренить. Посмотри вот: у тебя под носом зреет заговор - взять того же Антона Орехова со странными его рисунками... Зять твоего Советника, между прочим. И, между прочим, человек, на которого ты строил определённые планы..."
"Н-да... С этим, определённо, нужно разобраться. Определённо..."
Ричард закрыл глаза. Ему вдруг почудилось, что весь кабинет неожиданно качнулся и поплыл. Заколыхались на полках вдоль стен корешки выстроенных в ряды книг, торжественно двинулись в хоровод тяжёлые кресла для посетителей, расплылся в тёмную кляксу неясный силуэт ханкарца Ву Хара, зарябил узором ковёр на полу, покосился и замельтешил монитор компьютера. Словно не на твёрдой земле сидел господин Наместник, а внутри этонного парусника с расстроенной системой локальной гравитации. Зачем это? Отчего это так?..
У окна, обдуваемый свежем дыханием холодного ноября из открытой форточки, он пришёл в себя, вытер ладонью липкий ледяной пот со лба, достал сигареты. Обычные, земные, из земного табака. Невесомый ветерок на улице качался на верхушках огромных уральских сосен, пылил по свежему снегу, наметая под заборами загородного дома Наместника первые сугробы предстоящей зимы. На протоптанной от дома к калитке тропе стоял, скособочась, охранник в белом камуфляже и пытался, закрывшись от ветерка, прикурить. Гравимобиля нигде видно не было - видимо охрана отправила его в гараж, пока хозяин работает. "Но мы его вытащим, нам ничего не стоит его вытащить и привести в готовность. Достаточно только поднять трубку телефона и отдать необходимые распоряжения..."
Палочка нестряхнутого пепла росла на сигарете господина Наместника, но он всё никак не мог отойти от окна. Стиснув зубы, он вновь и вновь, в тысячный раз за последние пятнадцать, нет, почти уже шестнадцать, лет - пытался уйти от одного мучившего его вопроса.
Зачем он тогда пустился вслед тому странному кораблю? Зачем?
Зачем? Зачем? Зачем?
Ведь ты же, Ричард, никогда не верил в дурацкие легенды о Волшебной Лампе Светозариев. Не верил - и правильно, что не верил. Зачем же ты тогда?.. Что же тебе нужно было от них?..
Эх, Ричард Золотой Зуб, пахарь ты бездарный, резидент ты сраный, наместник паршивый... Эх!..
Конец четвертой части
Часть пятая
ЯВЛЕНИЕ ИСХОДА
Спустя час после обеда, когда Антон уже несколько отошёл от терзавших его дурных мыслей и втянулся в работу, грянул телефонный звонок от шефа: "Ты что там натворил, Могулян?" - "А что?" - не понял Антон. "Сам господин Наместник тебя вызывает. Уже и машина его, гравимобиль этот, внизу стоит, дожидается, пацанами облепленный..."
Так. Сердце Антона бешено заколотилось. Скор, однако на решения господин Наместник, очень скор. Отчего же это так быстро и так вдруг я ему понадобился? И хотя по всем прогнозам ничего плохого встреча с Ричардом Зубовым Антону принести не могла, скорее даже наоборот, Антон всё равно почувствал себя неуютно. Ох, не пройдёт этот день для меня просто так, не пройдёт, - вновь интуитивно ощутил он.
Чёрный, обтекаемых форм ханкарский гравимобиль - личная техника Наместника - действительно стоял возле главного входа райуправления Департамента правопорядка. Вернее, висел на гравитационной подушке в полуметре над землёй. Вокруг собрались любопытствующие мальчишки, да и многие работники управления не могли отказать себе в удовольствии поглазеть на необычную машину из окон. Антон сбежал по ступеням к гравимобилю, и дверца того плавно отошла в сторону, приглашая в салон. Мальчишки хором завопили, и Антон, путаясь в полах длинного зимнего плаща, быстро нырнул внутрь, спасаясь от назойливых глаз десятков зрителей. Гравимобиль тут же плавно тронулся, разгоняя и оставляя далеко позади любопытных.
В салоне, разделённом тремя рядами кресел было полутемно. Кроме водителя за рулём, на заднем ряду кресел, в самом углу примостилась почти неразличимая фигурка в чёрном плаще с натянутым на голову капюшоном. Неужели ханкарец? Ву Хара - личный охранник Наместника от Миссии? Безмолвное и неприметное приложение...
- Так ты и есть Антон Орехов? - сидевший за рулём водитель обернулся, и Антон узнал в нём Ричарда Зубова. Вот так да! Господин Наместник сам, лично явился за ним!.. "И судя по всему, он знает, кто я и кто мой отец. Впрочем, это нетрудно выяснить, тем более для Наместника".
- Мы сейчас едем на космодром, - сказал Ричард. - Извини, парень, но иного времени для разговора я просто найти не смогу.
Антон кивнул. О каком космодроме идёт речь: о поддельном, на который ночью было нападение, или настоящем - он не понял, однако пока решил помалкивать. Ричард тем временем, не отвлекаясь от бегущей навстречу гравимобу дороги (видимо, он не любил доверять управление имеющемуся в гравимобиле автопилоту), изложил ему собственные соображения относительно Антона.
Да, за тебя, парень, замолвил несколько словечек твой тесть, но это не существенно. Мне нужны деловые энергичные молодые люди. И самое главное люди, преданные нашему общему делу. Потому я сам заинтересован в сотрудничестве с тобой. В собственном окружении я мало могу на кого положиться - либо олухи, либо карьеристы, либо любители "постучать" на меня в Миссию. Таких, кому можно доверять, раз, два и обчёлся. Но они все уже в возрасте, они из тех, с кем мы начинали ещё со времён раннего моего резидентства - Пётр Николаевич, например, твой тесть.
Но мне нужна молодёжь, говорил Наместник. Даже не столько мне, сколько Миссии. Мы, старики, скоро станем никуда не годными, кто же нас заменит?..
- Что вы мне хотите предложить? - Антон не выдержал столь долгого вступления господина Наместника.
Ричард опять хитро посмотрел на него через зеркало заднего вида.
- Мне нужен Советник по идеологии. Сейчас идеологическая работа с населением поставлена из рук вон плохо. Отсюда и неспокойная обстановка в городах, отсюда и приток людской силы в банды боевиков-отвергов. Взять хотя бы того же Сабурова - сколько уже и мы, и непосредственно Миссия устраивали против него операций. Но живуч Сабуров, живуч. И не просто живёт - действует. Точно известно, что даже в Екатеринбурге, даже в структурах власти этот Пещерный Лев имеет своих агентов.
- Так вы хотите мне предложить место начальника Департамента идеологии? - растерянно спросил Антон. Из младших следователей полиции одним махом перелететь в заоблачные властные выси и приземлиться в мягком кресле Советника по идеологии - такого он никак не ожидал. Даже от Наместника. - А смогу ли я справиться?
- Ну, парень, не боги горшки обжигают, - хохотнул Ричард. - И потом, я знаю, что ты учился до Явления в Университете на факультете журналистики. Это очень кстати, это по профилю твоей новой работы. Жаль, конечно, что не доучился ты, но это мы организуем. Самое главное - ты наш человек.
Антон непроизвольно пожал плечами и, отвернувшись от Ричарда, стал смотреть в окно.
- Мне нужно подумать, - заявил он.
Ричард согласно кивнул.
- Я и не тороплю, - сказал, - думай. Космодром находится недалеко от Рудянска, я тебя в городе оставлю, сходишь в редакцию местной газетки, разберёшься с вот этим письмом, - Ричард неловко изогнулся за рулём, достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое конверт с письмом, протянул его Антону. - Вообще-то дело это больше для Департамента безопасности, но тебе как возможному Советнику по идеологии - да и как пока ещё полицейскому следователю - будет интересно. А я тем временем оформлю для тебя пропуск на космодром. Уверен, ты никогда не видел ханкарских парусников.
- Так это настоящий космодром? - Антон, удивлённый и озадаченный, всё-таки не выдержал, чтобы не задать этот вопрос. Он тут же испугался, что Наместник может заподозрить в нём сабуровского лазутчика, и пояснил: - Как же так, ведь здесь нет даже Зоны Отчуждения?
- Правильно соображаешь, - опять кивнул Ричард. - Хозяева специально не стали размещать космодромы на территориях Зон Отчуждения. Охрану обеспечить в любом месте нетрудно, согласись. А вот отвергам вряд ли придёт в голову искать космодром возле Рудянска.
И это было правдой. Антон только покачал головой. Ханкарцам нельзя отказать в хитрости, хоть и говорят, что у них там какие-то проблемы с мозговыми извилинами.
- Кстати, а что такое Зоны Отчуждения? - Антон теперь уже, видя откровенность Наместника, не столь боялся задавать вопросы, однако на всякий случай всё же добавил: - Если это, конечно, не военная тайна.
- Как раз это самая что ни на есть военная тайна, - усмехнулся Ричард, снова хитро глянув на Антона в зеркало, - но своим Советникам я хочу доверять. Так вот - это по сути военные базы наших братьев по разуму. То есть базы имперской Миссии. До Явления была одна база - на обратной стороне Луны. Она так и называлась: Основная Лунная. Поначалу Ханкар маскировал её, но потом, когда были уничтожены многие земные космические аппараты, которые просматривали те районы Луны, где была развёрнута Основная Лунная, все работы шли уже без особой маскировки... Ну вот мы и приехали...
