Когда Кассандра оказалась в салоне гравимоба, Антон пересел на средний ряд кресел, уступив сиденье впереди девушке, как приказал Ричард. Кассандра выглядела спокойной, не задавала никаких вопросов, только при виде Антона несколько раз удивлённо махнула длинными ресницами и озабоченно нахмурилась.
Гравимобиль рванул с места. Ричард сразу погнал машину на север, обратно к космодрому, за город.
- Значит ты и есть Кассандра Ярцева? - спросил он после долгого молчания. Спросил и посмотрел так, будто только что увидел девушку.
Кассандра вздрогнула, услышав своё имя, которое она скрывала на допросах, и невольно оглянулась на Антона.
- Нет, не смотри так на своего друга, - понял Наместник, - он тут совершенно ни при чём. Твоя личность установлена с помощью картотеки в Миссии. Генокод, голос, глазная сетчатка и даже банальные отпечатки пальцев - всё это совсем нетрудно сравнить с существующими в картотеке... А я лично когда-то даже встречался с твоим отцом.
- Я знаю, - сказала Кассандра, - отец рассказывал мне.
- Да? - искренне удивился Ричард. - Вот уж никогда не подумал бы, что предводитель "Мангустов" запомнит какого-то замарашку-вольного пахаря.
- Что вы хотите от меня, господин Наместник? - холодно поинтересовалась девушка. Совсем была она не похожа на ту Сашу, с которой когда-то Антон чистил картошку у себя на кухне. "У нас ещё картошку называют "Маленькой Землёй"...
Ричард несколько секунд раздумывал, прежде чем ответить. Глядел он как будто бы на дорогу, но Кассанда чувствовала на своём лице изучающий взгляд Наместника.
- Мне необходимо встретиться с Сабуровым, - наконец сказал Ричард. - Я хочу помочь вам захватить этон-парусник. И не просто парусник, а "Ихтиохот". Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое "Ихтиохот"?
Вопреки ожиданию Антона - да и Ричарда, наверное, - девушка совсем не удивилась. Во всяком случае, на лице её ничего не отразилось.
- А почему я должна верить вам? - спросила Кассандра спокойно. Может быть вы хотите устроить нам ещё одну ловушку.
- Ловушками у нас занимается Эрман, - парировал Ричард, - а в компетенцию Наместника это не входит. И потом, стал бы я сам, лично, рисковать, разъезжая с вами в одной машине. Оглянитесь на последнее сиденье, там Ву Хара ханкарец, приставленный ко мне Миссией ещё со времён резиденства якобы как охрана, но большей частью как контроль. Впрочем, сегодня он действительно пытался исполнить свой долг именно как охранник, - Ричард повернулся к Антону и весело подмигнул, что, разумеется, было замечено и Кассандрой. - Так вот, продолжал Наместник, - Ву Хара мёртв, я сам убил его.
Он помолчал.
- Да, я понимаю, - сказал он потом, - всего этого недостаточно, чтобы вы поверили мне (я имею в виду не только тебя, но и Антона, и Сабурова, всех вообще, кто с вами). Но мной движет только одно - я хочу вернуться на Малую Вольницу. На Земле я оказался случайно, а в работу имперской резиденции втянулся под страхом наказания. Всё время, сколько я здесь живу, я мечтал вырваться из лап ханкарцев. И вот только сегодня судьба предоставляет мне хороший случай. Однако одному мне не вывести "Ихтиохот" в Белый Космос - нужна помощь. Почему нам вместе не провести эту операцию? Я согласен на все ваши условия, мне нужно только одно - вернуться на Малую Вольницу. Пусть не сразу, но когда-нибудь. И потом: вы ничем не рискуете. Почти ничем. Со мной пойдёт этот парень - Антон. Он будет меня контролировать. А ты, Кассандра, доберёшься до Сабурова и пусть он назначит мне точку рандеву, место, куда посадить корабль. Антон с борта "Ихтиохота" будет постоянно держать с вами связь. В точке рандеву вы быстро загружаетесь (уверен, у вас к этому всё готово), и мы стартуем. Ханкарцы успеют опомниться только когда мы поднимемся над планетой, к тому же многие точки ПВО этой ночью выведены вашими ребятами из строя. Я уверен, - Ричард с усмешкой глянул на Кассандру, - что почти дословно пересказал ваши же планы, которые вы пытались осуществить этой ночью.
- Вы неплохо осведомлены, господин Наместник, - отозвалась девушка.
- Это моя обязанность - знать всё, что творится в регионе. Решайся, Кассандра, больше такого случая ни у вас, ни у меня не будет.
Кассанда пристально поглядела в глаза Наместника.
- Хорошо, - кивнула она, - но условие: с вами на "Ихтиохот" пойду я, а к Сабурову отправится Антон.
- Вот вам здрастье! - спохватился Орехов. - А как же я его найду?
- Помнишь тот дом с флюгером в Малом Буланаше? - обернулась к нему Кассандра. - Где тебя ранило?.. Выйдешь к дому, наши люди сами к тебе подойдут...
- Не то, чтобы очень, но найти могу. Добираться туда, однако, неблизко.
Кассандра пытливо поглядела на Ричарда.
- Будет машина, - понял тот немой вопрос. - Наместник я или не Наместник. Гораздо сложнее оформить второй за день пропуск, чтобы провести Кассандру. Но попытаемся предпринять и это. Значит, по рукам?..
Ричард вывел на дисплей бортового компьютера карту окрестностей Екатеринбурга, вычислил ближайший пост ГАИ, затем связался по рации с ним и, продиктовав личный код Наместника, приказал приготовить машину для порученца, который следует со специальным заданием. "Через десять минут этот человек будет у вас, машина к этому времени должна быть готова. Водителя не нужно, порученец сядет за руль сам. Вам всё ясно, майор?"
- Возьми вот это, Антон, - Ричард передал Орехову полупрозрачную пластиковую карточку с рядом непонятных чёрных знаков. - Это личная карточка спецпорученцев.
Возле поста ГАИ, как и было намечено, Антон покинул гравимобиль и отправился к ожидавшему его "уазику". Перед тем, как проститься, он всё-таки спросил Кассандру о Кирилле. К удивлению, Кирилл тоже уцелел после той июньской страшной ночи, когда ханкарский боевой супермодуль, весьма метко прозванный "виселицей", прошёлся над Резервом. "Последний раз я видела Кирилла вчера вечером, до операции, - сказала Кассандра. - Он отправился с группой, которая должна была предпринять отвлекающий манёвр. Шансов у тех ребят остаться в живых практически не было".
***
Нельзя сказать, что Сабуров сразу и окончательно поверил словам господина Наместника, даже несмотря на то, что передал их добравшийся до Пещер Антон Орехов, которого Фёдор Фёдорович знал и помнил. Однако в предложении Ричарда был шанс, и этот шанс Пещерный Лев не мог, просто не имел права не использовать. Особенно после того, как провалилась операция по захвату космодрома, унёсшая зазря жизни нескольких десятков ребят.
- Как твоё мнение, блефует Наместник, вытягивая нас на очередную ловушку, или и в самом деле хочет помочь? - спросил Сабуров у Антона.
Тот пожал плечами:
- Мне кажется, что он искренен. Но у вас, на мой взгляд, нет причин и мне доверять, ведь я ещё сегодня утром был следователем Департамента правопорядка...
- Сегодня утром? А сейчас?
- Слишком много произошло в этот день. - Антон рассказал Сабурову о встрече с Трофимовым, о попытке убить Наместника и о самом главном - об отце, который остался в группе пленных на космодроме.
- Так, - сказал Фёдор Фёдорович после некоторого раздумья. - Сейчас у нас времени в обрез, нужно встречать корабль. Да и невозможно пока что-либо дельное предпринять. Но вот отправим корабль, если, конечно, Наместник не обманет, тогда подумаем, как выручить Якова. Пошли.
Минут тридцать они добирались на маленькой дрезине по проложенной в подземных коридорах узкоколейке до места, где ещё с прошлого дня всё было готово к встрече и загрузке корабля. Здесь одно из ответвлений обширной сети Пещер выходило на поверхность - в глухом, почти девственном лесу, недалеко от обширной поляны, которую неплохо можно было использовать в качестве посадочной площадки для корабля.
Вход в подземелья Фёдор Фёдорович приказал заминировать, дабы в случае предательства со стороны Наместника быстро увести людей обратно в Пещеры и взорвать за собой дорогу. Вокруг входа был развёрнут временный лагерь переселенцев и провожающих: палатки, приготовленные к загрузке техника и снаряжение, развёрнутый командный пункт с радиомачтой и необходимой аппаратурой связи, посты наблюдения, боевое охранение и многое другое.
Ещё спустя полчаса после того, как командир отвергов и Антон прибыли во временный лагерь, дежурный радист доложил, что слышит позывные Кассандры. Сабуров кинулся к радиоаппаратуре.
Саша вышла на связь уже с борта "Ихтиохота", захват которого прошёл благополучно. Минут через двадцать мы будем у вас на месте, предупредила она. Готовьтесь! На связь не выходите, не нужно раньше времени рассекречивать точку рандеву. Пока ещё ханкарцы растеряны и никакой погони за нами нет, но с минуты на минуту они опомнятся.
Приняв сообщение от Кассандры, Фёдор Фёдорович поднял лагерь и приказал готовиться к погрузке. Выходит, что пока всё идёт, как нужно, весело думал он. И выходит, Ричард не блефует. Во всяком случае пока складывается именно такое ощущение. Сабуров озабоченно оглядел осеннее небо, скованное низкими холодными тучами. Ничего, ничего, Большинство точек ПВО у них выведено из строя, у нас есть шансы, есть...
