— И это — тоже, — с легким раздражением признала она. — Но. Я. Также. Любила. Его.
Внезапно до меня дошло, что тут происходит. Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
— Общение с Маршалом не предает память Кистена. Ты не можешь думать обо мне из-за этого плохо. Он просто парень, а не мой бойфренд. А ты, Айви, только что провела ночь с Ринном Кормелем. Получила новый шрам? — поддразнила я.
Я наклонилась вперед, чтобы сдвинуть ее воротник, и ее рука мгновенно перехватила мою, сжав предплечье мягко, но уверенно. Я с удивлением отпрянула.
— Он мой мастер, — сказала Айви, ее зрачки расширялись. — Это в порядке вещей.
Но она повернулась и показала новый, бережно нанесенный покрасневший укус. Кое-что неожиданное заворочалось во мне, и бледный цвет лица Айви тронул легкий румянец. Проклятье.
— В порядке вещей, черт побери. Я знаю, ты наслаждалась этим! — воскликнула я. — Ты получала от этого удовольствие, и в этом нет ничего неправильного, но если ты чувствуешь себя виноватой, то не вымещай этого на мне.
Длинные пальцы Айви задрожали. Мое сердце забилось чаще, когда она отвернулась от своего компьютера и сфокусировалась на мне со знакомым смешанным выражением злости и сексуальной агрессии, которое она использовала для самозащиты. Я выдержала ее гневный взгляд, однако в шее у меня пульсировала усиливающаяся боль. Я не обращала на нее внимания. Дыхание Айви колыхало пряди ее ярко освещенных солнцем и отливающих золотом волос, и внутри меня, подобно ползучей твари, которая живет под детской кроваткой и о которой знают только дети, расползалось тревожное предчувствие. Волосы у основания шеи встали дыбом, и я сжала челюсти, борясь с желанием повернуться.
Айви высвобождала вампирскую ауру. Почти год она не делала этого.
Мои глаза сузились от гнева, я даже задрожала, и кулаки у меня зачесались. Возможно, пришло время напомнить ей, что у этой ведьмы тоже есть зубы.
— Ринн Кормель защищает меня, — сказала Айви, ее приглушенный голос струился, подобно дымчатому шелку. — Защищает нас.
— Ага, — с сарказмом подтвердила я. — Он мне это сообщил. Мы — его подопытные кролики. Он ставит на нас свой долбанный научный эксперимент. — Меня трясло. Если она высвобождает ауру, самое время бежать. И мне не нравились волны чувственного удовольствия, растекавшиеся от шеи вниз по всему телу и сулившие гораздо больше. — Моя жизнь такое дерьмо, — я уже шла к прихожей. Я должна все бросить. Все. — Он — просто еще один мертвый вамп, присосавшийся к твоей шее, — пробормотала я, чувствуя, как напрягается каждый мускул, потому что я покидаю ее.
— И это тебя беспокоит? — громким голосом спросила Айви.
Я оглянулась, прежде чем выйти в прихожую. Айви на своем вращающемся стуле развернулась лицом ко мне, она сидела, закинув ногу на ногу. Рабочая кожаная одежда придавала ей кокетливости и гламурного шарма. Ее глаза были полностью черными.
Внезапно от моего шрама по хребту вниз прошел импульс, мне стало жарко, дыхание сбилось. Я сконцентрировалась, чтобы оттолкнуть от себя это ощущение.
— Он использует тебя! — сказала я, сердито размахивая руками. — Боже, Айви, неужели ты этого не понимаешь? Он не любит тебя. Он не может!
Айви понимающе посмотрела на меня. Выжидающе приподняв брови, она положила в рот помидор-черри и начала его жевать.
— Все используют друг друга. Ты думаешь, Маршал тебя не использует? Или ты не используешь его, чтобы понадежнее защититься от своих настоящих желаний?
— Чего?! — рявкнула я. — Это ты о том, что я люблю парней и не сплю с тобой, да? — кипятилась я, и ее лицо приняло насмешливо-удивленное выражение. — Черт побери, Айви, я сплю с тем, с кем хочу, и когда хочу. Я хочу найти с тобой баланс крови, но твой ультиматум «или по-моему, или никак» этому немного мешает. Я не буду с тобой спать только для того, чтобы решить эту задачу, и я рву задницу, пытаясь найти способ снизить твою жажду крови, чтобы ты могла сохранять контроль, и мы могли разделить хоть что-то!
Айви с громким стуком отставила от себя коробку с хлопьями.
— Я не собираюсь химически кастрироваться, так что ты можешь и дальше скрывать, кто ты есть.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Ты даже не попробовали ни одного зелья, так ведь! — прорычала я, открывая свой шкафчик с магическими принадлежностями, чтобы показать множество неактивированных флаконов, над которыми я продолжала работать. — Что ты сделала с теми зельями, которые я тебе давала? — закричала я.
Айви подняла подбородок, карие радужки вокруг ее зрачков стремительно сужались.
— Вылила в унитаз.
Она совершенно в этом не раскаивалась, и меня трясло от гнева.
— Ты их выбросила! — в ярости орала я. — А ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы смешать их! Разве ты не видела, как часами напролет я искала нужные соотношения, чтобы ты могла сохранять контроль и отделить свою жажду крови от любви?! Откуда ты можешь знать, как это бывает, если ты ни разу не пробовала?
Айви отряхнула руки от хлопьев и встала, указывая на меня своим длинным пальцем пианистки.
— А откуда ты знаешь, что тебе не понравится со мной спать, если ты ни разу не пробовала? — она издевалась, каждое слово было ясным и точным.
Ей, наверное, казалось, что она разбила мой последний козырь, и я сейчас сдамся.
Я одернула куртку и встала с ней лицом к лицу, злясь, что вынуждена смотреть на нее снизу вверх из-за этих ее дурацких ботинок.
— Ты мной не распоряжаешься, — моя шея пылала, но я была настолько вне себя, что это ничего не значило. — Я самостоятельный свободный человек. Не забывай об этом никогда больше! И прямо сейчас я охотнее переспала бы с Трентом, чем с тобой.
Я повернулась, чтобы уйти, но она втащила меня обратно в комнату. Я задыхалась. Адреналин пел, мир вращался. Я нашла спиной стойку кухонного островка. Страх пульсировал где-то в глубине моего существа, оживляя и сжигая мою душу.
Глаза Айви были чернее черного. Эта была кромешная, великолепная тьма, и под этим взглядом я окаменела там, где стояла. От моего шрама пошла новая волна, и у меня подогнулись колени. Я не могла оторваться от ее глаз, и пыталась понять, что же происходит… Я поссорилась с Айви. Глупый вампир? Нет, глупая ведьма.
Внезапно я успокоилась и хладнокровно посмотрела на Айви. Я хотела, чтобы она меня укусила, но только после того, как она научится обуздывать свою жажду крови. Хотя бы частично, пока я не нашла идеальных чар. Но был ультиматум, который она поставила передо мной в прошлом году. Кровь и секс вместе. Ну-ну. Как бы не так.
— Отвали! — сказала я, отпихивая ее со своего пути. — Я не стану этого делать.
Двигаясь нарочито медленно, Айви положила руку мне на плечо и потянула меня обратно к себе, ее хватка усилилась, чтобы я не отошла обратно. Она вновь прижала меня к стойке. В моем старом вампирском шраме заиграли маленькие покалывающие искорки, от которых вдвое участился пульс и загорелся тот шрам, который она поставила мне этой весной. Дерьмо.
— Я сказала, что не буду этого делать, — повторила я, со страхом и раздражением одновременно. — Айви, не я это начала, и я не буду с тобой спать, чтобы разделить кровь. Уйди с дороги.
— Я начала это, и ты не должна со мной спать, чтобы разделить кровь, — чрезвычайно спокойно сказала она.
Я замерла. Я не должна спать с нею? Я подняла глаза и встретилась взглядом с абсолютной чернотой, в которую превратились ее глаза, и она улыбнулась, показав узкую полоску зубов.
— Чем, ты думаешь, мы вместе с Ринном Кормелем занимались последние два месяца? — мягко спросила она.
Я выразительно посмотрела на ее новый шрам и подняла глаза. Потом похолодела и осеклась на полуслове. Она может разделять эти две вещи?
— Я думала… — с запинкой начала я, и тут у меня в голове сложилась цельная картина. Ринн Кормель хотел, чтобы мы добились в этом успеха. Конечно, он помог бы ей научиться брать кровь, не смешивая это с сексом, вопреки старым привычкам. Я криво усмехнулась. Новый подход, сказал он.
Не сексуальная позиция, а новая тактика? Помочь Айви обрести контроль?
Я снова посмотрела на ее новый укус, в котором теперь безошибочно угадывался почетный знак. Или, может быть, знак качества? Будто бы услышав мои мысли, Айви наклонилась ко мне.
— Да, как раз, — букву «з» она произнесла с резким пронзительным звуком. — Весь месяц мы практиковались, и этим утром я сделала это. Без гипноза, без наркотиков, без ничего. Это было самое большее разочарование, которое я когда-либо переживала. Часть меня осталась удовлетворенной, а другая… мучительно голодной.
Я моргнула, пытаясь понять, что это значит. Все изменилось, и я старалась не дышать, поскольку у меня появилась новая причина для страха. Вполне в моем стиле, на эмоциях дать ей выпить меня сейчас и сделать кое-что, за что я бы ненавидела себя утром. Но мы обе этого хотели. Как это может быть неправильным?
