Мощный взрыв раскидал куски транспортника-камикадзе в стороны, а из пробитого модуля в космос рванул столб воздуха и обломков.
* * *
И подобное произошло во многих десятках мест по всему орбитальному поясу. Выходили из строя системы связи, энерго- и жизнеобеспечения, грохотали взрывы, а корабли врезались друг в друга или шли на таран станции. Кое-где оборонительные системы вошли в режим сплошного поражения, ведя огонь по всем появляющимся в их поле зрения целям, что вызвало вполне закономерный ответный удар. Но из-за этого начали активироваться уже не перепрограммированные зенитные батареи, что вносило дополнительную сумятицу и раздор в воцарившийся на орбите Каймана хаос.
Кое-где начали вспыхивать стычки между полицейскими и другими полицейскими, а также кораблями Компании. В эфир неслись яростные кличи, и обороняющие орбитальный комплекс люди начинали думать, что это полномасштабная атака «черных рыцарей», проникших буквально повсюду. Не особо разбираясь, где были обычные полицейские, а где — были загипнотизированные Блэком, истребители «Ютани» начали наносить удары буквально по всем, что со временем начало перерастать из битвы провокаторов Александра с полицией и ютанийцами в битву полиции и ютанийцев.
Эфир в системе Кайман буквально взорвался на всех частотах призывами о помощи и руганью. Со всех сторон к центральной планете потянулись боевые спейсеры и флаеры властей с целью отразить первую открытую и, на удивление, столь масштабную атаку «черных рыцарей». Было даже как-то странно, что после всех месяцев малой войны, которую вели эти террористы, нападая на отдельные соединения кораблей и нанося точечные удары, они решились фактически дать генеральное сражение, напав на самое сердце системы…
Хотя, честно говоря, если Кайман-Брак был сердцем системы, то мозгом являлась штаб-квартира «Ютани», на которую никакому преступнику даже и в голову бы не взбрело напасть. Впрочем, дурости атаковать огромный и хорошо защищенный орбитальный пояс у них ведь хватило…
Но после того как в штаб-квартире филиала была поймана одна из передач, которая транслировалась откуда-то непосредственно со станций Брака, было решено, что раз уж «черные рыцари» решили поставить все на карту и задумали дать генеральное сражение, то это очень неплохой шанс для Компании решить все дело одним ударом. Все предыдущие месяцы огромная военная машина «Ютани» просто не находила себе достойной цели, ибо террористы все время действовали небольшими группами на куче самых различных направлений, не решаясь вступить в полномасштабное противостояние с Корпорацией…
Но теперь все изменилось.
«Рыцари» явно решили, что булавочными уколами войну не выиграть и попытались отбить один из ключевых объектов в системе — крупнейший орбитальный комплекс. В принципе не такая уж и безнадежная затея, учитывая возросшие в последние время симпатии к этим террористам среди простого населения. Вполне вероятным казался даже такой вариант, когда «рыцари» могли бы закрепиться в одном или нескольких местах, попытавшись фактически прикрыться заложниками…
Правда, такое развитие событий представителей «Ютани» вполне бы устроило, ибо потери среди простого населения их всегда интересовали мало.
* * *
— Я конвой А7Р18, прошу разрешения на проход в район орбитального комплекса Кайман-Брак.
Конвоируемые дюжиной «хоков» три транспорта, одним из которых был колоссальных размеров корабль с огромным гербом «Ютани» на носу, начали процедуру торможения ввиду приближения к планете.
— Здесь звено Х105. На орбитальный пояс в секторе 19-Сигма совершено нападение, мы не рекомендуем вам продолжать движение.
— Нам нельзя выбиваться из графика, мы сопровождаем особо ценный груз. Согласно особому распоряжению, мы не можем изменить маршрут. Сверьтесь с графиком прибытия или обратитесь в штаб-квартиру.
— Мы уже связались с командованием, ваши полномочия подтверждены. В таком случае мы присоединимся к вам, А7Р18.
— Добро.
К окружившим транспорты истребителям присоединилась еще четверка «хоков».
По мере приближения к планете пространство вокруг становилось все оживленнее, но вместе с тем и хаотичнее. Повсюду, абсолютно безо всякой системы, сновала масса кораблей различной принадлежности и массы покоя. Где-то в районе орбитального комплекса уже шли бои, но из переговоров в эфире нельзя было понять, кто с кем конкретно воюет. Складывалось впечатление, что хоть враг и где-то поблизости, но где именно он находится — непонятно.
— Звено Х105, что именно произошло на орбите? — поинтересовался старший эскорта.
— Пока неясно, конвой. Произошло несколько взрывов на самой станции, потом появились флаеры террористов, завязался бой. На стороне «рыцарей» выступила часть полиции… Непонятно только, насколько большая часть, так что на всякий случай все «бобби» объявлены нашими врагами на сегодня.
— Понятно… Есть хоть какие-нибудь предположения, зачем им это вообще нужно?
— Пока что нет. Внимание, конвой, входим в зону повышенной опасности — приготовьтесь в случае чего отразить налеты противника.
— Конечно…
В течение следующих нескольких секунд присоединившиеся к каравану флаеры «Ютани» были уничтожены своими псевдоколлегами. Переоборудованный из корповского транспорта в авианосец повстанческого типа, носящий отныне имя «Одэсити», спейсер выпустил закрепленные в катапультах на его верхней части «гладиаторы», а также сбросил фальшивые противометеоритные экраны, скрывавшие до поры до времени еще шесть «хоков».
Две дюжины истребителей направились прямиком к тому месту, где взрыв спейсера-камикадзе пробил брешь в оборонительных системах орбитального пояса. Следом за ними выдвинулись еще три малых грузовых спейсера, которые часто использовали в своих перевозках ютанийцы или вольные рудокопы, а вот «Одэсити» начал как можно быстрее уходить прочь от Кайман-Брака.
* * *
— Господин Визель, срочное сообщение!
На рабочем столе у нынешнего начальника безопасности филиала «Ютани» на Каймане развернулся голографический экран, на котором появилось изображение крайне взволнованного заместителя Курта.
— Что случилось, Дерек?
— К нам поступила информация, что «рыцари» совершили массированную атаку на орбитальный комплекс! Сильно поврежден целый сегмент станции, в околопланетном пространстве идут бои, на стороне «рыцарей» выступила часть полиции!
Визель напряженно побарабанил пальцами по столу.
— Очень нелогичный ход с их стороны… На что они вообще рассчитывают?
— Среди населения пояса имеется много сочувствующих террористам, кое-где уже начали подниматься даже подобия мятежей.
— Всегда считал, что этим вилланам нельзя давать слишком много воли, а то они обязательно выкинут что-нибудь подобное… Но при чем тут я? Командование боевыми операциями находится не в моей юрисдикции, а под контролем оперативного директора…
— Господин Астахов просит у вас помощи.
— Какого рода помощь? — поинтересовался Курт.
— Он хочет, чтобы вы предоставили часть эскорта Серебряного каравана для того, чтобы разобраться с террористами раз и навсегда. Он уверен, что в эту вылазку они вложили максимально возможное количество сил. Если нанести массированный удар сейчас, то в будущем эта проблема нас скорее всего больше тревожить не будет. Это меня просил передать господин Астахов.
— Это полностью исключено, — заявил начальник отдела безопасности. — Охрану каравана нельзя ослаблять ни при каких усло…
Внезапно он заметил мигающий огонек входящего вызова по второй линии.
— Подожди, Дерек, сейчас я вернусь.
С легким шипением картинка на голоэкране сменилась на иссиня-черный прямоугольник, посреди которого алым горели слова «Только звук».
— Курт, дай Олегу все, что он просит. Центральный комитет корпорации больше не намерен терпеть такие убытки и требует покончить с этими террористами раз и навсегда, а такого шанса, возможно, больше не выпадет в ближайшем будущем.
— Сэр, я решительно против того, чтобы ослаблять защиту каравана и штаб-квартиры.
— Курт, не дури. Эти ублюдки сейчас стянули все свои силы к Браку, так что у нас есть отличный шанс прихлопнуть их всех разом. У них не может быть НАСТОЛЬКО много людей и кораблей, чтобы одновременно напасть и на орбиту, и на штаб-квартиру… Да и если они даже нападут на нас, то просто умоются кровью, так что… Ты меня понял, Курт?
— Так точно, господин директор.
— Хорошо, работай дальше, сынок.
— «Сынок», — зло передразнил своего шефа Визель, как только связь прервалась. — Ведь знает же, мразь, что в случае чего он останется весь в чистеньком, а я в дерьме. Никаких официальных приказов и распоряжений, и если что-то пойдет не так, то крайним стану я, как допустивший халатность… Тьфу!
