— Похоже на то, — кивнул Мелоун. — Большие связи, хорошее оснащение, радикальность действий… По всей видимости, это вендетта.
— Никогда не думал, что в нашем углу увижу такое… Но тогда на хрена они постоянно вклиниваются в вещание, задвигая пафосные речи о том, что они, дескать, борются за права бедных и угнетенных?
— Разумный ход, между прочим, — пожал плечами Дитрих. — Так проще скрыть следы, а заодно и поддержку получить… Я же тебе сказал, что у них есть здесь свои люди.
— Свои люди, говоришь… — протянул Питер. — Ну-ну… Ладно, мне бежать уже надо — через пару дней зайду. Надеюсь, что к тому времени ты мне расскажешь что-то более определенное.
— Не волнуйся, Пит. Если я узнаю о какой-нибудь готовящейся пакости, то непременно тебе сообщу, — слегка улыбнулся седоволосый.
* * *
— Думаю, тебе пора покинуть эту не слишком гостеприимную обитель, именуемую орбитальным поясом, — произнес я, кладя руки на стол и сплетая пальцы.
— Думаешь, я был бы против? — криво усмехнулся Дитрих. — Но, увы, увы…
— За тобой следят?
— Можно и так сказать… — Седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. — Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту.
— И неужели такой человек, как ты, не найдет способ обойти эту маленькую проблему?
— Есть варианты, есть… Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься?
— Нет, — слегка улыбнулся я. — Еще нужно закончить кое-какие дела.
— Ага… Кстати, есть тут один человек… Может вам помочь.
— Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас.
— Ну, и какие же у нас цели? — усмехнулся Мелоун.
— Нагадить «Ютани», разжиться деньгами и улететь отсюда к чертовой матери.
Седоволосый расхохотался.
— Но все это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда «черных рыцарей».
Такой человек явно пригодится мне в будущем… Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам… Но, с другой стороны, сторонников ведь можно вербовать другими способами.
Главное, определиться — можно ли доверять Дитриху или нет.
— На правах?
— А чем ты занимался на прежнем месте работы? — поинтересовался я.
— Ну, в отличие от «Лаланда» в «Ютани» начальник службы безопасности занимался в основном внутренними расследованиями и контрразведкой… — протянул Мелоун.
— Отлично. Значит, возглавишь у нас отдел контрразведки.
— А у кого это — у вас? Может быть, пора бы мне уже и побольше рассказать о том, кто вы и что вам нужно?
— Не говори глупостей, Дитрих, — откинулся я в кресле. — Я не расскажу тебе ничего конкретного, пока не буду полностью уверен в твоей лояльности.
— Все еще думаешь, что я — подсыл? — усмехнулся седоволосый.
— Не исключаю. И поэтому считаю, что тебя нужно проверить получше.
— А если я все-таки подослан «Ютани», чтобы навести Компанию на логово «черных рыцарей»?
— Значит, нужно просто поставить тебя в такие условия, чтобы ты не смог нас предать и был вынужден работать в наших интересах.
— Вот даже так? — рассмеялся Мелоун.
— Конечно, — небрежно заметил я. — Хороший полководец попытается разбить чужую армию, умный просто заставит противника проиграть, а гениальный сделает так, чтобы любой путь вел к победе.
— Хорошо сказано… А ваш предводитель какой — хороший или умный?
— Будем надеяться, что гениальный, — тонко улыбнулся я.
— Что ж, будем… Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор… Очень интересный…
— Ну и о чем же? Дитрих, не трать мое и свое время — говори живее.
— Молодости всегда свойственно торопиться… — иронично заметил седоволосый. — А разговор был такого рода…
* * * Днем ранее
— Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? — на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый — Питер Дивофф.
— И почему тебя только интересуют «черные рыцари»? — задумчиво произнес седоволосый, разбирая на части разрешенный ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. — Ты же не из антитеррора — зачем тебе это?
— Мне почему-то кажется, что эти парни серьезно изменят нашу систему. Но я еще не знаю, к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с «шакалами» и «Ютани», я у них вставать на пути не хочу, даже случайно.
— То, что не побоялись, — это, конечно, здорово… Вот только, быть может, это просто безумие? Все-таки где Компания, а где эти террористы…
— Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже «Ютани», — произнес полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.
— А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других…
— Но ведь смысл есть?
— Пожалуй, — согласился седоволосый. — «Рыцари» станут тем камнем, что вызывает лавину, и скорее всего позволят «Лаланду» окончательно выбить «Ютани» из Карибов. Уйдет Компания, сильно ослабеют и ее псы… а точнее, «шакалы». И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана…
— Это будут «рыцари»? — в упор спросил полицейский.
Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:
— Вряд ли. Похоже, что «рыцарей» не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании…
— Это хорошо.
Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далеком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.
— Что-то задумал?
— Не я.
— А кто?
— Не задавай вопросов, на которые я все равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с «рыцарями»?
— Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый.
— Не юли, старина. Мне нужна правда.
— А зачем она тебе?
Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.
— Скажем так, некоторые серьезные господа хотят заключить с «рыцарями» договор о сотрудничестве… Негласный, конечно.
— Ну, я не «рыцарь», но было бы любопытно узнать, в чем же именно заключается этот договор…
— Жаль, что ты не «рыцарь»…
— Да, извини, ничем не могу помочь… Может быть, зайдешь послезавтра?…
* * *
— Ну и что, по-твоему, все это означает? — скептическим тоном произнес я, выслушав рассказ Мелоуна.
— Кажется, кое-кто из «бобби» задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы…
— Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели.
— Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости…
Хм… А вот это уже занятно… «Пятая колонна»? «Пятая колонна» может мне в будущем и пригодиться…
— Ну, я даже и не знаю… — с прежними нотками скепсиса в голосе произнес я. — Если эти… недовольные сильны, то с ними в принципе можно будет и вести диалог… Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?
— Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесет союзник, больше сил сохранится на будущее…
— Экономика, мать ее… — усмехнулся я.
— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк ее…
— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике…
— Не на данный момент, и не только мы…
— Ладно, хватит философии — перейдем к делам. Когда именно ты должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять?
— Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных.
— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.
— Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развел руками Мелоун.
— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?
Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.
— Через два часа.
— Так…
* * *
— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…
— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.
Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.
— Лейтенант Дивофф вообще-то. А с кем имею честь?
