Оборачиваюсь.
Пылища… ничего не видать.
Топот копыт! Обезумевшая лошадь галопом несется по площади. В седле пусто…
Похоже, что я боком как-то приложился. Болит… не смертельно, жить можно. Поднимаю с земли обломок копья. Эк его! Аж измочалило. Даром что дерево крепкое…
И где мой оппонент?
Вон он… валяется. Об землю спиной приложился, сочувствую. Падали, знаем. Да еще добрых два пуда железяк он нацепил… для форсу? Или положено так?
Оппонент заворочался и сел. Надо же! Живучий оказался.
Подхожу ближе.
Барон медленно приподнялся и огляделся по сторонам.
- Ты как там? Цел еще?
Оппонент наклонился и подобрал с земли щит. Тот был одет на ремне через плечо и поэтому далеко не улетел.
- Цел… проклятый смерд… ты еще смеешь…
- Да еще как смею! Ты в себя не пришел еще? Так я обожду. Может, заодно поделишься со мной секретом - кто папашу-то отравил? Разболтать я могу и не успеть, ежели тебе повезет.
- Скотина… я нарежу тебя на мелкие кусочки!
- Ты?
Проворот вокруг корпуса, удар ногой…
Что там было про здоровый шкаф?
Щитом прикрыться барон не успел…
Присаживаюсь рядом.
- Повторить?
Краем глаза вижу шевеление на краю площади. Что это там?
Ага… судейский стрелок ткнулся мордой в землю. Рядом стоит невозмутимый Кот, покачивая в руке взятый за лезвие меч.
Союзничек баронский отыскался? Так сказать, дублер?
Лязг железа, оппонент встал на ноги. Здоровый мужик, нечего сказать. И в себя пришел быстрее, чем я ожидал. Вон уже и меч в руке. Щит держит уверенно.
Или ему надо было вдругорядь об землю приложиться, чтобы окончательно очухаться?
- Молись, скотина!
Взмах меча.
Дзынь…
Косо срубленная верхушка меча воткнулась в почву импровизированного ристалища, а я еле успел отскочить в сторону. Оставшаяся часть клинка чиркнула по земле.
- Ах, ты так?!
Двумя резкими ударами сношу ему боковые части щита. Теперь у него в руке только нелепый огрызок.
Солнце высвечивает Рунный клинок. Оружие чуть дрожит в моей руке, я чувствую его нетерпение и скрытую силу. Еще бы он и меня такой силой накачал… увы, данное удовольствие тут недоступно. Ничего, кроме как рубить, он не может. Зато это делает оч-ч-чень качественно!
- Ну что? Еще глупые вопросы есть?
Барон открыл забрало шлема. Неверящими глазами он рассматривал аккуратно срезанную верхушку собственного меча. Перевел взгляд на клинок в моей руке.
Посмотреть хочешь?
Милости прошу. Поворачиваю его так, чтобы узор на лезвии был хорошо виден.
- Ну да, это - то самое, о чем ты думаешь. Еще спросить чего охота?
Молчит. Только щеки его враз стали белыми. Страшно?
Похоже…
Он облизнул внезапно пересохшие губы и поднял на меня взгляд.
- Сказать что-то хочешь?
Молчит…
Обвел глазами площадь.
Замершая в безмолвии толпа не шевелилась. Даже ветер - и тот стих, словно испугался.
- У тебя есть шанс. Признай свое обвинение ложным. И иди, куда угодно. Твоя жизнь мне без надобности. Ответь только - кто дал яд барону и кому была нужна моя смерть? Вы с судьей заодно, и я это знаю. Так стоит ли комедию ломать?
- Ты не дворянин… не поймешь…
- С чего это ты взял? Не все люди являются теми, кем кажутся с первого взгляда. Да и понять можно многое, надо только пояснить трудные моменты. Если уж у вас тут все так перепутано…
- Я… буду драться! У меня еще есть шанс!
- Нет. Нету у тебя ни одного шанса.
Барон разжал руку, и меч упал на землю. Сбросил туда же остатки щита.
Интересно… чем же он собирается драться? На кулаках, что ли? Так тут ему тоже не светит.
Он еще раз облизал пересохшие губы и… свистнул.
Умом тронулся?
Еще раз…
Топот копыт!
Лошадь! Она бежит на его свист!
Да и хрен бы с ней. Что он сделать-то хочет?
Смещается вправо. Зачем?
Вот ежели я поближе подойду?
Стук копыт ближе. Он думает, что лошадь меня собьет? В принципе, может…
Взгляд через плечо, она уже рядом!
В-в-жих!
Кинжал просвистел мимо моего плеча и упал на землю.
Ах, мать же твою!
Взгляд на барона - держит в руках еще один.
Чтось-то мне поплохело…
Не бросает, смотрит, каждый шаг караулит.
Опаньки!
Да у него еще один!
Где он их берет?
Оппонент улыбнулся.
Хреновато… до него шагов десять, два хороших прыжка. Ну, три. Не добегу, попадет. На что он рассчитывает? Я же в кольчуге. Значит, есть у него туз в рукаве.
А мы тебя надуем…
Пячусь назад, оппонент оживился. Точно, есть у него туз. Какой?
Справа блеснуло, что там? Первый кинжал.
Ну-ка…
Протягиваю руку и концом клинка трогаю кинжал. Ух, ты! А клинок-то того, потемнел…
Вот он, яд.
Бросить в барона кинжалом? И толку-то - он весь в металле, не пробить. Да и в руки брать эту штуку чего-то не хочется… он-то в рукавицах, оттого и промазал. А кстати, отчего он их не снял? Яд действует и на кожу? Скорее всего.
Блин! Надо было его сразу рубить! Далось мне его признание!
Топот копыт, лошадь уже близко.
Ведь сейчас он уже может на нее сесть! Во всяком случае - попробует. И тогда мне будет кисло. Копья у него нет, и ссадить его назад тем же макаром не выйдет. А с седла он как-нибудь меня сумеет шандарахнуть. Или просто сбежит? Нет, этого он сделать не сможет, охрана его не выпустит. Судейские, может быть, и не стали бы стрелять, а вот Коты…
И лошадь бить нельзя - нарушение правил.
Я еле успел отскочить в сторону от лошади. Мимо свистнул еще один кинжал. Перекат…
Стук копыт!
Он уже верхом!
Мастер…
Барон наклоняется к седлу, и в его руке возникает что-то непонятное. Что?
В-в-жих!
Моргенштерн…
Вот эту штуку я уже не выбью из руки, и не смогу его сбить с коня. Он без особого труда сможет зацепить меня шипастым шаром. Черт его знает, может быть, и они чем-нибудь намазаны? А что? Судья свой, прикроет.
Нырок в сторону, приседаю…
Мимо…
Лошадь пронеслась дальше и заложила крутой поворот, барон разворачивался. Крутит цеп в руке. Виден только темный круг приличных размеров. Цепь длинная, полметра точно есть. Да еще руки у него не коротенькие, плюс еще и высота лошади… Ближний бой радости не принесет.
Так… что у нас есть?
Песком в рыло зашвырнуть?
Сомнительно…
Обломок копья!
Сунуть его в ноги лошади?
Нельзя.
Да и не выйдет ничего, слишком близко придется подойти, аккурат по горбяшке и получу.
Но ровно так думает и барон.
Ну что ж, тут, конечно, не кино, но кое-что можно и попробовать…
Интересно, он зеркало рассмотреть успел в первый раз?
Сейчас и проверим…
Барон вышел на прямую. Прямо как бомбардировщик - на боевой курс лег. Горячит коня, но смотрит внимательно, настороже.
Ближе, ближе…
Стал снова раскручивать шар моргенштерна.
Н-на!
Вскидываю левую руку.
В ней блестящий квадратик зеркала.
Левой рукой барон рвет поводья в сторону, отворачивая голову лошади от солнечного зайчика.
А на солнце посмотреть?
Где оно сейчас?
Сбоку… и не будет никакого зайчика…
Эх, барон, барон… Страшная штука - стереотип мышления… Что ж ты, дядя, думаешь, раз у меня один раз вышло, всю дорогу так делать буду?
Щас…
И про то, что у тебя в руках уже не копье, ты тоже позабыл?
То, что эта штука имеет гибкий подвес?
Шипастый шар только чуть-чуть коснулся лошадиной шеи…
Хватило…
Ослепленный болью конь резко встал на дыбы. Только как раз в этот момент он делал поворот влево. А руки-то у барона заняты… И центробежную силу королевским указом отменить как-то не удосужились…
Хренак!
Дубль два.
Аж земля содрогнулась…
Ну еще бы, чай на этот раз, барон не в одиночку упал. Еще и лошадь его придавила.
Прыжок - как ты там, болезный?
Плохо…
На губах пена, пытается что-то сказать. Не может. Что это с ним?
Похоже, что позвоночнику кирдык…
Н-да… повезло тебе… Сколько там жизни той осталось? Всю в параличе и пролежишь. Это тебе похуже Рунного клинка будет.
Снимаю с него перчатку и, подобрав копье, пытаюсь уколоть в руку. Бесполезно, он не чувствует боли.
Все?
Да, все.
ГЛАВА 25
Подбираю с земли кинжалы, надев для этой цели латную рукавицу барона. Убираю клинок в ножны и иду через площадь к помосту.
Вот и судья. Руки побелели от волнения. Эдак и поручни кресла переломить недолго.
