Правда лошадей у них маловато и опыта боевого считай никакого нет, но неприятностей могут много наделать.
Если с дворянчиками ещё удавалось как-то договориться, чтобы урегулировать какой-либо военный конфликт, то с ними это не пройдёт, им терять нечего.
— Думаю, что кровавой битвой вас не испугаешь. Наверно не раз доводилось брать в руки оружие?
— Всякое случалось. Пришлось и повоевать маленько, объединяя южные земли.
— Ну и как успехи?
— По-разному. Не каждый желает встать под мои знамёна.
— Что так?
— Не многие хотят взять в ум — все вместе мы грозная сила для врага.
Да, не весь юг признаёт мой герб, но всё же большая половина земель уже находится под моей опекой.
Вот у тебя на севере, я смотрю всё на лад пошло, не то что у нас.
— Мне всегда верилось, что, заботясь о народе, а не о том, как набить свой карман, можно добиться неплохих результатов. Если люди хорошо жить будут, то и государство станет богатым — у нищих-то взять нечего.
— Красиво говоришь, Влад. Только в жизни всё по-другому происходит.
— Согласен. Чтобы навести порядок и возродить былое благополучие Лонтидоры, без репрессий не обойтись, но главное — не переусердствовать и не затягивать с реформами.
— Широко мыслишь. Слова у тебя мудрёные, но общий смысл мне понятен. Скажи, а где взять те знания, чтобы всё правильно сделать?
— У меня нет ответа. Этому надо учиться. В нашем случае будет верно, если мы наладим хорошие отношения между севером и югом. Когда народ поймёт, что планета одна и делить ничего не надо на север и юг, то всё остальное — лишь вопрос времени.
— Перейдём к делу. Может объяснишь наконец, зачем ты пришёл ко мне? Что от меня-то требуется?
— Если драконы помогут тебе стать полноправным правителем юга, ты согласишься прекратить все распри и вражду с севером?
Элкилод остановился, заложил руки за спину и задумчиво протянул:
— Не пойму я тебя, Влад. Обладая поддержкой драконов, ты запросто можешь стать единым властителем планеты. Какую роль ты отводишь мне, в своих планах на будущее?
Ты же прекрасно понимаешь, что даже верные друзья ссорятся, а уж про непредсказуемость отношений между обычными соседями и вовсе говорить не стоит.
Мы с тобой ничего друг о друге не знаем и вдруг, при первой же встрече — такое заманчивое предложение.
Я несколько иначе представлял нашу беседу. В более тёмных тонах.
К чему такая спешка? Что ты замыслил, Посланник? Может, я чего-то не знаю?
— Захватить власть, это полдела. Её ещё удержать надо. А в остальном, что непонятного? Ты признанный лидер у себя на юге, народ тебя уважает. Возможно через год, ты и сам придёшь к власти, так чего время тянуть и проливать кровь напрасно.
— Конечно, я согласен. Глупо отказываться от такой, своевременной поддержки, не абы кого, а самых настоящих драконов. Ты уверен, что они согласятся?
— Они сами меня направили к тебе и готовы оказать помощь уже сейчас.
— Влад, а почему они с тобой общаются? Чем ты заслужил их доверие?
— Это мои друзья. Я ведь предок Весалтиронцев.
— Если не секрет, много их осталось на Лонтидоре?
— Сколько на всей планете, не знаю, — слукавил Владислав, — но тех, которых я разбудил в пещере горы Драконов, ты видел. Маловато, конечно, для крупномасштабных военных операций, но они умеют летать и жечь огнём.
— Даже тех, которые прилетели с тобой, достаточно, чтобы нагнать ужас на всю Лонтидору.
— Почему бы вам не погостить у меня несколько дней? — с хитринкой в глазах, спросил Элкилод. — Оставайтесь! Предстоят серьёзные дела, нам есть что обсудить.
— Пожалуй, я соглашусь. Давно в гостях не был. Но предупреждаю, если ты решил затеять что-то нехорошее, то драконы находятся недалеко и месть их будет ужасна. Всем достанется.
— Успокойся, Посланник. Неужели я похож на простака? В моём доме, вся прислуга будет порхать вокруг вас, сдувая пылинки.
— Ну, коли так… Прости за сомнение.
— Чего уж там, я тебя хорошо понимаю. Нелегко быть у всех на виду.
Продолжая вести разговор, они не спеша брели вглубь сада, пока не вышли на свободное от посадок пространство.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Впереди показался родник, старательно обложенный камнями.
Из него, в сторону небольшого озера, журча и изящно изгибаясь по лужайке, бежал ручей.
Шуршащий кронами деревьев ветерок приятно освежал тело. В воздухе пахло нагретой «солнцем» зеленью и фруктами.
На лужайке, перелетая с цветка на цветок, озабоченно жужжали какие-то насекомые.
«Наверно это пчёлы, — непроизвольно подумал Владислав, охваченный состоянием душевного умиротворения и покоя. — Всё как у нас — на Земле. Как же давно я не был дома».
— Красота! — тихо произнёс Элкилод и замедлив шаг прислушался.
Где-то среди ветвей щебетали птицы, да изредка доносились отдалённые голоса работающих в саду людей.
Подойдя к роднику, Влад наклонился, и, зачерпнув пригоршню воды, плеснул себе в лицо.
— Ух, холодненькая, — взбодрился он и отгоняя нахлынувшие воспоминания, встряхнул головой.
— Ах, ты ж проказница! — донеслось до него, окончательно возвращая к окружающей действительности.
— Ну, я тебе сейчас задам, — сердито заворчал лонтидорец, торопливо обходя по краю поляны густые заросли кустарника.
«Куда он так подхватился?» — удивился Владислав и сорвавшись с места, устремился вслед за ним.
Свернув в посадки, Элкилод уверенно зашагал к девушке, взобравшейся на деревянную складную лестницу, стоящую возле невысокого, но раскидистого дерева, с крупными жёлто-оранжевыми плодами, округло-удлинённой формы.
На ней, поверх короткого свободного платьица с перекрещивающимися на спине бретельками, был накинут фартук. В подол которого, подобранный спереди на манер ковша, она укладывала сорванные фрукты.
Незатейливый наряд лонтидорки ещё издали привлёк внимание Влада — всякий раз, когда южанка, чуть подавшись вперёд, тянулась рукой к ветке, чтобы снять очередной плод, её стройные ножки обнажались чуть ли не до самых ягодиц, будоража его воображение. Трудно было отказать себе в удовольствии и не полюбоваться прелестными формами юной труженицы.
В двух шагах от неё, внизу, под деревом, переставляя корзины, суетился мальчонка лет десяти.
Они были так увлечены работой, что не сразу обратили внимание на Элкилода, подошедшего сзади.
— Где твоя охрана?
— Ой! — вскрикнула лонтидорка и обернулась, стряхнув спадающие на её чуть смуглые плечи, пряди светло-каштановых волос, выбившиеся из слегка растрёпанного пучка на макушке.
— Папка, как ты меня напугал, — улыбнулась девушка и осторожно переступая по узким ступеням, начала спускаться. — Ты специально со спины подкрался?
— Угу… Сколько можно тебе говорить, чтобы ты не уходила далеко от дома?
Боясь просыпать собранный урожай девица, бережно удерживая подол фартука, наклонилась чтобы переложить его в пустую корзину, подставленную мальчуганом.
Уловив на себе пристальный взор подошедшего Влада, она спохватилась и быстро выпрямилась.
Но и этого мимолётного движения было достаточно, чтобы тот успел рассмотреть через глубокое декольте, некоторые прелести молодого тела.
— Почему ты меня не слушаешь? — не унимался Элкилод. — Тебе было ясно сказано — не покидать замок без охраны.
Девушка хотела что-то ответить отцу, но подметив, как взгляд Влада то и дело соскальзывает ей на грудь, лишь слегка прикрываемую верхней кромкой платья, смутилась, и стараясь скрыть неловкость, повернулась к мальчику:
— Сейтрик, помоги снять фартук и собери с земли упавшие жгонты.
Мальчонка метнулся ей за спину и развязав узелок на пояснице, принялся шустро подбирать плоды, просыпанные мимо корзины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Быстро смекнув в чём дело, Элкилод лукаво ухмыльнулся и уже более спокойно произнёс:
— Это, Влад, правитель Северных земель. Он согласился погостить у нас несколько дней.
Подойдя к дочери, он обнял её за плечи и обратился к Владиславу:
