— 49 -
— Вот и пришли, — Илкинара кивнула на массивную двустворчатую дверь, путь к которой преграждали два воина, с пиками в руках.
Заметив приближение хозяйки дома в сопровождении молодого человека, стражники спешно распахнули тяжёлые деревянные створки и вытянувшись по стойке «смирно», застыли по обеим сторонам прохода.
Взору Влада открылся просторный зал, с дощатым полом, устланным коврами, огромным камином из тёсаного камня и высоким потолком.
— Ого-о, народу-то сколько! — протянул Владислав, рассматривая множественных посетителей, разодетых в пёстрые наряды.
Некоторые из них, собравшись в небольшие группки, что-то бурно обсуждали.
— Вся местная знать собралась, — шепнула ему лонтидорка.
— И впрямь, как попугаи разрядились, — подивился Влад и состроив кислую мину на лице, поспешил заметить: — Я думал нас покормят. Папенька твой вроде приказывал столы накрыть?
— Это Малый зал, Большой находится дальше, — выискивая кого-то глазами, пояснила девушка.
— Я сейчас… — встрепенулась Илкинара, увидев направившегося к ним Элкилода. Возбуждённая и счастливая она порхнула ему навстречу и, попав в распахнутые объятия, прильнула к плечу отца: — Папуля, мне так хорошо с ним! Я люблю его.
— Быстро время летит, — ласково улыбнулся тот, поглаживая дочь по голове. — Я и не заметил, как ты стала совсем взрослой.
Заглянув в счастливые глаза девушки, Элкилод окончательно убедился — скоро будет свадьба.
Взяв Илкинару за руку, он подошёл к остановившемуся в дверях Владу:
— Заждались мы вас. Я уж обеспокоился — вдруг что-то случилось.
— Покорнейше прошу простить меня. Я был так очарован вашей дочерью что не мог сдвинуться с места.
Элкилод окинул серьёзным взглядом Влада и добродушно усмехнулся:
— Сейчас вы скажете, что совсем потеряли голову и заниматься государственными проблемами в ближайшее время не намерены?!
— Ну что ж, прошу отведать угощения с нашего скромного стола, дорогой… — начал он, но Владислав опередил его, не дав закончить фразу и слегка склонившись, шепнул на ухо: — К чему такая помпезность между будущими родственниками? Я надеюсь вы не будете против, если Илкинара станет моей женой?
— Вот даже как! — тихо произнёс лонтидорец, многозначительно взглянув на Влада. — Быстро у вас всё сладилось!
— Ой, да ладно, а то вы не знали. Вам небось, давно обо всём доложили.
Элкилод не смог сдержать улыбку и тихо сказал:
— Видел бы ты себя со стороны, там в саду. Я сразу понял — дело к свадьбе идёт. Живо вы сговорились! Ты всегда так скоро всё делаешь?
— Не всегда и не всё, а только то, что необходимо.
— Тогда вперёд! По нашим обычаям жених прилюдно обращается к отцу невесты с просьбой отдать ему дочь…
— Не смею возражать, — вежливо склонил голову Владислав.
Привлекая внимание присутствующих, Элкилод поднял руку и громко, во всеуслышание объявил:
— Господа, а вот и тот, кого мы весь вечер ждали… Правитель севера — Влад.
В помещении воцарилась тишина.
«Ну и шельмец! — подумал Владислав. — Смотри ж ты, в каком нелепом виде выставил мою персону. Вроде всё хорошо — «правитель севера» и тут же как упрёк — «мы весь вечер ждали». На «слабо» решил меня проверить проказник, а может ещё чего задумал. Смело! Ну погоди!»
— И дождались! — немного повысив голос и широко улыбнувшись, выдал Влад. — А вот я, так и не дождался, решил сам вас навестить.
— Чего не дождался? — удивился Элкилод.
— Когда вы у себя на юге порядок наведёте и начнёте жить нормально.
Зазвучали нестройные выкрики из толпы:
— Это одним днём не решишь.
— А какое тебе дело до нас?
— Да как же его наведёшь-то. Вы всех бандитов к нам на юг выперли, вот они и бесчинствуют.
— Вам драконы помогают.
— У вас и без наших бандюг не всё гладко было, — возразил Влад. — Как в той байке: «Спят вместе, а одеяло каждый на себя тянет».
По залу прокатились лёгкие хохотки.
Вдруг кто-то робко выкрикнул:
— А ты значит, пришёл, и вовсе одеяло отобрать хочешь?
— У меня своё есть, — ухмыльнулся Владислав. — Я под двумя не усну — душно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тогда расскажи, зачем пожаловал? — раздался чей-то громкий возглас из зала.
— Я пришёл к вам как друг, по поручению драконов. Им неуютно жить на планете раздираемой внутренними разборками и нескончаемыми войнами. Они не делят Лонтидору на две непримиримые части, а радеют за прекрасное будущее всей планеты, за единение Юга с Севером.
Здесь, на юге, есть славный воин, который не побоялся возложить на себя груз ответственности за судьбы многих людей и сумел в этот сложный для всех вас период сплотить раздробленные племена и кланы в единое государство.
Драконы хотят предложить ему свою помощь во всех благих начинаниях.
Влад сделал паузу и обвёл взглядом зал:
— Надеюсь вы поняли о ком речь? Это Элкилод.
Обширное пространство зала вновь наполнилось взволнованным гомоном, сквозь который доносились обрывки гневных фраз и ругани.
— Посланник, мне очень лестно слышать эти хвалебные речи, — опомнился хозяин замка, — но хотелось бы узнать перспективы. Я имею в виду конечный результат.
Сейчас вы являетесь правителем севера, а кем станете, когда мы объединимся?
— Как раз в этом я не вижу особых сложностей, слияние произойдёт автоматически.
— Авто… как?
— Всё произойдёт, как нечто само собой разумеющееся.
— Объясните, — насторожился Элкилод.
— Не хотелось бы смешивать решение важных государственных вопросов с житейскими заморочками.
— Так мы вроде ничего пока не решаем, а просто общаемся. Рассказывайте.
— Я хотел поговорить с вами наедине и обсудить планы на ближайшее время, но коль вы сами завели речь о наших перспективах, то не буду лукавить. С недавних пор у меня появился личный интерес к вам и вашей семье.
— Интересно, а если поподробнее…
— Когда вы великодушно согласились показать свой дивный сад, то мы встретили там юную красавицу, златокудрую богиню — девушку моей мечты и теперь я не мыслю, как буду жить без неё.
— Ну, не совсем богиню и не совсем златокудрую, видно Светемей так отсвечивал (Влад впервые услышал, как величают местное Светило аборигены), — весело улыбаясь, Элкилод охотно подхватил лирический настрой Влада, — но ход ваших мыслей мне нравится!
Вы ведь про мою дочурку толкуете?
— Конечно! Я с первого взгляда полюбил Илкинару и прошу позволить мне жениться на ней.
— Вряд ли кто отказался бы породниться с таким известным человеком, — ответил Элкилод, прямо-таки лучась от счастья. — На всей Лонтидоре не сыскать мужа для моей дочери лучше, чем ты, Влад.
Я не против, живите дружно, мои хорошие!
Предлагаю отпраздновать это замечательное событие!
— Милости прошу к столу, господа! — обратился к гостям хозяин замка и взмахом руки приказал прислуге отворить широкую дверь, ведущую в Большой зал.
Галантно отступив в сторону, он пропустил вперёд себя молодых:
— Проходите, детушки, будем трапезничать.
Разнопёрая «публика» оживилась, суетливо потянувшись к изобильно заставленному различными кушаньями и напитками, длинному столу, устроенному буквой «П» вдоль стен зала.
От обилия разнообразнейших закусок у Влада засосало под ложечкой, в нос шибануло умопомрачительными запахами. Но, внезапно его острый слух уловил едкую фразу, обронённую кем-то из многоликой толпы: «Уже и дочурку свою, успел ему подсунуть…»
— Ну это уж слишком оскорбительно, любезнейшие, даже для моей уравновешенной натуры, — Владислав резко развернулся, и, выискивая обидчика, скользнул взглядом по окружающим его лицам: — Я конечно понимаю, что многие парни хотели бы заполучить такую лапушку себе в жёны, но теперь-то чего зря языками трепать. Кто же такой смелый среди вас объявился? Покажись.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А хоть бы и я! — пробасил здоровенный детина в шитых золотом одеждах, и, подбоченясь, выступил вперёд.
