– Следы на той стороне, – сообщил Евгений следующему за ним проводнику, указав на противоположный берег. – Но я полагаю: диверсанты пришли отсюда.
Проводник понимающе кивнул и, потрепав пса по холке, негромко сказал:
– Давай, Дик, работай.
Пес тут же опустил голову к земле, дважды пробежался по берегу в ту и в другую сторону, затем остановился возле воды и, развернувшись к противоположному берегу, негромко тявкнул.
– След ведет на тот берег, – перевел поведение своей собаки проводник.
Кудрявцев обернулся к столпившимся на берегу «каскадовцам»:
– По следу диверсантов с нами пойдут… – он назвал шесть фамилий. – Остальные – к машинам. Будете нашим резервом. Двигайтесь по дорогам. Связь по рации.
– Только велите своим бойцам держаться на удалении хотя бы десяти метров, чтобы не мешать Дику работать, – предупредил Евгения кинолог.
– Всем ясно? Соблюдать дистанцию! – немедленно отреагировал тот.
Шестеро названных «каскадовцев» утвердительно кивнули. Все остальные бегом вернулись обратно к машинам. Переглянувшись с Кудрявцевым, проводник легко хлопнул пса по загривку и скомандовал:
– След!
Пес рванулся в воду и в два прыжка преодолел ручей. Проводник, не разбирая дороги, по воде устремился за ним. Его примеру последовал Кудрявцев, тоже прыгнув в ледяную воду, а следом за ним и остальные шестеро «каскадовцев». Выбравшись на сухой берег, пес ловко отряхнулся, людям же осталось лишь сожалеть о своей промоченной обуви. Дик вновь пробежался по берегу, задержался на несколько секунд, обнюхивая отпечатки копыт, и, увлекая за собой хозяина, побежал вперед. За спиной проводника тут же пристроился Кудрявцев, а за ним, соблюдая указанную дистанцию, и остальные бойцы «Каскада»…
На небе взошла луна. В ее свете бегущие по долине люди больше напоминали гротескно дергающихся кукол. Их длинные тени скользили по траве, достигающей местами до колена, а где-то и до пояса человека. Особенно высокая трава полностью скрывала собаку, и тогда казалось, что длинный брезентовый поводок, тянущийся от ошейника пса к руке проводника, вырастает откуда-то из-под земли. Кудрявцев поначалу решил не беспокоить кинолога своими вопросами, но через десять минут довольно быстрого бега не выдержал и спросил:
– Не боитесь, что ваш пес налетит на невидимую в траве растяжку?
– Этого… не может быть, – проводник вновь снисходительно усмехнулся. – Дик чует всевозможные мины… за несколько метров.
Евгений удовлетворенно кивнул. Причем удовлетворение он испытал не только от самого ответа, но еще и от того, что, в отличие от него, у спецназовца уже немного сбилось дыхание. И хотя это выглядело мальчишеством, майор военной разведки самодовольно подумал: «А рано меня еще в тираж списывать. Эх, рано».
Примерно через пять километров, когда долина начала резко сужаться, зажатая с двух сторон наступающими на нее лесами, Дик свернул к опушке. Еще пару сотен метров пес бежал вдоль опушки, но затем вновь свернул и потянул своего хозяина в лес.
– Стой! – скомандовал проводнику Кудрявцев и предупредительно поднял вверх руку, чтобы бегущие следом за ним бойцы тоже остановились. – Сделаем небольшой привал, чтобы уточнить наше местонахождение.
Проводник, который последние километры уже откровенно тяжело дышал, без возражений опустился на траву и вытянул перед собой свои натруженные ноги. Пес подошел к нему и, лизнув хозяину руку, улегся рядом. Рядовые бойцы «Каскада», даже на привале сохраняя дистанцию, расселись кружком чуть в стороне. Кудрявцев тоже присел, но лишь для того, чтобы разложить на земле планшет с топографической картой. Сориентировав карту с помощью компаса, он определил на ней точку, где устроил своей группе привал, и вызвал по рации группу резерва.
– Мы находимся в квадрате… – назвал Евгений свое местонахождение. – Судя по всему, диверсанты движутся к границе с Дагестаном.
– Мы того же мнения, – ответил ему его заместитель. – Сейчас движемся по трассе в сторону Хасавюрта. На пограничном блокпосту сделаем остановку.
– Понял. Конец связи, – Кудрявцев отключился. «Что ж, диверсанты вполне могут следовать в Хасавюрт или еще дальше. От оружейного тайника до Хасавюрта более тридцати километров, вот им и понадобились лошади». Закрыв планшет, Кудрявцев поднялся. – Подъем!
Первым на прозвучавшую команду отреагировал Дик, мгновенно оказавшись на четырех лапах. «Каскадовцы» и проводник-кинолог поднялись практически одновременно. Евгений заметил, что проводник выглядит уставшим, хотя тот всем своим поведением старался доказать обратное. Он вновь потрепал пса по холке, как понял Евгений, это был своеобразный ритуал, и не то приказал, не то дружески попросил:
– Ищи, Дик. След.
Пес не заставил себя упрашивать и сразу же нырнул в подлесок. Вновь начался бег, но теперь уже по лесу. Правда, как отметил Кудрявцев, пес выбирал достаточно открытые участки, обегая стороной валежник и просто раскидистые деревья с низко расположенными над землей ветвями. Такое поведение собаки свидетельствовало, что она действительно четко идет по следу. Ведь диверсанты, ведущие в поводу двух тяжело нагруженных лошадей, вынуждены были обходить труднопроходимые места.
Свернув к очередной поляне, пес внезапно остановился, повернул голову к густым зарослям, припал на передние лапы и оскалил клыки.
– Атас! – крикнул его проводник и, прыгнув в сторону, дернул поводок на себя.
Но за мгновение до его предупредительного окрика Кудрявцев услышал, как в кустах, к которым повернулся Дик, треснула сломанная ветка. Евгений сдернул с плеча автомат и, упав на бок, откатился в сторону. В ту же секунду тишину ночного леса разорвал треск автоматной очереди. Евгений не спускал глаз с подозрительных зарослей, поэтому и разглядел среди ветвей короткую вспышку пламени. Еще в падении он сдвинул предохранитель своего автомата на автоматический огонь и, заметив проблеск огня, сейчас же поймал его на прицел и, надавив на спусковой крючок, слегка повел стволом из стороны в сторону. К грохоту бьющего из зарослей автомата добавился сухой треск выстрелов, заглушенных специальной насадкой на стволе автомата Кудрявцева. Секунду можно было слышать то и другое, а затем грохот изрыгающего пламя автомата резко оборвался. Вместо грохота автоматных очередей из кустов донесся треск веток, соответствующий неуклюжему падению человеческого тела. Услышав этот звук, Кудрявцев оттолкнулся от земли руками и ногами и стремительно откатился в сторону. Вовремя! Потому что спустя мгновение лесную подстилку, где он лежал, разорвали вонзившиеся в землю пули. А из кустов, с шумом ломая оказавшиеся на пути ветви и беспрестанно стреляя, вывалился человек с автоматом в руках. Евгений увидел его силуэт на фоне просвета лесной поляны и, целясь ему в ноги, вновь нажал на курок. Испустив длинное ругательство на чеченском языке, автоматчик опрокинулся на землю, но не перестал стрелять, изрыгая снопы пуль во все стороны. Вряд ли при этом он видел своих противников, но высокая трава закрыла стрелка и от бойцов «Каскада». Из всех «каскадовцев» майор Кудрявцев оказался к нему ближе всех. Поэтому он вскочил на ноги и, прикрываясь тенью кустов, где только что прятался автоматчик, рванулся к нему. Стрелок увидел бегущего к нему офицера, когда их разделяло всего несколько метров, но успел направить на Кудрявцева свой автомат. Нырнув к земле, Евгений метнулся в сторону, уходя от следующего за ним ствола, и, опередив боевика на долю секунды, поймал на прицел его отведенный в сторону правый локоть и нажал на спуск. Короткая очередь хлестнула автоматчика по правой руке, и одна из пуль перебила локтевой сустав. Он вновь дико вскрикнул, смешав в отборном ругательстве русский мат и чеченские проклятия. Но Кудрявцев уже был возле него и ударом ноги выбил автомат и отбросил далеко в сторону. Оставшись без оружия, боевик продолжал изрыгать проклятия, но его голос слабел с каждой секундой. Раненого боевика окружили остальные «каскадовцы», среди которых оказался и кинолог со своим псом.
– Это тот, кого вы искали? – обратился он к Кудрявцеву.
Но Евгений в ответ лишь отрицательно мотнул головой и приказал своим бойцам:
– Перевяжите его и приведите в чувство, чтобы можно было допросить.
Сразу двое «каскадовцев» склонились к раненому чеченцу, и один из них разочарованно заметил:
– Бесполезно. У него бедренная артерия перебита. Смотрите, он уже весь белый.
В темноте даже лица вполне здоровых людей казались бледными. Но чеченский боевик действительно умирал, что подтверждалось не только бледностью его обескровленного лица, но и прерывистым дыханием, и слабеющим голосом. Произнеся еще несколько проклятий, которых уже никто не разобрал, боевик закатил глаза, его рот приоткрылся, и он затих. Затих навсегда. Увидев это, Кудрявцев ударил кулаком в свою раскрытую ладонь и сокрушенно покачал головой. В этот момент со стороны кустов, откуда началась стрельба, донесся голос одного из «каскадовцев»:
