А потом Николас привел порталом горничных …
Короче, к тому моменту, когда от вахтёра пришло сообщение об ожидающем внизу эльфе, я была экипирована по высшему разряду. Парюра из белого золота с зелёными бриллиантами великолепно сочеталась с платьем из дорогущего эльфийского перламутрового шёлка в пол. Слегка расклешённая юбка не сковывала шаг, тонкие бретельки, выполненные из зачарованного шнура, прочно прилипали к плечам, а полупрозрачная ткань коротенькой балерошки не позволяла таращиться окружающим на открытые рукии зону декольте. Волосы девушки убрали в сложную прическу из нескольких крупных локонов, которые закрепили изящными заколками с малюсенькими зелёными бриллиантами, аналогичными в украшениях. Я покрутилась перед зеркалом, закручивая юбку, и осталась довольна: просто и дорого. Ничего лишнего, вычурного и яркого. Как раз, чтобы не привлекать своим видом внимание и не ударить в грязь лицом перед остальной аристократией.
Спускалась на лифте, то бишь, подъёмнике. Пользование им заложено в стоимость жилого блока.
— Хороша! — проскрипел вахтёр, довольно щуря жуткие чёрные глаза. — Смотри у меня! — погрозил он костлявым кулачком обалдевшему Леонэлю, который с трудом поднимал с пола челюсть. — Сдаю тебе девку в целости и сохранности, чтоб такую и назад привёл, а то знаю я вас, молодежь, — ворчливо напутствовал желчный старик нашу пару.
По случаю бала все дорожки на территории академические маги зачаровали, теперь, ступая по каменным плитам, создавалось впечатление, будто идешь по мягкому ковру. Я уцепилась за галантно предложенный локоть эльфа и мы неторопливо шествовали к главному корпусу Академии, где, собственно, и находился просторный бальный зал. Рядом также неторопливо шли другие пары.
— Ты просто великолепна, — наконец обрёл дар речи Лео. — Я, конечно, знал, что одежда меняет женщин, но чтобы та-а-ак!
— Братец, вот уж не думал встретить тебя в такой компании, — ядовито прошипела Мириэлла.
Она вместе с высоким надменным эльфом со старшего курса как раз догнали нас. Леонэль скрипнул зубами, но ответил вполне спокойно:
— Сестрица, я уже достаточно большой мальчик, чтобы самому выбирать себе компанию.
— Конечно-конечно, — пропела змея эльфийских кровей, — развлекайся дорогой, после свадьбы ведь не до развлечений, молодая жена потребует много сил, а тут и напрягаться не надо.
Довольная, что сделала пакость, Мириэлла задрала голову и потянула своего спутника вперёд.
— Стерва, — не хуже сестры прошипел Лео в спину девушки.
Та только звонко рассмеялась.
— Мда-а-а, отношения у вас «тёплые», — протянула я, нисколько не расстраиваясь, услышав о предстоящей свадьбе.
Леонэль же когда-нибудь всё равно женится, так чего огорчаться? Планов я на эльфа не имею, троих мужей мне вполне хватает. Хихикнула, представив, как вытянется лицо у гадючки, если бы она узнала об их существовании. Мой нервный смешок друг расценил по-другому.
— Ария, не бери в голову, Мири всегда старалась мне подгадить, такая уж у неё натура, — он вздохнул и пробурчал: — да и в чем-то она права.
Я сосредоточенно смотрела себе под ноги и молчала. А что сказать? После учёбы у него будет своя жизнь, у меня — своя, хотелось бы, конечно, остаться друзьями. Лео — хороший парень, даже удивительно, что у него такая подлючная сестра.
— Мири мне сестра по отцу, — продолжил эльф, — моя мать умерла родами, до двадцати лет меня воспитывала бабушка. Когда отец женился второй раз, он забрал меня. Эленаль не плохая мачеха, я не чувствовал неприязни, хотя отец почти сразу определил меня в военное училище. Но, когда я приезжал на каникулы, она была благосклонна. Через 50 лет появилась Мири. Отец в ней души не чаял, баловал, потакал всем её прихотям. Ну, вот и выросло … что выросло.
Мне стало интересно.
— А чем ты занимался все эти годы? Ну, после училища?
— В училище я провёл 10 лет. Потом служил на границе.
— Всё время?
— Почти, — он хохотнул. — Когда отец надумал меня женить, — сбежал в гномью академию. Ну, а там серьёзно начал заниматься боевой магией. Теперь — здесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Врёт», — мысленно сказал рейк.
Это было так неожиданно, что я чуть вздрогнула. Совсем забыла, что Хранитель бдит, обитая в кольце, что красовалось на моём пальце.
— Что? — встревожился Леонэль.
— На камушек наступила, — ляпнула я. Хотя — какие камни могут быть на зачарованной дорожке?
Но эльф сделал вид, что поверил.
— Пойдём побыстрее, на бал пригласили принца оборотней, будут ещё кто-то из членов императорской семьи леар и человеческого государства. Если придём позже них, ректор настучит по голове, — он сильнее потянул меня в сторону главного корпуса.
И почти оказался прав: мы пришли самыми последними из студентов. Через пару минут на трибуну поднялся ректор, поздравил нас всех с началом учебного года и представил гостей, которых разместили на почётных местах, располагающихся на небольшом возвышении за трибуной. После этого магистр Бланк объявил начало бала, оркестр заиграл вальс, а право открыть танцевальную часть предоставили принцу Дантору. Он церемонно поклонился ректору, окинул зал цепким взглядом, и уверенно направился … ко мне. Сомневаться не приходилось, так как его глаза смотрели прямо на меня. Леонэль сжал мои пальцы и прошипел:
— Только через мой труп!
— Брось, Лео, — также тихо ответила я. — Не нарывайся на скандал. Ничего в этом необычного нет. Я знаю принца Дантора, мы с герцогом Берном были у них во дворце.
Вся Академия следила за высокой стройной фигурой с огромными белыми крыльями, плотно прижатыми к спине. Кто-то с любопытством, кто-то равнодушно, кто-то с нетерпением, но почти все девушки — с ожиданием, что именно к нейи направляется представитель таинственной расы. По мере того, как леара проходил мимо, физиономии девиц вытягивались и глаза впивались ему в спину: кому же так повезёт?
Повезло мне. Дантор приблизился, слегка поклонился, как того требовал этикет и обратился к Леонэлю:
— Я могу пригласить Вашу даму?
Эльф молчал. Пауза затягивалась. Я тихонько пихнула друга локтем: не нарывайся! Лео скрипнул зубами и процедил:
— Конечно. Если дама сама не против.
Я вложила ладонь в протянутую руку леара. Сотни глаз проводили нас до центра зала, где принц положил руку на мою талию и мы сделали первые па. Через несколько секунд рядом кружились ещё несколько пар.
Бал начался.
10.2
— Прекрасно выглядишь, — шепнул Дантор.
— Стараюсь, — улыбнулась я в ответ.
— Твой кавалер сейчас дырку на мне прожжёт, — заметил он.
— Мог бы кого-нибудь другого пригласить, — слегка пожала я плечами.
— Я или он?
— Оба!
— Я — нет. Кончиками перьев чую, что, если бы пригласил другую девушку, то не смог бы от неё отбиться до самого окончания вечера, — усмехнулся леара. — Мне такое внимание ни к чему.
— Тогда зачем вообще здесь?
— За тобой пригляжу, — загадочно улыбнулся он.
— Зачем за мной приглядывать? — недоуменно подняла брови я.
— Ну, мало ли, — ответил молодой мужчина и резко крутанул.
Дальше мы болтали ни о чём, до тех пор, пока рядом не оказался Керри. Мы встретились взглядом и в глазах мужа я увидела холод. Даже поёжилась. Но вот он перевёл внимание на партнёршу и лицо озарила очаровательная улыбка. Да только предназначалась она не мне! Мой муж прижимал к себе Рианну, причем даже ближе, чем позволяли приличия, а та просто лучилась счастьем. Я напряглась: что за хрень?
— Тихо, — теплые губы Дантора коснулись моего уха. — Обещай, что не наделаешь глупостей.
— Ты о чём? — наигранно безразлично ответила я.
— О Керригарде.
— Он здесь преподаватель. То, что мы женаты, никому не известно.
Да-да, но только сердце сжимается от негодования. Нет, я понимаю, что Керри не должен подпирать стенку, пока я танцую, но не так же обжиматься с этой демоницей! Гад! Ну, погоди, я тебе филировку шевелюры устрою! Собственными ручками!
