очерчивают контур.
Эроан, словно зачарованный, начал ко мне наклоняться.
— Ты даже не представляешь, насколько притягательна… — прошептал он, почти касаясь моих губ своими.
Мозг наконец заработал в полную меру. Я поинтересовалась:
— Ты понимаешь, как это некрасиво — лезть с поцелуями после того, как отправил девушку в обморок?
Эроан замер. Несколько секунд непроницаемо смотрел на меня, затем выпрямился.
— Ты невыносима, Вивьена.
— Хм… кажется, из кухни ты все-таки вынес меня.
Я лежала в гостиной на диване. Эроан сидел рядом. При мысли о падении потянулась рукой к затылку. Кажется, крови нет.
— Я подхватил тебя вовремя. Ты не пострадала, — фыркнул император.
— Благодарю. Мне бы не хотелось получить травму.
— Тогда я бы точно не стал лезть к тебе с поцелуями, — едко заметил он.
Я приподнялась на локте.
— Где Жанна?
— Я отправил ее за покупками.
Прекрасно. Эроан уже в моем доме распоряжается.
— Странно. Я думал, первым делом ты поинтересуешься, где яйцо.
Я посмотрела на подоконник с горанзией. Яйцо лежало в пределах ее хищной досягаемости. Забавная композиция.
— Ты его чувствуешь?
— Возможно. Но я ведь сказала, чтобы ты его забирал.
— Не уверен, что ты не умрешь.
А вот это… плохая новость!
— Не думаю. С чего бы яйцу… тьфу, рааху меня убивать? Он хочет получить от меня защиту, но если я не хочу его защищать — в чем смысл меня убивать?
— Но ты потеряла сознание.
— Потому что боролась с ним.
— Получилось?
— Как видишь.
— Ты не перестаешь меня удивлять. — Эроан прищурился. И внезапно протянул мне руку: — Давай ты сядешь — и мы поговорим. Пока ты в горизонтальном положении, это не особо настраивает на разговоры.
Приятно слышать, между прочим.
Я приняла помощь, села. Прислушалась к ощущениям: вроде бы все в порядке. Ни слабости, ни головокружения. И даже от прикосновения Эроана снова ускоряется сердцебиение. Император усмехается, замечая реакцию. Но предпочитает не заострять внимания — заговаривает о другом:
— Ты права, Вивьена. Яйцо рааха — очень ценная находка. Оно поможет нам в установлении контакта с темными фениксами. Не буду вдаваться в подробности, но это сейчас очень важно. Если кто-то узнает, что у тебя яйцо, он сделает все, чтобы заполучить его. Мне будет гораздо спокойнее, если яйцо рааха полежит у меня во дворце, под охраной магии и магов. Но если разлучить тебя с яйцом, могут возникнуть непредвиденные сложности. Помимо твоего самочувствия, сам раах может что-нибудь… учудить. Я уже ничему не удивлюсь.
— Скажи, Эроан… — задумалась я, — во дворце много темной магии?
— Много.
— Как думаешь, почему раах выбрал меня в качестве своей защитницы и как он отреагирует, если окажется в гуще темной магии?
— Если ты думаешь, что это светлый раах, то могу заверить: нет. Он темный. Об этом явно говорит серая скорлупа и недавнее фиолетовое пламя.
— Я не сомневаюсь, что в яйце темный раах. Но как можно объяснить его выбор?
— Не знаю, — Эроан качнул головой. — Возможно, его отталкивает магия крови. И он выбрал наименее неподходящую магию: едва заметные зачатки света.
Сердце забилось быстрее. И это, конечно, не укрылось от императора.
— Ты надеешься, что в тебе обнаружится магия?
— Я бы не отказалась, — призналась с улыбкой.
— Что ж. Это можно проверить. Но твой вопрос весьма интересен… Раах выбрал тебя, потенциального светлого мага. Или человека без магии. Либо нейтральную, либо светлую сторону. Как в таком случае он отнесется к большому количеству темной магии? Это тоже стоит проверить. Ты не против, если Даррэн также станет твоим гостем?
— Приглашаю, — я прекрасно понимала, что противиться и в этом совершенно бессмысленно. Мне еще нужно подумать, как разрулить ситуацию к обоюдной пользе.
Готова ли я расстаться с яйцом? А прекратить встречи с императором?
Даррэн появился, как всегда, без предупреждения. Возник посреди комнаты в клубах тьмы. Я передернула плечами.
— Неприятно? — тут же спросил Эроан.
— Немного, — ответила я. Задумалась, почему же тогда во время посещения дворца я не чувствовала ничего. Настолько взволнована была?
— Любопытно, — заметил Даррэн. И тут его взгляд устремился к яйцу, сразу делаясь хищным, внимательным.
— Не так быстро, — одернул император. — Вивьена, будь добра. Возьми яйцо в свои руки и принеси его на диван.
Он издевается?! Меня же собственная горанзия сожрет!
Я поднялась, решительно намереваясь сохранять хорошую мину при плохой игре. Сказала, что обожаю горанзии — придется терпеть.
Осторожно приблизилась к подоконнику. Этот мерзкий цветок выгнулся в стебле и устремился ко мне. Но тяпнуть не успел. Я отдернула руку, а яйцо внезапно вспыхнуло фиолетовым пламенем. Я перепугалась — совсем рядом струились занавески. Но нет. Пламя не подожгло. Ни ткань, ни проклятую горанзию. Цветок как будто в упругий купол уткнулся. Тыркнулся пару раз и выпрямился. Я схватила яйцо и торопливо отошла, поворачиваясь к мужчинам. Поймала на себе два заинтересованных взгляда.
— Не думал, что ты такая садистка, — заметил Даррэн.
— Я не приказывала яйцу использовать пламя.
— Что раах, — фыркнул темный маг, — ты горанзию выпросила только для того, чтобы уморить ее голодом?
— Бедный цветочек! — не очень искренне спохватилась я. — Но что-то со вчерашнего вечера было не до садоводства. Если хотите, Даррэн, можете покормить его своими пальцами.
С гордым видом я прошла к дивану, села. Эроан не удержался от улыбки, а Даррэн заметил:
— Зачем такие зверства? Я сейчас.
Он растворился в клубах тьмы. Но не успела пройти и пара секунд, как маг вновь появился. И швырнул цветку кусок мяса. Тот его подхватил и с подозрительным хрустом зажевал, буквально втянув внутрь себя.
Но почему оно хрустело?!
— Итак… — Даррэн повернулся к нам с императором.
— А теперь окутай яйцо магией, при этом не касаясь его, — велел Эроан.
Тьма устремилась от Даррэна к яйцу. То вспыхнуло фиолетовым пламенем. И окутало нас обоих защищаясь. Диван, кажется, не пострадал. Мои волосы и одежда — тоже не пострадали. А вот тьма добраться до яйца не смогла, уткнувшись в полыхающую фиолетовым преграду.
— Любопы-ытно, — протянул Даррэн. — Я могу пробить защиту.
— Конечно можешь. Не сомневаюсь. Но пока не стоит, — Эроан качнул головой. — Убери ее.
Даррэн пожал плечами. Тьма устремилась назад и буквально впиталась в тело мага.
— Вот что я думаю, — начал Эроан. — Раах выбрал Вивьену своей защитницей, но при этом и сам защищает ее. Поскольку Вивьене неприятна тьма — темный раах стал защищаться от тьмы.
— Мутант какой-то, — фыркнул Даррэн.
— Раахи остаются загадкой для нас. Так что не нам судить их поведение. Тем более поведение рааха, который еще не вылупился из яйца, но уже подвергся опасности. Я считаю, что разлучать Вивьену с раахом
