Раахов никогда не принуждают — они делают выбор один раз и на всю жизнь. Повлиять на этот выбор невозможно.
В дальнейшем раахи становятся магическими товарищами. Помогают, защищают. Иногда даже подпитывают магией. Светлые могут исцелять раны, темные — убивать лишь взглядом.
Стоп.
Перечитала еще раз.
«Убивать одним лишь взглядом». Надеюсь, это автор книги ошибся… Надо будет все же уточнить. Спрошу Эроана. А то Даррэн тоже может приврать, чтобы надо мной поиздеваться.
Вышла из библиотеки, нагруженная книгами. С опозданием сообразила, что забыла вызвать экипаж заранее, как делала это обычно. И совсем не ожидала, что прямо передо мной остановится карета. Сдержанная, в темных тонах, без особых украшений. Но я уже научилась разбираться в материале и догадалась, что такую карету не каждый себе может позволить.
Дверь отворилась. Я шарахнулась, когда рыжий парень шагнул прямо ко мне. И посмотрел тоже на меня. Похитить вздумал!
Книги, увы, полетели в разные стороны. Я собиралась уже броситься бежать, когда заметила, что книги подхватывает посверкивающий золотом ветерок.
— Леди Вивьена, все хорошо! Меня отправил за вами мой ардол!
Ардол… Вспоминаем. Высший магический чин. Так Даррэна называют его подчиненные!
— Что-то срочное? — я перевела настороженный взгляд с зависших в воздухе книг на рыжего парня. Лет семнадцать или восемнадцать, не больше. Выглядит, как мой ровесник.
— Ничего не случилось, если вы об этом, леди. — Он начал подгребать книги к себе. — Но ардол заметил, что вас долго нет. Просил помочь, если потребуется. Я могу вас подвезти.
Странно. Я думала, что пребывание Даррэна в моем доме держится в строжайшем секрете.
— Чем докажете, что состоите на службе императорской безопасности? — поинтересовалась я.
— Чем докажу? — парень так удивился, что даже книги выпустил из рук. И они снова расплылись по воздуху, покачиваясь на полупрозрачных нитях, словно на волнах.
— Я полагала, что в службу безопасности берут с двадцати трех, — решила добить. Потому что на самом деле подозрительно. Хотя, стоит признать, опасности я не ощущала.
— Мне двадцать три, — парень надулся.
— Разве? Что-то непохоже.
— И это мне высказывает малолетняя пигалица! — возмутился рыжий.
— Добавь еще: «Пешком пойдешь», — я усмехнулась. Да-да, в зеркало каждый день смотрюсь. Прекрасно знаю, как юно выгляжу.
— А вот и не пойдешь! Дар… ардол дал мне задание. И я его выполню.
— Значок покажешь?
— Какой?
— Тот, который выдается всем сотрудникам службы императорской безопасности, — я многозначительно посмотрела на правое плечо, где этот знак должен находиться. Даррэн его не носит, так он в принципе много себе позволяет. А вот все остальные — носят.
— Пешком пойдешь, — пригрозил парень, видимо, решив воспользоваться моим советом.
— Пойду, — я пожала плечами. — А книги в карете поедут. И чтобы в целости доставил!
Я развернулась и зашагала вперед по тротуару.
Парень икнул, проблеял что-то нечленораздельное. На нас уже косились с подозрительным любопытством, но я делала вид, что ничего не происходит.
Карета ехала параллельно со мной. Лошади лениво переставляли ноги, возница позевывал и, кажется, периодически отключался. А рыжий буравил меня недовольным взглядом — он не стал закрывать дверцу кареты. Так что я могла убедиться, что все книги в целости и сохранности — аккуратной стопочкой лежат на сиденье.
— Леди, забирайтесь в карету. Я погорячился с угрозой.
— Все в порядке, я прогуляюсь.
— Почему вы такая вредная?!
— Я не вредная. Я осторожная. И к незнакомцам в карету не сажусь.
На злодея парень никак не походил. Да и шуму мы наделали достаточно, чтобы у него не было возможности запихать меня в карету и увезти неведомо куда. Но все равно непонятно, кто такой и зачем врет.
— Позвольте представиться, — рыжий вздохнул. — Тиан Ар-Гархаш.
О! А это любопытно. Даррэн Гархаш и Тиан Ар-Гархаш.
Поначалу мне не казалось странным, почему наш император — Арк-Каран. Но недавно я разобралась в теме имен.
Если род древний, если следит за тем, чтобы темные маги сходились только с темными магами, а светлые — со светлыми, то имя рода состоит из одного слова. Гархаш, например. Исключительно темные маги. Подозреваю, потому я так и реагирую на Даррэна, что у него очень сильная магия тьмы. Специально культивированная, можно сказать.
А Тиан — светлый маг. Значит, кто-то из его предков, вероятно, не очень далеких, породнился со светлыми магами. Так они получили приставку «Ар». Все те же Гархаш, но уже не только темные маги. Вот Тиан получился светлым.
Что же касается императора, я так и не нашла, что значит «Арк». В его роду, вроде как, светлых магов не водилось.
Стоит заметить, что род при появлении приставки не разделяется. Так что Тиана можно смело причислять к Гархашам. Другое дело, что его имя сразу дает понять: парень из некого ответвления со смешанной магией.
К слову, сейчас многие имеют приставку «Ар». Но не зря по легенде я Вивьена Термаль. Из семьи исключительно светлых магов. Да, мне не стоит показывать силу своей магии. Но если проколюсь — это не разрушит легенду.
Обычно, если не смешивать светлых и темных, магия сильнее. Но исключения тоже бывают, причем с обеих сторон. Как слабые маги в «чистых» семьях, так и сильные маги в смешанных.
— Значит, ты не состоишь на службе безопасности?
— Нет. Не состою, — парень приуныл.
— И тебе не двадцать три?
— Двадцать один только…
— А Даррэн кем тебе приходится?
— Троюродным дядей, если не ошибаюсь. У нас там сложно с родословной. Запутанно все. Моя прабабушка нарушила правила и сбежала со светлым магом. А потом вернулась. Ее приняли, но… почему я рассказываю тебе все это?
— Чтобы я прониклась к тебе доверием и все-таки села в карету?
— А ты сядешь? — Тиан оживился.
— Может быть.
Полученные ответы вполне вписывались в мои ощущения и звучали логично. Я окончательно отбросила мысль, что этот рыжий засланец собирается похитить меня и долго пытать. Ну, скажем, чтобы выяснить, где яйцо рааха. Или почему император так часто наведывается к моему дому.
Тиан приказал вознице остановиться и высунулся из кареты, протягивая руку.
— Мир?
— А мы и не ссорились, — я подала руку в ответ, позволяя мне помочь.
Когда устроилась на сиденье, парень облегченно вздохнул и закрыл дверцу кареты. Дальше ехали намного быстрее.
— Дядя сказал, что это особенное задание, о котором никто не должен знать, — оживленно рассказывал Тиан по дороге. — Поэтому отправляет меня, а не своего подчиненного. Но для меня это своеобразная проверка. Если справлюсь с этим заданием и еще другими, которые будут позже, он возьмет меня к себе на службу в двадцать два! Здорово, правда?
— Здорово, — согласилась я, размышляя,
