Вдоль задней стены шла деревянная конторка, и именно к ней лежал курс мастера вен-Деелин. Подошвы ее сапожек хрустко царапали каменный пол.
Джетри прибавил шагу, чтобы догнать ее, проходя сквозь пятна солнечного света, – но сумел сделать это только в тот момент, когда она положила руку на пластину, встроенную в конторку.
Где-то очень далеко раздался мелодичный звон. Спустя секунду молодой человек в оранжевой куртке, украшенной вышитым знаком лиадийской Торговой Гильдии, вышел из-за конторки и уважительно наклонил голову.
– Приветствую вас, мастер-купец. Чем я могу вам служить?
– Я желаю поговорить с мастером отделения. Вы можете сказать, что об этом просит вен-Деелин.
Джетри заметил, что на этот раз наклон головы был немного более низким, словно вен-Деелин заслуживала дополнительного уважения, помимо того, которое предназначается мастеру-купцу.
– Я сообщу мастеру отделения о вашем присутствии. Прошу вас изволить подождать мгновение.
Он исчез в той стороне, откуда появился. Мастер вен-Деелин повела плечами и повернула лицо к Джетри, хотя он ничего не сказал.
– Скоро, дитя мое. Это должно занять всего несколько мгновений.
Он собирался сказать ей, что не настолько уж проголодался, когда дверь в конце коридора открылась, и им поклонился мужчина в оранжевой куртке.
– Приветствую вас, мастер-купец, и вас, сударь. Мастер отделения почтет за честь говорить с вами. Прошу пройти со мной.
– Мастер-купец вен-Деелин, весьма рад с вами познакомиться.
Мужчина, поднявшийся из-за глянцевого черного стола, был седовлас. На его лице видны были морщины – поперек лба, у глаз, вокруг рта. Но он держался прямо и решительно, как это свойственно более молодым, и глаза у него были голубыми и ясными.
– Я – Дел Орн дэа-Листра, мастер модридского торгового отделения. Чем я могу быть вам полезен?
– В одной мелочи, касающейся изменения записей, мастер отделения. Мне неловко, что приходится привлекать к этому ваше внимание. Но прежде чем мы продолжим, позвольте мне представить вам своего подмастерья, Джетри Гобелина.
Она взмахнула рукой, привлекая внимание мастера отделения к Джетри, который постарался выпрямиться во весь рост – но при этом не держаться вызывающе. Он мог бы не трудиться это делать.
Ясные голубые глаза мастера отделения дэа-Листры стали ледяными, и он не потрудился наклонить голову или как-то вообще отметить присутствие Джетри. Он всего лишь произнес:
– Я вижу, – обращаясь только к мастеру вен-Деелин.
– Правда? – спросила она. – А мне показалось… Но у мастера отделения мало свободного времени; и позвольте мне, пожалуйста, перейти прямо к моему делу.
Мастер отделения наклонил голову, давая свое позволение – как показалось Джетри, с явным отсутствием энтузиазма.
– Итак, – сказала мастер вен-Деелин, – случилось так, что «Элтория» вышла на орбиту вчера. Мы, конечно, воспользовались периодом подлета для того, чтобы предложить товары и сделать покупки.
Она повела рукой, еще раз демонстрируя Джетри мастеру отделения, который опять не потрудился на него смотреть.
– Под моим руководством и используя отведенный ему вспомогательный счет, мой подмастерье произвел многочисленные покупки. И тем не менее, когда торговля была завершена и записана, я вдруг получаю извещение торгового отделения Модрида с требованием заново завизировать все покупки, сделанные моим подмастерьем, под моим руководством и с использованием соответствующих кодов.
Она едва заметно наклонила голову.
– Очевидно, с записями что-то случилось. Я бы попросила вас немедленно исправить это положение.
Мастер отделения передернул плечами и продемонстрировал свои руки ладонями вверх в жесте, который приблизительно означал «увы».
– Мастер-купец, я в отчаянии, но мы не можем предоставить землянину статус члена гильдии.
– Да неужто? – спросила мастер вен-Деелин, настолько мягко, что у Джетри по спине побежали мурашки, даже если сам мастер отделения ничего не почуял. – Я хотела бы знать, когда мастера приняли такое правило.
Мастер отделения дэа-Листра поклонился – неглубоко и иронично.
– Некоторые вещи, боюсь, самоочевидны. Никто не спорит с правом мастера-купца взять любого подмастерья, какого ей вздумается. Но членство в гильдии – это совершенно другой вопрос. – Он адресовал Джетри короткий презрительный взгляд. – Эта личность не имеет никаких квалификаций, которые бы послужили ей рекомендацией.
«Как будто сам факт того, что он – подмастерье вен-Деелин – это не рекомендация!» – возмущенно подумал Джетри, чувствуя, что начинает закипать. Это было плохо, поскольку Гобелины славились своей вспыльчивостью. Он сделал глубокий вдох, стараясь справиться с собой, но тут этому дурню понадобилось наклонить голову и сказать, словно мастер вен-Деелин была просто портовой грузчицей:
– Полагаю, этим наше дело закончено. Доброго вам дня.
– Нет, – услышал Джетри свои слова, произнесенные в модальности двух купцов, – этим наше дело не завершено. Ваше утверждение о том, что я не имею рекомендаций, требуемых гильдией, к сожалению, ошибочно. Я имею десятилетний ключ от Земного Синдиката.
Краем глаза он увидел, как мастер вен-Деелин бросает на него пристальный взгляд. Мастер отделения равнодушно пожал плечами.
– Продемонстрируйте этот десятилетний ключ, – потребовал он в модальности вышестоящего, обращающегося к нижестоящему, что было неподходящим способом охладить распалившегося Гобелина.
Джетри запустил руку за ворот, вытащил цепочку наружу и, сняв с шеи, высоко ее поднял, чтобы ключ был хорошо виден.
– Если вы покажете мне ваш компьютер синдиката, я подтвержу, что это действительно имеющий силу ключ, зарегистрированный…
– Меня и это отделение, – прервал его мастер отделения дэа-Листра, – не интересует, на кого именно зарегистрирован данный ключ.
Он снова повернулся к мастеру вен-Деелин.
– Мастер-купец, доброго вам дня, – сказал он уже грубо – или, по крайней мере, так это истолковал Джетри.
Норн вен-Деелин не сдвинулась с места. Она склонила голову набок и задумчиво – и, возможно, чуть печально – посмотрела на мастера отделения.
– Вы, мастер торгового отделения Модрида, выносите следующее суждение: обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им купец имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так?
Мастер отделения дэа-Листра наклонил голову.
– Обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им землянин имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
– Это просто на удивление ясно. Примите мои благодарности. Джетри, будьте любезны пройти со мной.
Конечно, он должен был пройти с ней – он же был ее подмастерьем! Однако следуя за ней к двери и проходя по залу отделения, Джетри думал о том, что был бы рад возможности проверить кое-какие уроки Пен Рела на мастере отделения дэа-Листре.
– Спокойно, дитя мое, – пробормотала мастер вен-Деелин, пока они шагали по просторному залу. – Драка была бы неуместной и неоправданной.
– Неуместной, – отозвался Джетри негромко, – но определенно оправданной, сударыня.
Единственным ответом стали тихие слова:
– Ах, юность.
А потом они прошли в двери и снова оказались на шумной и полной запахов улице.
– Пойдемте, – сказала она, – в конце соседней улицы есть очень приятный ресторан. Давайте закажем кабинет и полдник, устроимся удобно, и вы мне расскажете историю этого ключа.
Кабинет оказался хорошо обставленной комнатой с удобными диванчиками и тихой музыкой, которая лилась из решетки на стене, и с многоцелевым компьютером, установленным под рукой – на углу стола.
Мастер вен-Деелин потребовала вина, которое принесли очень быстро, и заказала «ассорти», после чего официант поклонился и ушел, закрыв за собой дверь кабинета.
– Итак. – Мастер вен-Деелин налила вина в рюмку, которую поставила на стол рядом с Джетри, только потом налив вторую рюмку – себе. – Этот ключ Синдиката, дитя. Могу я иметь честь на него взглянуть?
Второй раз за этот час Джетри снял цепочку со своей шеи. Он положил ключ на ладонь мастера вен-Деелин и стал смотреть, как она читает надпись на лицевой стороне, а потом переворачивает его, чтобы прочесть оборотную сторону.
– Десятилетний ключ, действительно. Откуда он у вас?
Джетри потрогал пальцем свою рюмку – и внезапно подумал, что это не годится. Мастер тел-Ондор ему уши надрал бы, если бы увидел, как он ерзает на публике. Он постарался спокойно отставить рюмку и с деланным спокойствием сложил руки на крышке стола, после чего поднял голову и встретился взглядом с черными глазами Норн вен-Деелин – искрящимися смехом, он готов был в этом поклясться.
– Будучи подмастерьем на «Рынке Гобелина», я привлек внимание купца к выгодной сделке. Это был списанный контейнер, а в нем больше трети объема занимала виа – в стазисе. Я знал, что у нас в маршруте значится Инсольт, и подумал, что она может там хорошо пойти. Дядя Пейтор сказал, что в этом случае он станет поручителем на выдачу ключа. – Он опустил взгляд на стол, а потом заставил себя снова смотреть ей в глаза. – Десятилетний ключ – это была неожиданность, но виа принесла кораблю очень хорошую прибыль.
