немного. Домой приехал. Жене Владимира сказал, как дело было. Она ждала-ждала, а мужа нет. Вместе решили в Ярославль написать, потому что я потерял Тенина из виду уже за Рыбинском, но не доезжая Ярославля.
— Вот и все, что я знаю. Но что же случилось с моим соседом?
— Он убит. Убит зверски. Вот этим ключом.
— И вы думаете, что это сделал я?
В кабинет вошел Карпов.
— Как дела?
— Да почти закончили. Гражданин Синяков, прочитайте протокол и подпишите.
Он быстро пробежал листки, написанные четким, убористым почерком, и размашисто расписался. Потом вопросительно посмотрел на Карпова, Зотова и работников райотдела.
— Гражданин Синяков, попрошу вас посидеть несколько минут в коридоре. Вы можете еще потребоваться.
— Ну как, признался? — спросил Зотова начальник райотдела, когда за Синяковым закрылась дверь. — Прокурора пригласим?
— А вы как думаете, что это за человек? Вы-то ведь должны своих людей знать!
Начальник райотдела, чуть подумав, развел руками:
— У нас за Синяковым ничего не числится.
— И у меня тоже! — Василий Степанович вопросительно посмотрел на Карпова.
— Характеристике, которую дали Синякову в селе, я только позавидовал. Чувствую, что не по тому пути мы пошли. Синяков не виновен. Ну, слаб оказался, не удержал приятеля от соблазна. Это дело другое. А руки у него чистые.
— Товарищ Синяков, — Зотов как-то по-доброму смотрел на Бориса, — скажу откровенно, мы подозревали вас. Но теперь мы пришли к единодушному мнению: ошиблись. Извините, что плохо о вас сначала подумали. Все, что вы рассказали, поможет нам найти преступника. Да, последний вопрос. Как называется пароход?
— «Пинск».
— До свиданья, товарищ Синяков. Если что еще вспомните — обязательно заходите. Желаем вам всего наилучшего!
7
Все пути вели к «Пинску». Но…
В управлении порта, к которому приписан этот пароход, неожиданных гостей встретили приветливо.
— «Пинск»? На нем одна из лучших наших команд. Нет ни одного замечания. План перевыполняет по всем показателям. Дружный, боевой коллектив. А капитан? Душа-человек. Всю жизнь плавает по матушке-Волге. Капитан-кремень. Мы уже знаем: если с «Пинска» списан, значит, за дело. Только редко такое бывает… А впрочем, что вас так интересует «Пинск»?
— Да пока ничего. Служба.
8
Крутобокий «Пинск» замер у причала. Засуетились грузчики. Перегоняя друг друга, высыпали пассажиры. Щелкают фотоаппараты, расхватывают свежие газеты, журналы. Обычная сутолока речного вокзала.
Потом началась посадка. Среди пассажиров четвертого класса Александр Карпов и Василий Зотов. Расстелили на жестких лавках свои промытые дождями плащи, прилегли. Но до сна ли им сейчас?
— Начнем, Евграфович, что ли?
— Давай. Попытаемся представить себя на месте Тенина…
Зотов подошел к группе матросов, прилаживавших получше в трюме ящики.
— Ребята, выручите! В кассе билеты были только в четвертый класс, а мне с приятелем далековато — до Ярославля. Как бы каюту достать?
— А у помощника капитана были? Наверное, есть резерв.
— Как я сразу не подумал об этом! Спасибо, хлопцы!..
Вот и каюта с табличкой «Помощник капитана». Дверь приоткрыта.
Василий заглянул.
— Разрешите?
— Пожалуйста! Чем могу служить?
— Да вот, как бы каюту на двоих получить. Доплачу.
— К сожалению, пока все занято. Должна в Кинешме освободиться одна…
Зотов вернулся к себе, в четвертый.
— Ну как, товарищ, не получилось? — увидев грустное лицо Василия, поинтересовался один из матросов.
— Нет, не получилось. Придется на лавке бока обминать.
— Постой, постой, у Кутькина как будто пустая сегодня каюта.
— А кто это?
— Наш матрос. Иногда свою каюту сдает пассажирам, если попросят хорошенько. Он в четырехместной живет. Жена плавала с ним, вот и дали ему. А сейчас она на берегу.
— Найти-то его где?
— В машинном. На вахте сейчас. Скоро сменится. Такой среднего роста, плотный. Волосы ершиком. Вон в ту каюту как пойдет, так и ловите, а то опоздаете. Еще, наверное, желающие найдутся.
Не так ли все начиналось у Тенина в этот злополучный вечер?
9
Утро было хмурым, моросил мелкий дождик. Серые берега, серое небо, серая даль. И настроение у наших знакомых было под стать погоде. Одолевали сомнения: здесь ли ищут кончик веревочки?
Однако сведения, добытые вчера, кое-что уже давали. Вот, например, матрос, который сдает каюту, «если его хорошо попросить», — надо к нему хорошенько присмотреться. Или вот насчет буфета. Как ни упрашивали вчера буфетчицу, так и не продала колбасы. Сказала, как обрезала: «Одиннадцать часов. Все! Буфет закрыт. Я тоже должна отдыхать». Матросы подтвердили: «Наша Ниночка-буфетчица строгая. Порядок любит. Правда, нашему брату, если на смене задержался, и после закрытия продаст пачку папирос, бутылочку пивца». Борис видел Тенина с колбасой примерно в 23-30. Значит, кто-то из команды помог ему «уговорить» Ниночку или сам купил для него. Но кто?
Поеживаясь от холода, Карпов и Зотов вышли на палубу.
— Думаю, что надо открываться, — сказал Александр. — Одним нам ничего не сделать.
— Об этом и я думал, — ответил Василий. — К капитану сначала надо сходить. Обязательно поможет. Вчера видел его — представительный, лицо открытое, доверие вызывает.
Они отправились к капитану.
— Заходите, заходите! Будьте как дома! — Улыбка расплылась по лицу Тернова. — Очень рад, когда пассажиры заходят, подсказывают, какие у нас упущения, как еще лучше обслуживать вашего брата.
Но, увидев красные книжечки, где чернели слова «уголовный розыск», приметно нахмурился.
— Мы к вам, товарищ капитан, за помощью. Может быть, и подскажете что.
— Да вы не официальничайте, друзья. Звать меня Иван Иванович. Может, «Тбилиси» по маленькой. Для знакомства…
— Нет, Иван Иванович, спасибо. Перейдем к делу. Мы вам полностью доверяем говорить будем в открытую. Есть предположение, что на вашем судне был убит человек.
— Что?! Доказательства! — Лицо капитана покраснело, лоб покрылся испариной. — Не может быть! Команду зернышко к зернышку подбираю. Всю шелуху отвеиваю.
— Пока, товарищ капитан, взгляните на эту штуку.
— Обыкновенный гаечный ключ. У нас такие же есть. А что?
— Вот этим ключом был убит человек. Потом труп выбросили за борт, привязав этот ключ к телу.
— Выбросьте из головы ваши подозрения! Шутка ли, на моем «Пинске»… С милицией никогда не имел дел и иметь их не собираюсь. Каюта готова, вас проводят!
— Вот так помощь! — Александр недоуменно смотрел на своего приятеля. — Рассчитывали… А что получилось?..
10
…Тернов, чуть помедлив, постучал в дверь, на которой была маленькая дощечка: «Начальник пароходства».
— Входите!
Он вошел и вдруг замер на месте: рядом с начальником пароходства сидели… Карпов и Зотов. Опередили его эти милиционеры.
Переборов секундную нерешительность, Тернов стал наступать:
— Товарищ начальник! Вот, подозревают… Только этого я не оставлю… На моем «Пинске»… Клевета! Вы же меня знаете!
— Не ожидал я от вас, товарищ Тернов, — голос начальника пароходства звучал резко. — Хороший работник… и вдруг вместо помощи — палки
