Мне не было жаль мальчишку, мы познакомились не так давно, а я не имею привычки привязываться к попутчикам, тем более проклятым. Минус человек, минус проблема. Уверен, Кзар рассуждает точно так же, хоть и цинично, но практично. И все же что-то всколыхнулось в душе, когда парень звал меня…
Здесь оказалось прохладно. Пока Юлиана находилась во власти гнева, я успел на ощупь исследовать помещение, куда нас посадили. Гораздо легче это можно было сделать, включив магический свет, но раскрывать свою легенду не хотелось. Аура не выдавала во мне никаких магических способностей.
После нескольких ударов головой о низкий свод потолка, я выяснил, что в одном из углов нашей темнице есть лаз, в который без проблем можно пролезть. Когда я уже решился отправиться в путешествие по узким туннелям, в отсутствии иных альтернатив, о чем собирался сообщить Юлиане, то заметил далекий лучик света, льющийся из лаза. Кто-то полз к нам. По мере приближения неизвестного свет усиливался. Встав на колени, я принялся всматриваться в игру света и тени и прислушиваться. Тихие голоса беседовали, о чем разобрать невозможно. Но одно я понял. Свет холодный и голубоватый, подобный сиянию Диска. Много ли магов ползают по подземным ходам пустошей?
— Эй! — крикнул я в туннель, сложив ладони домиком.
Фигура замерла, свет перестал колебаться.
? — Марк, это ты? — донесся знакомые женский голос.
Адель. Слава богам, нашлась сама.
— Да! Давай сюда.
Спустя полминуты в нашу камеру вползла командир корпуса магической разведки, осветив тесное помещение ярким светом. Девушка оказалась вся в серой пыли, из плаща сыпался песок, белоснежные волосы безнадежно спутались, но глаза светились торжеством. За ней из лаза вылез Фриг. Он находился в перевозбужденном состоянии и бешено вращал глазами.
— Как ты нас нашла?
Адель разжала перепачканную глиной руку. Там лежал медальон.
— Он привел меня к тебе!
И когда она успела настроить его на меня? Ладно. Не важно. Хотя бы не нужно искать этих двоих.
— Вы видели Харма? — спросила успокоившаяся разбойница.
Фриг присел рядом с девушкой.
— Мы оставили его в нашей камере. Ребро слишком сильно болит, он не сможет проползти. Здесь не менее тысячи шагов, много ответвлений…
Юлиана решительно вскочила на ноги и направилась к лазу.
— Я иду к нему!
— Подождите! — остановил я. — Нужно решить, как выбраться отсюда. И побыстрее, пока нас, грешников, не принесли в жертву, или хотя бы не обнаружили ваше отсутствие в камере.
Все замерли и посмотрели друг на друга.
— У кого какие предложения?
Ответов не последовало.
— Ладно, — я постарался сохранить самообладание. — Кто что знает об этих повелителях миражей?
Командир корпуса магической разведки знала больше всех. Она и заговорила, рассказав всю историю предательства главного повелителя миражей старым хитрым погонщиком караванов лет пятьсот назад и о последующем таинственном исчезновении всего его племени. Все что я услышал от страшной девочки.
— Очевидно, что племя не исчезло, а лишь затаилось. Теперь, руководствуясь жаждой мести и желанием вернуть свой дар, который не был им передан предком, потомки настоящих повелителей убивают грешников, — добавил я. — Тех, кто совершал в своей жизни греховные поступки, а именно убивал, предавал. И ослу ясно, что в нашем мире это каждый первый. Они ненормальные!
Волшебника кивнула.
— А ведь кто-то убедил их, в том что, убивая всех подряд, они вернут себе свой дар…
— И они возвращают! Кто-то же завел нас в эту ловушку!
Адель нахмурилась.
— Ловушку?
— Да. Оказывается все то время мы шли прямиком им в лапы. Все мои ориентиры оказались иллюзиями! — сокрушенно воскликнула разбойника.
Фриг выпучил глаза.
— И где же мы находимся?
— До Стимирлиника месяц пути, — горько усмехнулся я. — Даже если мы доберемся до поверхности, даже если вернем наших лошадей, нам ни за что не добраться до пограничного города!
Все замолчали, пораженные этой новостью, а я продолжал.
— А мы-то радовались, что фантомы потеряли нас. Да просто их хозяин знал, где мы должны были пройти, он же не думал, что мы пойдем в противоположенную сторону! Поэтому толпа песчаных големов сейчас бродит где-то очень далеко и ищет нас.
— Какое это теперь имеет значение? — пожала плечами разбойница. — Нас принесут в жертву богам.
Мы с Аделью переглянулись и поморщились. Никто из нас не собирался предаваться упадническим настроениям.
— Мы находимся в их подземном городе. Если со времен расцвета повелителей миражей, они его не перенесли, то это действительно очень далеко от Стимирлиника, — покачала головой волшебница. — И, тем не менее, сбежать нам может удастся. Этот город должен быть очень большой. Затеряться не составит проблем. Кстати, кто-нибудь заметил? Они не просто деградировали… Они вымирают. Вероятно, кровосмешение и вызывает это повсеместное сумасшествие с вырыванием глаз и нарушенной логикой. Удивительно, каким образом им удается как-то размножаться…
— Сто человек будут искать нас здесь не меньше месяца! — подхватил я.
— И что из этого? — спросила Юлиана. — Все равно по поверхности не уйдешь, а тут мы рано или поздно и сгинем, так уж лучше рано!
Повисла пауза. А потом Фриг поднялся на ноги.
— Мне кажется, они правы, Юлиана. В конце концов, есть еще этот Кзар. Он-то как отсюда будет выбираться без тебя? Да он разнесет всех этих аборигенов и расчленит их тела на миллионы частичек.
Разбойница вздохнула.
— Думаете, я хочу, чтобы меня принесли в жертву? Я еще в здравом уме! Но каким образом нам выбраться из этих песчаных мешков? Где наше оружие? Как мы будем отбиваться от этой «жалкой» сотни свихнувшихся аборигенов? И где наши лошади чтобы, победив наших врагов, бежать отсюда и уйти от погони? Да, кстати, я страшно хочу пить, кто-нибудь знает, где мы раздобудем воды?
Разумеется, Юлиана была права.
— Если здесь постоянно живут люди, должна быть где-то рядом и вода, — ответил я.
На остальные вопросы никто ответов не знал.
— А где Лихтор? — тихо спросила Адель.
Я пожал плечами и рассказал, что произошло по пути в камеру. Разведчица стала хмурее тучи.
— Где его искать сейчас, не имею понятия.
— Ваш Лихтор сейчас в церемониальном зале. Его омывают эфирными маслами и готовят к ритуалу посвящения, — зашуршали песчинки под ногами.
Все замерли. По спине побежали мурашки. А в камере, подобно дыму, начал формироваться бледный бесплотный призрак. Меч.
— Кому не представлен… — он посмотрел на нас с Аделью. — Я Меч, слуга повелителя Кзара.
