— Это их история, — выдала разведчица. — Это величайший источник знаний, наш Собор дорого заплатил бы за такое богатство… узнать историю мифического народа… да тут историкам работы на многие месяцы.
— Мы последние из нормальных людей, кто видит это, Адель. И мне не хотелось бы быть погребенным вместе с этими рисунками… — напомнил я.
Она вздохнула и, бросив последний взгляд на все это историческое великолепие, пошла следом.
— Уже рядом, — шепнул я, когда впереди показались мраморные двери.
Мы подошли поближе, они оказались заперты. И вокруг ни души… Странно. И тут я краем глаза заметил два блестящих глаза в нише справа… Все произошло быстрее, чем я понял кем он являлся. Повелитель миражей вышел из укрытия, и тут мир преобразился. Я остался один посреди галереи. Неожиданный противник и волшебница исчезли. Это иллюзия! И тут началось… Грохоча лапами навстречу выползло существо чудовищного вида. Каменный жук-пещанник высотой в два человеческих роста и с челюстями шириной в три локтя. И выглядел он весьма пугающе.
— Адель…? — позвал я.
— Адель… Адель… Адель…ель… — разлетелось эхо по пустым коридорам.
Я пятился назад, лихорадочно соображая, что предпринять. Никогда не имел дела с иллюзиями и не знал насколько они реальны. Тараканоподобный монстр смотрел на меня своими маленькими черными глазками, они поблескивали как блестящие камушки. Жук приближался ко мне.
Мощный удар одной из конечностей, и я едва успел увернуться. Острый коготь распорол рубашку, выступила кровь. Демон тебя возьми тварь! Если бы я помедлил, то мое тело просто рассекли пополам на верхнюю и нижнюю части.
Дальше стоять столбом, когда мне угрожает смертельная опасность, невыносимо, и я выхватил саблю. Но что сабля против каменного монстра? Спина уперлась в стену, дальше отходить некуда. И я, сгруппировавшись, рванул вперед, кувыркнулся под каменной тушкой между конейчностями и, развернувшись, нанес рубящий удар по одной из лап. Разве что искры не посыпались. Жук никак не отреагировал на попытку атаки. Он тихонько рыкнул и стал разворачивать свою огромную тушу в мою сторону. Надо было срочно что-то придумать. Оружие иллюзию не брало. Попробовал магию — тот же хрен. Силовой шар взорвался, не причинив монстру ни малейшего вреда. Это все равно, что сражение двух существ из разных миров. Только вот беда, это я не могу его ранить, а ему это ой как удается!
Еще один удар, и я лечу в дальний конец галереи. Становится страшно, мне просто нечего ему противопоставить! Он неуязвим! Пытаюсь бить в разные места, уже не надеясь отыскать слабое место противника. Его просто нет!
Спустя пару минут, я уже не пытался атаковать, а просто бегал от него по галерее как дичь. Мысли проносились одна за другой и ни одной толковой! Кажется, я понял его тактику, эта сволочь хочет загонять меня, а потом порезать своими острыми конечностями на куски…
— Адель! — в который раз попытал я удачу.
Но никто не откликнулся.
Дыхание начинало сбиваться. Я вертелся как вихрь, уклоняясь от ударов то одной ноги жука, то от другой, а то и от нескольких сразу. Но тут проклятая иллюзия снесла своим неповоротливым телом одну из колонн. Она с грохотом разлетелась. Кусок величиной с шкаф чудом упал на полшага дальше от меня. Тварь замерла, бросила задумчивый взгляд наверх, откуда тонкой струйкой сыпался песок и, похоже, у нее возникла новая идея. Следующие полминуты жук был занят методичным уничтожением опор потолка. Мне оставалось лишь с ужасом наблюдать за возникшими трещинами на стенах. О боги! Да он сейчас похоронит меня тут! Задыхаясь, я рванул к выходу, но иллюзия не собиралась меня выпускать. В том месте, где должен был быть проход в коридор, находилась глухая стена. Развернувшись, я замер. На меня смотрели черные торжествующие глаза ужасного монстра. Его клешня замерла перед моим лицом. Не успеть вывернуться в этот раз! Сейчас мне оторвут голову и пока не делают этого для того чтобы я успел осознать весь ужас сего намеренья.
Монстр торжествовал. Я не собирался произносить никаких прощальных речей… Просто ждал. И тут с глухим хлопком обвалился потолок…
Как после рассказала Адель, мне повезло. Каменная глыба придавила повелителя миражей и позволила мне вырваться в реальный мир. Тогда же я почти ничего не понял. Меня вдруг сильно ударили в лицо. Перед глазами калейдоскопом расцвели нереальные цветы. Я инстинктивно ударил в ответ и услышал вскрик. Распахнув глаза, я заметил десяток аборигенов, которые накинулись на мою колдунью, пытаясь своими длинными пиками достать до нее. В ответ воины получали магические силовые удары. БАБАХ! Тот же самый хлопок, с которым обрушился потолок в созданной повелителем миражей иллюзии. Неужели… Песок, трещины. Грохот усиливался. Похоже, Кзар перешел к активным действиям!
— Адель! Быстрее, мы должны успеть!
На помощь волшебнице я бросил несколько силовых шаров, а сам побежал в боковой коридор — ответвление в сторону главных ворот, именно туда, откуда на меня напал повелитель миражей. За мной бежала вырвавшаяся из кольца аборигенов Адель. БааааБах! Треск и с диким грохотом галерея, где изображена вся история этого полоумного народца, оказалась погребена под слоем песка и камня вместе с особо буйными психами. Несколько самых расторопных все же успели забежать за нами.
— Обратного пути нет! — крикнула волшебница.
Мы пронеслись по коридору и выбежали на площадку, едва не сорвавшись вниз. А там… трое в белых халатах заняли свои места вокруг нарисованного на мраморном полу символа. Справа на столике они разложили пугающего вида инструменты, а слева повис прикованый к стене цепями Лихтор. У его ног сидела чернокожая девчонка, та самая, которая проводила нас в камеру. А в стороне за всем этим действом наблюдала группа зрителей.
К Лихтору приблизились двое стражников и стали снимать цепи. Мальчишка что-то кричал, сопротивляясь. Я быстро обвел зал взглядом. Надо срочно спуститься, но для нас никто не приготовил ни лестницы, ни веревки. А высота не меньше семи человеческих ростов. Можно ноги переломать…
Парня тащили силком в центр круга. Безглазая девчушка вприпрыжку скакала следом, пытаясь, вероятно, доказать неразумному парню всю прелесть его будущего положения. У Лихтора же из глаз текли слезы. Даже представить невозможно, как ему сейчас страшно.
— Надо быстрее спускаться! — заговорила волшебница. — Сейчас нас настигнет погоня!
Извивающегося Лихтора поместили в центр круга, поверх непонятного крестообразного символа. Один из повелителей миражей взял тонкий металлический инструмент и наклонился над пареньком.
