Вот так ее действия были предопределены. Стоять на своем и сделать все ради спасения Катерины, казалось самый верный путь.
Элизабет собрала всю волю в кулак и решительно направилась в замок. Каков будет следующий шаг на пути к истине она и сама не знала. Было очевидно — Батор не расскажет того, что знает, а он явно что-то знает. Да и помогать больше не станет. Элизабет не осуждала его. Он всего лишь любящий супруг, который правильно расставляет приоритеты. Служба — службой, а семья это святое. Да собственно никто не в праве его осуждать за это. Вновь встречаться с психованной сущностью Мари не хотелось, не известно чем очередное такое свидание может закончится.
«Катерина!» — осенило вдруг девушку.
Она может знать что-то. Ричард сказал, что карета за ней отправится через пару часов. Это прекрасный шанс поговорить.
Элизабет перешла на быстрый шаг. Как бы не хотелось бежать, сделать это не представлялось возможным на, пусть и не больших, но все же каблуках. Она очень боялась опоздать ведь счет времени за всеми этими разговорами и размышлениями был напрочь потерян. Да и не важен был до этого момента.
Как назло опасения подтвердились. Ведьма успела лишь проводить карету взглядом. Этот факт еще больше расстроил ее. Даже если Катерина приедет на праздник поговорить с ней наедине будет крайне не просто. Снарядить другую карету и ехать следом было бы через чур подозрительно, поэтому девушка решила пока не предпринимать не обдуманных действий и отталкиваться от ситуации.
— Мамочка! — послышался за спиной радостный голос Вильяма.
Элизабет обернулась и увидела Вильяма. Мальчик бежал со стороны конюшен и как только настиг девушку, бросился в объятия.
— Здравствуй малыш, — немного оградившись от размышлений сказала Элизабет, — Где ты был? Что делал?
— Я был на уроке верховой езды. Представляешь, я сегодня сам скакал на лошади! Сам! Правда почему-то урок проводил не Батор, не знаешь где он? — с детским восторгом тараторил принц.
— У него сегодня отгул, малыш.
— Это все из-за того, что его Мари заболела? — серьезно спросил мальчик.
— Откуда ты знаешь, маленький разбойник?
— Я слышал как конюх шептался с рабочими, когда они чистили стойла от навоза.
— Ну во-первых не шептался, а разговаривал. Шепчутся только сплетники и заговорщики. А во-вторых подслушивать разговоры взрослых не хорошо. Ты же хороший мальчик?
— Да. Я вообще случайно услышал. Просто мимо шел, — оправдывался виновато Вильям.
— Хорошо. На этот раз поверю, — с улыбкой сказала Элизабет.
— А пойдем гулять в сад? Можно сходить до фонтана и покормить рыбок хлебными крошками, или поесть виноград прямо с лозы. Ну пойдем. Пожалуйста, — маленький принц вцепился в руку ведьмы и потянул ее обратно в сад.
— Ну хорошо. Только не долго, — согласилась Элизабет.
Солнце было обыденно беспощадно для этого времени года, но это ни капли не смущало Катерину, которая с упоением обрабатывала небольшую грядку за домом. Пусть последние двенадцать лет она и провела в окружении прислуги, все же родилась она отнюдь не в семье голубых кровей. Ей искренне нравилось возится с растениями, да и в доме сидеть было уныло и грустно. Ясное, голубое небо могло поднять настроение и развеять печаль почти в любой момент. Она с огромным энтузиазмом щипала травку среди помидоров, моркови, капусты и еще множество растущих там овощных культур. Компанию ей составлял незаменимый оборотень Люцифер, который в привычном для себя, безобидном облике кота нежился в лучах летнего солнца. Старался не отставать от новоиспеченной хозяйки, следуя по пятам за ней в рядках, и не на долго плюхаясь на спину у ее ног. За этим занятием они провели добрых несколько часов пока усталость от изнуряющей жары не заставила уйти в дом. Да и время обедать уже давно было просрочено, в связи с чем желудок начал бунтовать.
Катерина составила инвентарь на отведенное под него место — в угол под небольшим навесом и направилась на передний двор, Люцифер проследовал за ней. Набрав горсть дров, необходимую для готовки, девушка уж было собралась идти в дом когда ее окликнули.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Постойте…
Катерина обернулась и обнаружила молодого парня едва взобравшегося на крутой холм, на котором располагалась хижина. В восемнадцатилетнем, щуплом мальчике она сразу узнала королевского пажа. Он же в свою очередь видел ее дряхлой, скрюченной старушкой — ох уж эти сказки на ночь.
— Его величество король Ричард обязал меня сопроводить вас в замок на торжество в честь выздоровления ее величества — королевы Катерины, — помпезно произнес парень, — Вы же… Вы… — замялся он вдруг подбирая корректное слово.
— Ведьма? — насмешливо спросила Катерина вгоняя парня в краску, — Да, это я.
— Хорошо. Значит я ничего не перепутал, — с облегчением вздохнул переволновавшийся паж, — Собирайтесь, и мы немедля отбываем.
Катерина была немного ошарашена приглашением, хотя это было в стиле ее мужа — чрезмерно благодарного человека. Она опустила дрова на землю и задумалась над ответом. Ей безумно хотелось повидать сына и мужа, но… Ох уж эти вездесущие «но», которых было великое множество. Принять решение было совсем не просто, и как назло не с кем посоветоваться. По крайней мере так казалось, пока у ног не мяукнул Люцифер, привлекая внимание. Королева опустила взгляд и встретила пристально направленные на нее зеленые глаза кота. В них читалось полное понимание создавшейся ситуации, и сложностей связанных с ней. Катерина уже давно поняла, что Люцифер совсем не глупое животное, но он все еще мог удивить. В какой-то момент его голова слегка качнулась, будто кивая. Она не была полностью уверена так ли это, или ей просто показалось, но решила согласится.
— Дайте мне немного времени, — попросила она пажа.
— Конечно. Сколько вам угодно, — вежливо ответил парень.
Собралась Катерина достаточно быстро. Мысль о свидании с семьей буквально окрыляла. Она надела самое красивое платье которое только нашла в шкафу, и такие же туфли. Кроме сережек в доме ведьмы, к сожалению, других подходящих вечеру украшений не было, да и тех одна пара. Золотые с рубином, но это было совсем не важно. Она посмотрелась в зеркало, и мысленно одобрив свой вид для визита в замок, выскочила во двор. Паж заметив ведьму тихо хихикнул. Не было ей минут пятнадцать от силы, но в его глазах она совсем не изменилась. Все та же старушка, в том же потрепанном, затертом халате, в котором он ее застал.
— Пройдемте, — вежливо сказал парень сдерживая изо всех сил улыбку.
— Не скучай, — бросила довольному коту Катерина на прощание, и направилась вниз по холму.
Паж вежливо открыл дверь и она села в карету, следом сел сам и они тронулись. Катерина смотрела в окно на отдаляющуюся избушку. Она очень соскучилась по семье, так что для нее лучше этого могла быть только новость о исцелении. Хотя она думала о том, как неудобно будет чувствовать себя в замке в амплуа ведьмы, но все эти неудобства готова стерпеть. В какой-то момент, оторвав взгляд от оконца, она заметила, что молодой парень смотрит на нее иначе, с долее недоумения и даже восхищения. По началу она не понимала в чем дело, но осознание пришло достаточно быстро. Карета отдалилась от дома достаточно, чтобы чары защитного заклинания развеялись. А значит перед ним сидела молодая пышногрудая красавица, в бордовом, вечернем платье с белыми рюшами. Молодой парень буквально поедал ее глазами.
— Ну я же ведьма, — ответила на немой вопрос парня Катерина загадочным голосом, на что тот покраснел, и расплылся в нелепой улыбке.
Дело шло к вечеру. Королевская кухня целый день напролет трудилась над приготовлением угощений. Тронный зал был полностью готов к приему гостей, которые к тому времени потихоньку прибывали. Это были дворяне самой разной масти, со всех уголков государства. Графы и Графини, Бароны и Баронессы, Герцоги и Герцогини спешили на прием короля получив приглашение. Король в сопровождении своей жены приветствовал каждого лично восседая на троне.
