спин спутников, так и замерших на своих местах, но ставших ниже из-за согнутых коленей. Пытаясь оставаться в похожем состоянии, я вскочил на ноги, но предпочел забежать за ближайшее дерево. Отсюда вид лучше не становился, но так я скрывался за непреодолимым препятствием и очередной болт меня не заденет. Все сапоги и часть плаща оказались измазанными в грязи, а в воздухе разнесся запах свежих грибов. Вероятно, я раздавил один из них, когда падал.
– Не стрелять, мы безоружны, я принцесса Вентира Кленская, мы ищем армию Апатии, – я уже почти кинул нож наугад, когда голос Вентиры нарушил царивший покой, и разнесся вокруг нас. Даже если тот, кто выпустил арбалетный болт, был на приличном расстоянии, он ее точно услышал. Эхо подхватило голос девушки и разнесло ее слова слишком громко и далеко. Повышать голос смысла не было, а я чуть не выругался за такую беспечность. В одном она все же права, кто бы ни выпустил болт, после услышанных слов стрелять больше не будет, ведь принцесса Апатии нужна живой как друзьям, так и врагам. Было бы забавно, кинь я нож в тот же момент, когда Вентира крикнула про безоружны.
– Ты в своем уме орать об этом на весь лес? – ожидаемо буркнул Риан, на что девушка никак не отреагировала, поднялась на ноги и, вырвавшись из его ладоней, сама демонстративно подняла руки над головой, растопырив пальцы и неизвестно кому демонстрируя отсутствие оружия. В чем-то я был полностью солидарен с Рианом, слишком опасно вот так сдаваться неизвестно кому, но, с другой стороны, Вентиру словно охватило отчаяние. В ее понимании ей больше некуда идти, и если солдаты Ночной Королевы добрались и сюда, то в столицу нам самим никак не пробраться и шансов найти ее семью тогда становится очень мало. Если сейчас в нас стреляли не друзья, то для нее вполне логично сдаться врагам. Вот только нас она не предупредила и идти за ней в плен не очень хотелось.
– Ваше Высочество? Пожалуйста, сделайте несколько шагов вперед, выйдете на поляну, чтобы мы могли лучше вас видеть, – неожиданно раздался мужской голос. Он звучал громко и звонко, человек не опасался быть услышанным, что довольно опрометчиво с его стороны. Девушка послушно пошла вперед, и я не успел ее остановить, но Риан попытался и получил в ответ недовольный взгляд и шиканье в свою сторону. Пробравшись сквозь заросли, Вентира скрылась от нас за ветвями. Тип с кладбища выругался, а я отрицательно покачал головой, вылезая из-за дерева, и стремительно направился за принцессой.
Стоило мне продраться через кустарник, как я оказался на небольшой поляне. Окинув идеальный круг взглядом, я понял, что она здесь не просто так, но ей точно так же давно не пользовались, и центр зарос крапивой примерно по пояс Вентире, а мне чуть ниже. Сама девушка стояла в шаге от меня, так и не опустив руки, а я замер рядом с ней. Мило улыбнувшись мне, спутница благодарно кивнула, и я поспешил ей ответить. Риан вылезать из кустов не собирался, ему и там нормально сиделось, а, учитывая его осторожность во всем, вполне ожидаемо. Наконец, с противоположной стороны поляны, из-за деревьев показалось три фигуры, и я с трудом не приоткрыл рот, совершенно не ожидая их здесь увидеть. Мужчины в чистых, возможно, даже новых, доспехах, с отличительными знаками армии Апатии при полном параде, в шлемах и вооруженные до зубов выстроились полукругом и смотрели прямо на нас. На губах Вентиры застыла торжествующая улыбка, она опустила руки, рассматривая людей и тут, с одного из деревьев, спрыгнул парень в более легких доспехах, с перекинутым через плечо арбалетом. Подав знак троице, он вышел на центр поляны и почтительно опустился на одно колено перед принцессой.
– Ваше Высочество, приносим свои извинения, мы не знали, что это вы. Вы не представляете, как мы рады вашему визиту, жаль, что в столь скорбное время, – проговорил парень, а я с трудом сдержался, лишь бы не фыркнуть в ответ на то, с каким желанием выслужиться и покрасоваться перед Вентирой незнакомец это все говорил и делал. – Я немедленно провожу вас к генералу Лерою и пошлю сообщить всем, что вы живы и невредимы, – продолжал распинаться солдат, а я заметил, как сама принцесса закатила глаза от церемониальности, которой сейчас и здесь не место. Ничего не сказав в ответ, она кивнула и посмотрела куда-то в кусты у нас за спинами. Догадавшись, что девушка ищет Риана, я сам попытался рассмотреть парня среди зарослей, но ничего и никого не увидел.
– Вылезай оттуда, это свои, – бросила она в ту сторону, а затем снова обратила внимание на закончившего выделываться солдата. – Ведите, прошу. Что с моей семьей, они тоже здесь? – поинтересовалась она у парня, стоило ему подать знак трем солдатам в доспехах и встать на ноги. Краем глаза я заметил Риана, тот настороженно следил за каждым из мужчин, но уверенно подошел ко мне.
– Там еще трое на деревьях с арбалетами. Охрана будь здоров для такого захолустья, находящегося так далеко от столицы, – незаметно шепнул мне спутник, чем вызвал недоумение, а брови на моем лице приподнялись сами по себе. Осматривая лес, я так и не увидел никого из живых людей.
– Когда мы придем, Его Величество сам вам все расскажет, – сделав приглашающий жест, заявил парень и поспешил присоединиться к девушке по ее правую руку, любезно отодвигая все кусты и крапиву с пути.
– У тебя появился конкурент, – буркнул Риан, а я чуть не споткнулся, ведь уже некоторое время считал его своим конкурентом, но он сам себя таковым не видел. Идти пришлось недалеко, буквально в нескольких метрах, заросших растительностью еще более бурно, мы уперлись в массивную каменную стену с металлической калиткой в человеческий рост. Самое интересное, что стена не возвышалась над деревьями, но оказалась куда выше меня. По ту сторону я не видел зданий, крыш или каких-то строений, а стоило посмотреть направо и налево, то убедился, что стена тянется в обе стороны, насколько позволяло рассмотреть, а потом резко терялась среди деревьев.
– Открывай, свои, – постучав в массивную дверь, солдат просвистел незнакомую мне мелодию и сразу после этого раздался грохот открываемого засова и дверь с трудом, но открылась, уперевшись в выкопанную колею, игравшую роль естественной преграды для нее. Сразу стало понятно, что раньше ее не открывали очень давно, но за последнее время все изменилось, и с каждым разом покосившаяся дверь все больше задевает землю и прорывает себе колею.
