– Домой!
Из ее воспалившихся глаз, покрытых сеточкой сосудов, брызнули слезы.
– Вы здесь одна? – Матвей присел перед ней на корточки.
Женщина неожиданно обняла его.
– М-да! – Марта озадаченно почесала щеку. – Амазонка...
– Ага, – хохотнул Тарас, – мауглиподобная...
От нее исходил запах нечистот, земли и пота.
– Спроси, она здесь одна? – продолжая крутить головой, попросил Тарас.
– Одна. – Диана выразительно кивнула. – Больше никого...
– Как вы здесь оказались? – Матвей осторожно взял ее руки и убрал с себя.
Она обхватила себя за плечи и встала.
– Я… мы… – Ее нижняя губа задергалась.
– Пойдемте, – Матвей взял ее за талию и увлек к вертолету.
* * *
Оказавшись под водой, Сергей открыл глаза. Зря. Все равно видно почти ничего не было. Одна сплошная желтая муть, немного светлее вверху и сгустившаяся до черноты внизу. Взяв себя в руки, Лебедев устремился вверх, однако тут же получил ногой по лицу от барахтающегося на поверхности воды человека. Принял вправо – уткнулся в чей-то живот. Попытался сдвинуть человека в сторону, однако тот обхватил его за голову, причем вцепился так, что Лебедев едва не закричал от боли.
Он испытал настоящий ужас. Вот-вот воздух вырвется из легких, и они втянут в себя теплую и мутную воду. И тогда все...
«Надо, наоборот, уйти ближе ко дну и попытаться отплыть в сторону от лодки», – осенило его.
С трудом освободив голову, он перевернулся и двумя мощными гребками ушел на глубину. Перед глазами поплыли разноцветные круги. «Не смогу!» – пронеслось в затухающем сознании. Сергей продолжал работать слабеющими руками и ногами. Он не помнил, как вынырнул. Втянув в себя воздух, с криком выдохнул и развернулся назад. Лодка оказалась всего в паре метров от него. Набрав воды, она почти полностью погрузилась, но держалась на поверхности. Вокруг нее торчали головы нескольких человек.
– Тит! – крикнул он и огляделся. Вокруг плавал разный мусор, какие-то тряпки, пластиковые бутылки, сандалии и пляжные тапки, столь любимые местным населением. Сергей посмотрел назад, вдоль русла, и увидел приближающуюся от деревни лодку с бандитами.
– Суки! – в сердцах выкрикнул он и поплыл к берегу.
Одежда прилипала к телу и стесняла движения. В глаза и рот забивалась мошкара. Доплыв до торчащего из воды камыша, он встал. Ноги тут же по колено увязли в иле. Помогая руками, он двинулся вперед. Неожиданно чуть правее что-то всплеснуло. Вспомнив про крокодилов, Сергей замер, однако тут же махнул рукой и пошел дальше. Отплевываясь и страшно хрипя, выбрался на берег и обернулся. Проделанный им в тростнике проход позволял разглядеть лишь узкую полоску реки и кусочек другого берега. Каково же было его удивление, когда он увидел плывущего в просвете Титова.
– Ух! – Борттехник попытался встать, сделал шаг и упал, подняв желтую волну. Тут же, отплевываясь и матерясь, снова поднялся и побрел следом за ним. Вскоре они выбрались на берег.
– Где Панов?
– Не видел, – тяжело дыша, Титов упал на колени.
Сергей прислушался. С реки доносились редкие крики, да и те невозможно было разобрать из-за птичьего гвалта.
– Уходить надо. – Титов встал.
– А Панов? – Сергей снял ползущую по запястью пиявку.
– Что Панов? – зло переспросил Титов. – Он идти не мог, а плыть тем более!
– Юрка в последний момент на себя сумку надел, – вспомнил Сергей.
– Ты что, предлагаешь его искать? – разозлился Титов. – Знаешь, сколько здесь крокодилов? Так что идем, нечего здесь рассиживаться.
В ногу сразу в нескольких местах кольнуло. Сергей задрал правую штанину и ужаснулся. К икрам прилипли несколько плоских черных пиявок. По тельцам кровососов пробегала судорожная волна. Выбирая место для пиршества, они медленно двигались. Пока не присосались, Лебедев стал их снимать и отбрасывать в сторону. Тихо матерясь, Титов занялся тем же. Несколько штук уже успели вцепиться, и Сергею пришлось тянуть их с кожей.
– Мерзость! – поморщился он.
– Черт с ними, с пиявками! – Титов вдруг оказался рядом. – Уходим!
– Пошли, – разглядывая кровоточащие пятнышки на коже, согласился Сергей. – Только куда?
– Куда угодно. – Разрывая руками хитросплетения всевозможных растений, Титов стал углубляться в джунгли. – Они теперь нас преследовать долго не будут. Им алмазы и деньги надо спасать...
Какое-то время они с исступлением пробирались сквозь джунгли. Идти было тяжело. Влажный и горячий воздух, казалось, вяз в легких. Сергей с силой вдыхал его, пытаясь надышаться, но тщетно. Мучило удушье. Раздвинув руками ветки куста, он неожиданно замер. Впереди была дорога. Две наполненные водой глубокие колеи в грязи были пригодны для езды разве на танке, но здесь, в Африке, это говорило о многом.
В тот же миг сзади на него налетел Титов.
– Ты чего?
– Смотри, – Лебедев слегка наклонился.
– А по ней недавно проезжала машина! – обрадовался Титов.
Они вышли на проселок и огляделись. Сразу бросалось в глаза, что здесь ездили часто, причем каждый раз по новой колее, смещаясь то вправо, то влево. Извивающаяся полоса была наполнена кашеобразной грязью. Кроны деревьев так плотно переплелись над ней, что казалось, будто дорога идет по ажурному зеленому тоннелю.
– Куда теперь? – спросил одними губами Титов.
– Туда, – показал Сергей направление по ходу течения, помня, что там первый населенный пункт. – Но уже поздно. Еще немного, и станет совсем темно.
– Согласен, – кивнул Титов и обернулся в сторону реки. – Только ушли мы недалеко...
– Думаешь, искать станут? – Заранее зная, что наверняка так оно и будет, Сергей все же тешил себя надеждой, что Тит скажет «нет». Странно, но ему очень хотелось сейчас быть обманутым.
– Возможно, отправят следом пару человек, – пожал плечами Титов. – Хотя зачем мы им нужны?
– Действительно… – Вслушиваясь в звуки, Сергей размышлял, как быть дальше.
– Чего думать? – Титов со злостью прижал присосавшегося к щеке комара. – Все равно до наступления темноты мы далеко уйти не сможем.
– Это точно, – кивнул Лебедев. – Надо готовиться к ночи. Я уже с ног валюсь.
Он сделал шаг, чтобы свернуть в джунгли, но Титов положил ему на предплечье руку.
– Тихо!
Сергей замер, вслушиваясь в звуки, однако ничего, что могло бы насторожить, не заметил и вопросительно посмотрел на друга.
– Вот, опять! – Титов поднял вверх указательный палец. – Слышал?
– Может, тебе кажется?
Сергей настороженно заглянул ему в глаза. Неужели от пережитого у друга начались проблемы с головой? Лебедев не понаслышке знал о проблемах с психикой, которые начинали возникать у людей, долгое время находившихся в стрессовой ситуации. Им же пришлось пережить столько, что на несколько жизней хватит.
– Нет! – зло ответил Титов.
Неожиданно и Сергей различил голоса. По дороге шли люди.
– Слышу, – перешел он на шепот, различив обрывки фраз на банту.
– Может, это нас ищут? – одними губами спросил Титов.
– Мы от реки по кратчайшему расстоянию шли, – возразил Сергей. – Люди Садама не успели бы за это время выйти к дороге. Это кто-то другой.
– Уходить надо! – то ли от страха, то ли от возбуждения, Титов затрясся. – В джунглях одни бандиты... Сейчас снова нарвемся.
– Ну и пусть! – махнул рукой Сергей. – Что у нас брать? Алмазов нет, денег тоже. Так хоть есть шанс...
– Погоди, – Титов схватил его за предплечье.
– Ты чего? – удивился Лебедев.
– Давай спрячемся! – Титов воровато оглянулся по сторонам. – Посмотрим, кто это.
– Хорошо, – согласился Сергей.
Они вошли в джунгли. Отойдя на несколько шагов от дороги, присели на корточки. Голоса приближались. Вскоре среди листвы промелькнули двое вооруженных мужчин. Следом прошла чернокожая женщина. В руках она несла узелок. За ней – двое подростков с рюкзаками. Они тоже были вооружены.
Сергей вопросительно посмотрел на Титова:
– Ну, что?
В ответ борттехник покачал головой.
Дождавшись, когда голоса стихнут, они перешли на другую сторону дороги и принялись строить укрытие для ночлега.
* * *
– Скоро вы там? – Марта выжидающе посмотрела на Тараса.
– Еще немного, – заверил он ее, взял стоящую на горелке кружку с бурлившей водой, поставил рядом на траву и поднял взгляд на Матвея. – Все. Готовь свое варево.
Кораблев высыпал в кипяток кисель и размельченный белковый брикет. Вернее, лишь часть его. Много сейчас Диане нельзя. Отвыкший от пищи желудок может не выдержать.
Марта прямо в вертолете помогла девушке раздеться и умыться. Воды хватало. Кроме той, которую они брали с собой, имелся еще и запас на борту. Приведя молодую женщину немного в порядок, Марта обработала несчастной многочисленные раны и ссадины, некоторые из которых превратились в язвы. Дала свое белье.
Матвей взял кружку и направился к женщинам, которые устроились на мешках, лежащих у вертолета.
