с городом Трайск есть деревня Аскиск. В ней живёт равнинная эльфийка по имени Тайка, сестра Нусика Айсота. Ты должен отыскать её и сообщить, что долг их будет погашен с процентами. Ты запомнил, что я тебе сказал?
С памятью у мужика оказалось всё в порядке, и он повторил без единой ошибки.
— Мы оба будем надееться, что твоя память не подведёт. Я запомнил ваши души, и я найду вас. Ты понял меня?
— Да.
— Собирайтесь и идите в путь. Вы на моей территории и живы лишь потому, что я не голоден.
Я оборвал канал мыслеречи. Мужик сразу поднял голову, вращая ей как сова. Спустя минуту тщетных поисков и, кажется, растяжения мышц — авантюрист разбудит товарищей. Судя по их возгласам, они не верили в моё существование.
— Хватит пререкаться. Уходите. Это последнее предупреждение, — я пробился в сознание другому мужику и тут же оборвал канал мыслеречи.
Мужик побледнел, заторопился и прикрикнул на своего товарища и другого разумного, что спал около дерева. Светильник был погашен, как только первый мужик дотронулся до него. Вслед за этим протянутые между деревьями полотна собрали в большой мешок, который четвёртый разумный едва смог поднять и взвалить себе на спину. Пока группа собиралась, я заметил одну довольно интересную деталь.
Три мужика с мечами были равнинными эльфами, а вот четвёртый с огромным рюкзаком и без оружия — был из людей. Его шею полностью закрывал широкий ошейник, практически от ключиц до подбородка. Его не только подгоняли, но и несколько раз ударили за то, что тот посмел пошатнуться.
Закончив сборы, группа двинулась на северо-восток по тёмному лесу. Эльфы всё время что-то говорили, а человек молчал. Спустя несколько минут все четверо скрылись за деревьями.
Подождав немного, я решил дойти до места, где разумные устроились на ночлег. Была слабая надежда, что они что-то случайно обронили второпях и это могло мне пригодиться. Вот только я так ничего и не нашёл.
Зато получилось передать информация про Тайку. Есть вероятность, что они ничего не передадут, но я не могу самостоятельно искать эльфийку. Тот город стоит на восточной границе королевства, деревня там же. На риск не осталось времени. Лог…
За последние дни получилось пролететь около пяти сотен километров, но до острова лететь в разы больше. Оставалось надеяться, что удача останется со мной и я вовремя преодолею оставшееся расстояние.
Вот только белая полоса удачи кончилась, и злоключения посыпались на мою несчастную шкурку как из рога изобилия. В каждый из следующих четырёх дней под вечер начинался ливень с хлёсткими потоками воды и сильным ветром, гнущим деревья. И ветер все время дул в сторону Поля Слёз. За эти четыре ночи я смог пролететь не больше двадцати километров. Приходилось не только бороться со встречным ветром, но ещё и не всегда получалось подгадать время прилёта к лесу, где я собирался остаться на дневной отдых.
В конце пятой ночи, когда дожди наконец прекратились и вновь получилось лететь с привычной скоростью — я едва не угодил в скверное место.
Заметив небольшой лесок, без единой полянки, я уже хотел приземлиться рядом с опушкой и заползти в чащу. Вот только опушка оказалась преддверием скверного места. Притом, это был сам луг. Стоило снизиться до десятка метров, как скрюченные кусты резко выбросили вверх шипастые лианы в попытке поймать меня. Я едва успел взмахнуть крыльями и набрать высоту.
С другой стороны леса было всё в порядке, где я приземлился и, убедившись, что шипастые лианы меня не поцарапали — я поспешил заползти вглубь леса, скрываясь от посторонних глаз. В восьми километрах от леса стояла небольшая деревушка в семь домов. Я боялся, что селяне отправятся в лес за съедобными весенними растениями или валежником. И мои самые худшие опасения подтвердились.
Мне посчастливилось тогда найти укромное местечко: небольшой лесной холм, обильно поросший густым кустарником с медленно распускавшимися листочками. Прекрасное укрытие полностью скрывало меня от посторонних глаз. Ибо когда солнце заняло центральное положение на небе — в ста метрах от холма прошли двое разумных.
В потёртых куртках и с заплатками на штанах, два парня из людей уверенной походкой шли строго к скверному месту. Не переговариваясь, будто совершая привычное для них действие.
Первый нёс на плече толстый тряпичный свёрток длинною в руку, похожий на толстое одеяло, скрученное в рулет и обмотанное кожаными верёвками. Длинные лямки на концах этого «наручника» подтверждали его предназначение. За спиной парня висел рюкзак с кастрюлей на боку и большим молотом.
Второй нёс копьё с двумя длинными наконечниками, загнутыми в разные стороны, больше походившее на рогатину или даже большую вилку для накрутки макарон. За спиной у парня висел крошечный рюкзак и моток толстой, очень длинной верёвки.
На поясе первого висел топор с загнутым полукруглым лезвием и маленький ножик, а у второго меч и короткий кинжал. А на левом запястье у каждого сверкал медным отблеском браслет. Всё это наводило на мысль, что двое парней — авантюристы и охотники на порождения скверны. На те самые кусты.
Когда охотники скрылись за деревьями, я ещё долго смотрел в сторону скверного места. Хотелось посмотреть, как добывают части порождений, но про риск быть замеченным забывать не стоило.
Всё же любопытство взяло вверх и уже через полчаса неспешной прогулки послышался стук, словно что-то вбивали в дерево. Потом послышались глухие удары, словно что-то вбивали в землю. А ещё через тридцать минут — передо мной предстала интересная и причудливая картина.
Оба авантюриста были привязаны друг к другу с помощью длинной верёвки, прихваченной к толстому дереву с помощью железного блока — простого круглого механизма. Прямой линией от дерева к скверному лугу отходили вбитые в землю толстые колышки, отмеряя расстояния в три метра между собой.
Первый парень сидел на корточках рядом с порченым местом, выставив левую руку, обмотанную тряпичным свёртком. В правой руке он сжимал рогатину, направив остриё к земле. Второй же лежал на земле, крепко вцепившись в один из вбитых колышков, и теперь именно на его поясе висел топор.
Первый добытчик что-то сказал второму. Получив ответ, он бросил на землю белый камень и стал тыкать копьём в землю, постепенно уводя остриё дальше от себя. Вскоре он вытянул копьё на всю длину и несколько раз ударил им плашмя по земле. Ничего не произошло и второй полз задом до предыдущего колышка и как можно крепче вцепился в него руками, попутно уперевшись ногами в землю. Натяжение верёвки ослабло, добытчик с копьём приблизился к скверному месту. Он шёл медленно, постоянно озираясь по сторонам и с опаской всматриваясь в гущу искривлённых кустов.
Словно резиновые, с матовой поверхностью, ветки кустов раскачивались от малейшего дуновения ветерка. Каждое их движение сопровождалось звуком, словно в бетономешалку сложили стекло с камнями и запустили на максимально обороты. Сами ветки были похожи на искривлённые ветви кустов роз или даже малины: каждый сантиметр их поверхности усеяли маленькие крючковатые шипы. А листья на ветках словно жили отдельной жизнью и думали, что они головы змей. Рассечённые ровно по центру со рваными заострёнными краями листья постоянно изгибались в сторону ветра.
К этому скоплению абсурдности подходил парень. Медленно, не вставая с корточек и вытягивая обмотанную левую руку. Его движения были хоть и уверенными, подкреплёнными опытом, но немного нервными. Второй охотник всё время смотрел на приятеля, сжимая колышек до дрожи в руках.
Вдруг шипастые лианы взвились в воздух и бросились к первому охотнику. Но он словно ожидал их.
Развернувшись полубоком, он как можно сильнее упёрся ногами в землю, и выбросил вперёд руку с намотанным свёртком.
Мгновение, и практически все лианы упали на землю, не дотянувшись до своей жертвы и втянулись обратно в заросли. Но пять самых длинных лиан всё же дотянулись и обвились вокруг свёртка. Они натянулись, дёрнули парня и попытались утянуть того в самый центр скверного места, где разорвали бы того на куски. Но его напарник, вцепившись руками за колышек, якорем удерживал друга.
Тянулось долгое время напряжённой борьбы, пока в один момент шипастые ветки расслабились. Первый парень крикнул и быстро пошёл в сторону дерева, утаскивал за собой лианы. По пути он воткнул копьё в землю там, где лежал белый камень. Верёвка расслабилась и второй парень, стараясь не отставать от первого поспешил вперёд. Спустя четыре секунды он уже преодолел девять метров, мёртвой хваткой вцепился за третий
