Вокруг него лежали мертвецы, словно здесь совсем недавно был бой. Солдаты, занявшие хребет, имели преимущество, находясь наверху, и с яростью уступили в бой с противником. Когда лучники сарацины поднялись на хребет, они столкнулись с пехотинцами и лучниками крестоносцев, с обеих сторон раздались крики. Люди Салах ад-Дина воспользовались элементом неожиданности и победили. После первой волны атаки на хребте остались тела крестоносцев, некоторые из которых падали со скалы вниз, прямо на поле поя. Альтаир спрятался и стал смотреть, как перегруппировались крестоносцы, и бой возобновился с новыми силами.
Прокравшись вдоль хребта безопасным путем, Альтаир пробрался в тыл крестоносцам, где находился Ричард Львиное Сердце. Единственный способ остановить Робера де Сабле - добраться до Ричарда. Альтаир приблизился к полю боя и обошел его по дуге слева, стараясь не попасться на глаза сражающимся. В кустах он наткнулся на спрятавшегося рыцаря, который следил за боем и скулил от страха. Альтаир не стал его трогать, обойдя стороной.
Впереди раздался крик, и на пути Альтаира появились два крестоносца с обнаженными палашами. Он остановился, левой рукой вытащил из-за плеча меч, правой достал метательный нож. Один из разведчиков отступил, и Альтаир повернулся ко второму и, убив его, осознал, что они не были разведчиками. Это были дозорные.
Посмотрев сверху на поле боя, Альтаир понял, что стоит на вершине холма. Недалеко от себя он увидел штандарт Ричарда Львиное Сердце, а вскоре разглядел и самого короля, сидевшего верхом на коне. Его рыжие борода и волосы ярко пылали в лучах солнца. В это время ассасина окружили пехотинцы короля, и Альтаир оказался в ловушке. Все рыцари были в кольчугах, с обнаженными мечами, а в глазах, виднеющихся в прорезях шлемов, полыхала ярость.
Они собирались защищать своего господина, Альтаиру же нужно было, во что бы то ни стало, добраться до него. Какое-то время шла битва. Альтаир словно танцевал с мечом, прокладывая себе дорогу к королю, окровавленный меч мелькал в воздухе, нанося сильные удары. Постепенно ассасин приближался к тому месту, где он видел Ричарда. Король стоял на поляне. Он спешился, настороженный начавшейся рядом битвой, его телохранители тут же окружили его плотным кольцом. Теперь король был сложной целью.
Альтаир продолжал бой, меч летал в воздухе, солдаты падали, одежду ассасина заливала кровь крестоносцев. Наконец ему удалось прорваться. Он увидел, что люди короля обнажают оружие, яростно сверкая глазами. Он заметил лучников, влезающих на ближайшие валуны, чтобы найти выгодную позицию и остановить нарушителя.
- Подождите, - крикнул Альтаир. Несколько шагов, и вот он уже смотрит в глаза королю Ричарду, но его охрана тут же шагнула навстречу ассасину. - Я принес слово, а не меч.
Король носил алые одежды, на груди золотыми нитями был вышит лев. Из всех только он не поддался страху или панике, и теперь спокойно стоял в центре битвы. Он поднял руку, и солдаты остановились, битва прекратилась. Альтаир с радостью увидел, что нападавшие отступают на пару шагов, давая ему возможность пройти. Он опустил руку с мечом. Альтаир тяжело дышал и чувствовал, что все взгляды обращены на него. Все мечи были направлены в его сторону, все лучники держали его под прицелом. Одно слово Ричарда, и он умрет.
Но вместо этого Ричард сказал:
- Пришел обсудить капитуляцию? Самое время.
- Нет. Вы не поняли, - отозвался Альтаир. - Меня послал Аль Муалим, а не Салах ад-Дин.
Король помрачнел.
- Ассасин? Что это значит? Говори, да поскорее.
Солдаты чуть выдвинулись вперед, лучники напряглись.
- Среди вас есть предатель, - сообщил Альтаир.
- И он нанял тебя убить меня? - прорычал король. - Ты пришел позлорадствовать, прежде чем напасть? Боюсь, у тебя ничего не выйдет.
- Я пришел не за вами. А за ним.
- Тогда говори, посмотрим, правда ли это, - король Ричард подозвал Альтаира ближе. – Кто он?
- Робер де Сабле.
Ричард удивленно вскинул брови.
- Мой лейтенант?
- Он предаст вас, - спокойно пояснил Альтаир. Он старался тщательно подбирать слова, чтобы его случайно не поняли неправильно. Альтаиру было нужно, чтобы король поверил ему.
- Это не так, - ответил Ричард. - Он хочет лишь отомстить Братству за то хаос, что вы устроили в Акре. И я его поддерживаю. Немало моих лучших людей пало от ваших рук.
Значит, Робер де Сабле уже говорил с королем. Альтаир сделал глубокий вдох. От того, что он сейчас скажет, будет зависеть его жизнь.
- Это я убил их. И у меня были на то причины, - Ричард хотел рассерженно что-то сказать, но Альтаир перебил. - Выслушайте меня. Уильям Монферрат с помощью своей армии собирался захватить Акру. Гарнье де Наплуз сумел бы внушить что угодно всем, кто не подчинится. Сибранд планировал установить морскую блокаду, чтобы не дать королевству выслать вам помощь. Они предали вас. И приказал им это Робер.
- Ты думаешь, я этому поверю? - спросил Ричард Львиное Сердце.
- Вы знали их лучше, чем я. Вас правда так удивило знание об их грязных намерениях?
Ричард на мгновение задумался, а потом повернулся к одному из солдат стоявших рядом. На голове у рыцаря был шлем.
- Это правда? - спросил он.
Рыцарь снял шлем, и Альтаир увидел Робера де Сабле. Альтаир, не скрывая отвращения, посмотрел на него, вспомнив обо всем, что тот сделал. Именно этот человек подослал вместо себя женщину.
Взгляды их пересеклись, они встретились впервые с памятного боя под Храмовой горой. Тяжело дыша, Альтаир стиснул руку в кулак. Де Сабле усмехнулся, кривя губы, и ответил Ричарду.
- Повелитель... - сказал он, в голосе у него звучало раздражение. - Перед вами ассасин. Они известны своим коварством. Это не правда.
- У меня нет причин лгать, - огрызнулся Альтаир.
- Но ты лжешь, - усмехнулся де Сабле. - Ты боишься за свою маленькую крепость. Вы сможете противостоять объединенной мощи крестоносцев и сарацин? - Он усмехнулся, представляя себе падение Масиафа.
- Я сражаюсь за жителей Святой Земли, - возразил Альтаир. - И если мне придется отдать жизнь ради мира на этой земле, что ж, да будет так.
Ричард ошеломленно смотрел на них.
- Складывается странная ситуация. Каждый из вас обвиняет другого...
- У нас нет на это времени, - сказал де Сабле. - Я должен встретиться с Саладином и заручиться его поддержкой. Чем позже, тем сложнее этого будет добиться.
Он собрался уходить, видимо надеясь, что всё закончилось.
- Подожди, Робер, - остановил его Ричард, переводя взгляд с де Сабле на Альтаира.
Де Сабле разочарованно выдохнул и несколько грубовато поинтересовался:
- Зачем? Чего вы хотите? Неужели вы поверили ему?
