- Он послал тебя убить девятерых, так? - спросил де Сабле. - Тех, кто хранил тайну сокровища.
Их всегда было девять, тех, кто хранил тайну, эту обязанность тамплиеры передавали из поколения в поколение. Почти сто лет назад рыцари-тамплиеры возникли как орден и сделали Храмовую гору своей крепостью. Они были созданы, чтобы защищать паломников, следовавших в святую землю, и были монахами-рыцарями, по крайней мере, так утверждали они сами. Но всем, кроме самых доверчивых, было известно, что тамплиеры занимаются более важным делом, нежели просто охраной беззащитных паломников. На самом деле они разыскивали в Храме Соломона сокровище и святыни. Разыскивали их всегда девять человек, и девятерым наконец-то удалось это сделать: де Сабле, Тамиру, де Наплузу, Талалу, де Монферрату, Мажд Аддину, Джубаиру, Сибранду и Абу Аль Нукводу. О сокровище знали лишь девятеро. И жертв было девять.
- И что с того? - задумчиво поинтересовался Альтаир.
- Но его нашли не девять человек, ассасин, - улыбнулся де Сабле. Жизнь стремительно покидала его тело. - Не девять, а десять.
- Десять? Каждый, кто знает тайну, должен умереть. Кто он?
- Ты хорошо его знаешь. И я сомневаюсь, что ты заберешь его жизнь с тем же рвением, что и мою.
- Кто он? - спросил Альтаир, уже зная ответ. Теперь он, наконец, понял, что его так беспокоило. Какая тайна постоянно ускользала.
- Это твой хозяин, - ответил де Сабле. - Аль Муалим.
- Но он не тамплиер, - проговорил Альтаир, не желая верить в услышанное. Хотя глубоко в сердце он знал, что это правда. Аль Муалим, который растил его как собственного сына, которые учил и направлял его, предал его.
- Ты никогда не задумывался, откуда он столько знает? - не уступал де Сабле, и Альтаир ощутил, как земли уходит у него из-под ног. - Где нас найти, сколько нас, чего мы стремимся достичь?
- Он повелитель ассасинов... - попытался возразить Альтаир, не веря словам врага. Но... теперь он чувствовал, что тайна раскрылась. Все слова были правдой. Он едва не рассмеялся. Все, во что он верил, было иллюзией.
- Он. Главный лжец, - подтвердил де Сабле. - Мы с тобой были лишь пешками в его большой игре. А теперь... с моей смертью, останешься только ты. Думаешь, он позволит тебе жить, зная, что ты делаешь?
- Сокровище меня не интересует, - ответил Альтаир.
- А его – да… Единственное различие между твоим мастером и мной в том, что он не желает делиться.
- Нет...
- Ирония судьбы, правда? Именно я, твой злейший враг, не желал твоей смерти. Но ты забрал мою жизнь - и положил конец своей собственной.
Альтаир сделал глубокий вдох, пытаясь осознать, что только что произошло. Он ощутил прилив эмоций: гнев, боль и одиночество.
Потом Альтаир протянул руку и закрыл веки де Сабле.
- Мы не всегда получаем то, что хотим, - произнес он и встал, готовый встретить смерть лицом к лицу, если крестоносцы решат напасть. Возможно, он даже надеялся, что они решатся на это.
- Отличный бой, ассасин, - донесся справа голос, и, обернувшись, Альтаир увидел Ричарда, кольцо рыцарей перед которым расступилось, пропуская. – Похоже, сегодня бог благоволит тебе.
- Бог тут не при чем. Я просто лучше сражался.
- Ха, ты можешь не верить в него, но мне кажется, он верит в тебя. Прежде чем ты уйдешь, я хотел задать вопрос.
- Спрашивайте, - кивнул Альтаир. Он понял, что очень устал. Ему захотелось прилечь в тени пальмы и уснуть, исчезнуть. Умереть.
- Зачем? Зачем ты проделал весь этот путь, тысячу раз рискуя своей жизнью, и всё ради того, чтобы убить одного человека?
- Он угрожал моим братьям и нашему делу.
- Значит это месть?
Альтаир посмотрел на тело Робера де Сабле и понял, что не испытывал ненависти к своей жертве. Он сделал то, что сделал ради Ордена. Поэтому вслух Альтаир произнес:
- Нет. Не месть. Справедливость. Чтобы наступил мир.
- За это ты сражался? - приподняв брови, поинтересовался Ричард. - За мир? Не видишь противоречия?
Он повел рукой, указывая на бушевавшее под ними поле боя, на тела, разбросанные по нему, и, наконец, на ещё не остывшее тело Робера де Сабле.
- Некоторых людей нельзя урезонить.
- Как безумца Саладина, - вздохнул Ричард.
Альтаир посмотрел на него и увидел честного и справедливого правителя.
- Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.
- Я слышал, но вижу обратное.
- Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, - ответил ему Альтаир. - И сарацины и крестоносцы.
- Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.
- Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.
Ричард фыркнул.
- Глупость. Когда мы рождаемся, мы пинаемся и кричим. Жестокие и изменчивые. Такие мы. И ничего с этим нельзя поделать.
- Нет. Мы такие, какими хотим быть.
Ричард печально улыбнулся.
- Вы... всегда играете словами.
- Я говорю правду, - отозвался Альтаир. - Не ищи здесь уловок.
- Посмотрим. Но боюсь, сегодня мира нам не видать. Сейчас, когда язычник Саладин убивает моих людей, я должен быть с ними. Но может быть, поняв, как он уязвим, он обдумает свои действия. Да. Может потом-то мир и наступит.
- Вы так же уязвимы, как и он, - произнес Альтаир. - Помните об этом. Люди, которых вы оставили править вместо вас, служили вам недолго.
- Да. Да. Я знаю это.
- Тогда я удаляюсь, - решил Альтаир. - Мне есть, что обсудить с моим повелителем. Похоже даже он не без греха.
Ричард кивнул.
- Он всего лишь человек. Как и все мы. Как и ты.
- Мира и покоя вам, - поклонился Альтаир и ушел. Мыслями он был уже в Масиафе. Красота крепости, казалось, была запятнана тем, что он узнал о Аль Муалиме. Нужно было возвращаться домой. Нужно было исправить ситуацию.
32
Масиаф изменился за время его отсутствия, это стало ясно уже тогда, когда он подъехал к конюшням. Лошади били копытами и ржали, а в самой конюшне не было конюхов, которые присматривали за лошадьми и могли принять повод коня Альтаира. Ассасин вбежал через главные ворота во двор, и поразился тишине, стоявшей там. Полное отсутствие звуков. Солнце ярко светило с неба, заливая деревню серым, пасмурным светом. Птицы не пели. Не звенели фонтаны, не слышался городской шум и суета. Лавки были расставлены, но горожане не толпились вокруг, взволнованно торгуясь за товар. Не было слышно и животных. Просто жуткая... тишина.
Альтаир посмотрел в сторону цитадели и никого не увидел. Как всегда он подумал, в башне ли Аль Муалим? Наблюдает ли за ним? И тут он увидел одинокую фигуру, идущую к нему. Житель деревни.
