— Кэт, надо поднажать! Как бы этот козлик нашего Ланса не забодал!..
И ликвидаторы поднажали...
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой группой» сократилось примерно наполовину. К счастью, дорожка шла под уклон. Замок королевы располагался в самом центре своеобразной естественной впадины, чем-то напоминавшей кратер гигантского вулкана.
— Догоним! — обрадовался стажер. — У тебя портки крепкие? — на всякий случай спросил он у Кэт. — От трения не загорятся?
— Это ты к чему? — насторожилась принцесса.
— Ладно, рисковать не будем — на мне поедешь! Народная русская забава: с горки на попке!..
Денис подхватил на руки не ожидавшую такого финта Кэтран, плюхнулся на пятую точку и покатился по обледеневшему склону. Скорость стремительно нарастала. Принцесса повизгивала от восторга. Руки ее обвили шею стажера. Губы, словно невзначай, касались обветренной щеки... Денис так разомлел, что прозевал момент, когда нужно было включить тормоза. В результате их подбросило в воздух, и они финишировали, одновременно воткнувшись головами в сугроб.
Первым из снега выбрался стажер. Посмотрел на мелькавшие перед ним женские ножки, схватил их и вытащил на свет божий свою подругу.
— Здорово!!! — Раскрасневшаяся Кэтран оценила новый способ передвижения. — А Ланс где?
— Вон он спускается... Ух, какой слалом!
Ликвидаторы опередили своего друга, который двигался по синусоиде, отчего его спуск действительно напоминал слалом. По той же причине марал, пытавшийся подцепить обидчика на рога, постоянно мазал. Однако зверь был очень упрям, а потому разворачивался, бил копытом себя в грудь, подогревая таким образом благородное чувство мести, и возобновлял атаку с другой стороны.
— Идем на перехват. Лося беру на себя!
— Оленя!
— Да хоть кабана! Лишь бы он Лансика не пришиб!.. А ты чудика нашего тормозни. Сильно не бей — без членовредительства!
— Не буду! — засмеялась Кэтран.
Разгоревшееся чувство к стажеру сделало ее чрезвычайно покладистой.
— Вперед! Сейчас мы их сцапаем!..
Однако сказать было проще, чем сделать. Непредсказуемость движений Ланса, заставлявшая оленя мазать, сбила с толку и Кэтран, которая тоже промахнулась... Марал сменил тактику и начал прыгать козлом из стороны в сторону, надеясь, что когда-нибудь траектории его и жертвы пересекутся. Так что Денис его упустил.
Ланс и марал выскочили на ледяное поле, окружавшее замок Снежной королевы, и дикими зигзагами понеслись вперед. Немедленно проснулись стражи, упоминавшиеся финкой: взметнулись вверх снежные вихри, превратились в ужасных монстров, которые ринулись на святотатцев, посмевших бросить вызов их хозяйке — самой Снежной королеве! Их было много, и все они... мазали!
Вот два белоснежных барса прыгнули с двух сторон на косого в доску ликвидатора. Ланса мотнуло, барсы сшиблись ледяными лбами и осыпались горками снега... Вот в атаку пошел носорог. Острая сосулька, торчавшая из его лба, просвистела в нескольких сантиметрах от покачнувшегося Ланса и пронзила насквозь огромного белого медведя, пытавшегося сграбастать нарушителя границы сзади. Еще две снеговые горки остались за плечами бравого ликвидатора...
Ловкость Ланса так разозлила защитников Снежной королевы, что на других непрошеных гостей они перестали обращать внимание. Чудища азартно носились за Его Величеством, крушили друг друга и зверели все больше.
— Да кто ж так ловит, болваны?! — не удержался Денис. — В ловушку его загоняйте, в ловушку!!! Лучше всего — во дворец! Куда он оттуда на хрен денется?..
Как ни странно — его послушались! И началась великая охота. Загонщиками были Дэн, Кэтран, жутко разобиженный марал и куча снежных чудищ. В роли дичи выступал, естественно, Ланс. Командовал парадом стажер.
— Коридорчик, коридорчик организуем!.. Ногами не бить!.. Куда ты со своим рогом прешь? Эй, кто там поближе? Пните как следует этого козла!..
Ближе всех оказался снежный великан размером с Кинг-Конга. От его пинка марал пошел юзом и на последних метрах все-таки достал обидчика! Самое приятное — именно по тому месту, в которое метил изначально. Траектории их наконец-то пересеклись! Его Величество влетел во дворец, держась обеими руками за пострадавшую часть тела.
— Йес!!! — завопил марал, сделав неприличный жест копытом.
— ОБХСС! — треснул его по лбу налетевший сзади стажер. — А ну, проваливай отсюда, народный мститель!
Олень и не подумал обижаться на столь непочтительное отношение к его оленьим сединам.
— Как я его, а? — кинулся он к чудищам.
— У-у-у! — замычали снежные монстры и принялись качать удачливого загонщика.
— Крутая у Снегурочки охрана! — засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
— Некогда, Кэт, — прошипел Денис, затаскивая подругу во дворец. — Надо поймать этого обормота, пока он дел не наворочал... О! И тут Гансик наврал! Хотя что с него взять? Богема...
Он прекрасно помнил по сказке, что стенами чертогов Снежной королевы были вьюги, окнами и дверями — буйные ветры... Как бы не так! Дворец построили целиком изо льда...
Зал, в котором они оказались, поражал своим великолепием. Северное сияние проникало сквозь полупрозрачные стены, отражаясь бесчисленное количество раз от ажурных конструкций колонн и зеркального ледяного пола, Вспыхивали разноцветные брызги в кристаллических обломках льда, разбросанных в художественном беспорядке тут и там. А в самом центре зала... Денис не поверил своим глазам! В самом центре расположился двухэтажный деревянный особняк! Терем-теремок... Крыша черепицей крыта... Ставни узорчатые, резные, расписные!.. Из трубы дымок идет... Единственным инородным телом здесь был Ланс, целеустремленно петлявший между сверкающими обломками к чудо-теремку.
— Если наш Жан выжил в этой холодрыге, то только здесь! — сообразила Катран.
— А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить — пока не поздно! — добавил стажер. — Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..
Однако они слишком замешкались у входа. Ланс уже карабкался по крыльцу. Ликвидаторы не успели... Когда они ворвались в теремок, их коллега тащил за ноги с печки Жана. Оборотень спросонок бессмысленно хлопал глазами, отчаянно зевая.
— 3-з-задание выполнено! — Ланс попытался вытянуться в струнку, покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, схватил Жана за ногу и вместе с последним грохнулся на пол.
— Наконец-то я вас нашел, — окончательно проснулся оборотень, поднимаясь с Ланса.
— Ты его не раздавил? — кинулся к другу Денис.
Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.
— Сейчас мы его... — засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна. — Пусть проспится...
— Некогда! На горбу понесем... Дневники и карта при тебе? — Кэтран вернулась к роли начальницы.
— Ну...
— Одевайся!
— Зачем?
— Сматываем удочки, пока Снежная королева не появилась! — пояснил Денис.
— А позавтракать? Не-э-э, я не согласен... Снежанка! Спроворь-ка нам на стол по-быстренькому!
— Уже накрываю, сокол мой ясный, — проворковал нежный голосок из соседней комнаты.
Дэн с Кэтран выпучили на Жана глаза.
— Хозяюшка моя, — пояснил оборотень, почесывая волосатую грудь. — Ну, пойдем, откушаем чем бог послал... — Список был очень длинный.
— Ну и с этим!
Жан выставил на стол приличную четверть самогона.
— Убери!!! — испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.
Принцесса довольно улыбнулась. Реакция гостя понравилась и хозяйке. Она шаловливо показала язычок своему повелителю, стянула четверть со стола и убежала в другую комнату.
— Слушай, — покосился ей вслед стажер, — а это не... она?
— Кто?
— Не Снежная королева?
— А-а-а, Снежанка-то? А кто ж еще?
— Как же ты ее растопил? — ахнул Денис. — Ледышку-то эту?
— Ну, — промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги, — поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама... Бр-р-р!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-ка все по уму!.. Она в миг эти хоромы сотворила... — Жан пододвинул к себе еще одно блюдо с пирогами.
— Дальше, дальше давай! — заерзал на лавке Денис.
— А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
— Класс! Слышь, Жан, — подался к оборотню стажер, — одолжи печурку денька на три... — Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник.
Глаза принцессы смеялись.
— Ну, что ж... Все в сборе! — резюмировал стажер. — Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и... Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и подскажет.
